King’s Bounty: Warriors of the North

Μια κορυφαία strategy...λιχουδιά που θα σας καθηλώσει!

Ποιος σκληροπυρηνικός strategy gamer θα μπορούσε να διανοηθεί καλύτερο χριστουγεννιάτικο...μποναμά από τον τρίτο τίτλο της αγαπημένης σειράς King’s Bounty; Η απάντηση είναι "Κανένας"! Το 2008 όταν και κυκλοφόρησε το King’s Bounty: The Legend, έκανε θραύση στους οπαδούς του είδους, καθώς αποτέλεσε ένα μοναδικό μείγμα real-time και turn-based strategy που ακολουθεί την πετυχημένη συνταγή των Heroes

Σε κάθε νέα «ενσάρκωση» του, το King’s Bounty επεκτείνει δραματικά τον κόσμο του παιχνιδιού, προσθέτοντας νέες φυλές πλασμάτων, πάμπολλα quests, πανίσχυρα spells και νέες ποικιλίες θεών και δαιμόνων που υπόσχονται να σας βοηθήσουν στο...θεάρεστο έργο σας, την κατάκτηση του κόσμου και την συσσώρευση όλου του διαθέσιμου πλούτου. Ύστερα από δύο χρόνια αναμονής έφτασε το τέταρτο επεισόδιο της σειράς. Εσείς είστε έτοιμοι για το...φαγοπότι της ζωής σας;

A Viking Saga
Το Warriors of the North λαμβάνει χώρα στον κόσμο της Endoria -γνωστό και από τους προηγούμενους τίτλους της σειράς- και ξεκινά στα βόρεια εδάφη της, όπου διαφεντεύουν οι ρωμαλέοι πολεμιστές βίκινγκς. Εσείς παίρνετε τον έλεγχο του Olaf - γιου του βασιλιά των βίκινγκς- κι έχετε σαν σκοπό να ελευθερώσετε τα νησιά και τις ηπείρους που απαρτίζουν την Endoria από την μάστιγα των αμέτρητων χιλιάδων τεράτων που καταδυναστεύουν τον λαό και να εξαλείψετε την απειλή του δαιμονικού Guilford.

Όπως αντιλαμβάνεστε, το σενάριο είναι εντελώς προσχηματικό και αποσκοπεί στο να σας δώσει το έναυσμα για αμέτρητες ώρες σκληρών μαχών και άπειρων αναβαθμίσεων του χαρακτήρα σας. Αξίζει βέβαια να τονιστεί εδώ ότι η λαογραφία του παιχνιδιού είναι πλούσια και θα την γνωρίσετε σε όλο της το εύρος, ειδικά αν έχετε την υπομονή να διαβάσετε προσεκτικά κάθε συζήτηση που θα ανοίγετε με τους NPCs.

Class of the Titans
Πριν εξορμήσετε στον κόσμο της Endoria, προέχει η επιλογή του nickname του χαρακτήρα σας καθώς και η class στην οποία θα τον κατατάξετε. Υπάρχουν τρεις διαθέσιμες classes: Viking, Skald και Soothsayer, έκαστη με τα υπέρ και τα κατά της. Η επιλογή της class διαμορφώνει σε μεγάλο βαθμό την στρατηγική που θα ακολουθήσετε και κατά συνέπεια την συνολική εμπειρία του παιχνιδιού.

Η Viking είναι η class για τους πιο αιμοβόρους users καθώς σας προσφέρει τις μέγιστες δυνατές τιμές σε επίθεση και άμυνα αλλά δεν επιτρέπει την οργάνωση τεράστιων στρατών. Η Skald αποτελεί την «χρυσή τομή» μιας και δίνει την δυνατότητα δημιουργίας πολυάριθμων μονάδων και ταυτόχρονα προσφέρει μια μεγάλη γκάμα από πανίσχυρα ξόρκια. Τέλος, η Soothsayer είναι η αμιγώς μαγική class που σας καλεί να βασιστείτε αποκλειστικά σε μια πλειάδα από ξόρκια που μπορούν να προκαλέσουν μεγάλη ζημιά στους αντίπαλους στρατούς.

The Man Who Would Be Vi–King!
Ξεκινώντας ο χαρακτήρας σας την περιπέτειά του, εμφανίζεται στο πατρικό φέουδο σχεδόν...ξεβράκωτος, χωρίς εξοπλισμό, μαγικά ξόρκια και ελάχιστους στρατιώτες. Στόχος σας είναι να μαζέψετε όσους περισσότερους στρατιώτες μπορείτε, να συσσωρεύσετε άπειρο πλούτο και να ανεβάσετε γρήγορα τον χαρακτήρα σας στο μέγιστο δυνατό επίπεδο.

Ο πυρήνας του gameplay είναι οι συγκρούσεις με τους αντίπαλους στρατούς. Ακολουθώντας τα χνάρια των Heroes of Might and Magic, καλείστε να περιφερθείτε στις αχανείς εκτάσεις της Endoria, αφανίζοντας όλους τους...αδέσποτους στρατούς από περίεργα πλάσματα που την κατακλύζουν. Για να λιανίσετε τις αντίπαλες ορδές διαθέτετε τέσσερα πανίσχυρα όπλα. Το πρώτο είναι οι πέντε στρατοί με τους οποίους μπορείτε να εκστρατεύσετε, συν δύο εφεδρικούς που κουβαλάτε μόνιμα σε περίπτωση που κάποια μάχη καταλήξει σε...Βατερλώ και δεν προλάβετε να αγοράσετε μονάδες πριν την επόμενη.

Σε αντίθεση με τα Heroes of Might and Magic, η κίνηση στον χάρτη γίνεται σε real-time συνεπώς οι ορδές των τεράτων επιτίθενται με την πρώτη ευκαιρία και είναι σοβαρό το ενδεχόμενο οι δυνάμεις τους να υπερτερούν των δικών σας. Η επιλογή των πέντε στρατιών είναι κεφαλαιώδους σημασίας για την επιτυχία της εκστρατείας οπότε είναι απαραίτητο να διαβάζετε με προσοχή τα στατιστικά των στρατών που αγοράζετε καθώς και τα μοναδικά skills που διαθέτουν, τα οποία κυριολεκτικά θα σας σώσουν την ζωή. Για παράδειγμα οι Paladins έχουν ένα skill που ανασταίνει όσες φιλικές μονάδες τους περιτριγυρίζουν, οι Assassins μπορούν χτυπήσουν πισώπλατα έναν στόχο χωρίς να μπορεί εκείνος να ανταποδώσει κ.ο.κ.

Δεύτερο πανίσχυρο όπλο στο οπλοστάσιο σας είναι τα spells. Στην πορεία της περιπέτειας θα αποκτήσετε -είτε αγοράζοντας, είτε ολοκληρώνοντας quests- πλήθος από μαγικούς παπύρους (magic scrolls) με ξόρκια, τα οποία μπορούν να προστεθούν στο spellbook σας ή να χρησιμοποιηθούν απευθείας από τον πάπυρο. Τα spells χωρίζονται σε αμυντικά και επιθετικά και θα πρέπει να αποφασίσετε πολύ σύντομα ποια αξίζουν να καταγραφούν στο spellbook μιας και η καταγραφη κοστιζει magic crystals, ενώ ξοδευοντας τα αντιστοιχα runes, τον δεύτερο σημαντικότερο πόρο του παιχνιδιού, κερδιζετε το δικαίωμα απομνημονευσης τους.

Το τρίτο όπλο είναι το Rage, ένας δείκτης που αυξάνεται κατά την διάρκεια της μάχης και ο οποίος ξεκλειδώνει τις υπηρεσίες μιας ομάδας όμορφων Βαλκυριών, κάθεμια εκ των οποίων κλητεύεται στο πεδίο της μάχης και σκορπίζει τον θάνατο στους εχθρούς με ποικίλους τρόπους, όπως πλημμύρες, φλεγόμενη βροχή, κεραυνούς κ.ο.κ. Εκτός των Βαλκυριών, υπάρχουν και rage skills όπου ο χαρακτήρας σας καλείται να κόψει κεφαλάκια!

Το τελευταίο εργαλείο του οπλοστασίου σας είναι οι sagas, τα επικά τραγούδια των Βίκινγκς (εννέα εις τον αριθμό) που ενεργοποιείτε στην αρχή της μάχης. Τα sagas αποτελούν καινούργια προσθήκη στα King’s Bounty και προσφέρουν διάφορα bonuses που θα σας βοηθήσουν σημαντικά στους πρώτους γύρους της μάχης. Η επιτυχία της εκστρατείας σας εξαρτάται από τον πλούτο που θα αποκτήσετε στην πορεία, ο οποίος χωρίζεται σε gold και runes.

Το gold είναι απαραίτητο για την αγορά στρατιών, εξοπλισμού και scrolls, ενώ τα runes χρησιμεύουν στην αναβάθμιση των skills του χαρακτήρα και των spells. Τρεις σχολές από skills είναι διαθέσιμες, με δεκάδες χρήσιμες επιθέσεις να περιμένουν αναβάθμιση και που σε κάθε περίπτωση είναι απαραίτητα για την ισχυροποίηση του ήρωα σας. Οι μάχες διεξάγονται ως γνωστόν σε γύρους και η στρατηγική προσέγγισή σας μπορεί να σας χαρίσει την νίκη ακόμα και με μηδενικές απώλειες, αν μάθετε να χειρίζεστε όλα τα διαθέσιμα όπλα σας.

Σύστημα οικονομίας
Σε αντίθεση με το Heres of Might and Magic, στο King's Bounty: Warriors of the North, ο μόνος τρόπος για να γίνετε αηδιαστικά πλούσιοι είναι -όπως και στην πραγματικότητα- η τσιγγουνιά!

Τα πλάσματα που θα επανδρώσουν τις λεγεώνες σας εδράζονται σε κάστρα και σπίτια ανά τον χάρτη και ο αριθμός τους είναι περιορισμένος. Συνεπώς, αν αποφασίσετε ότι π.χ. οι Archmages είναι μια μονάδα της προτιμήσεώς σας την οποία θα θέλατε να έχετε σε όλη την διάρκεια της εκστρατείας, καλά θα κάνετε να τους προστατεύετε διότι υπάρχει το σοβαρό ενδεχόμενο να χάσετε τόσους πολλούς στις μάχες που θα καταστεί αδύνατο να τους αναπληρώσετε.

Θα χρειαστείτε κατ' επέκταση μεγάλη οικονομία στις απώλειες σημαντικών μονάδων και ακόμα μεγαλύτερη στο gold και τα runes. Σε πολύ προχωρημένο σημείο του παιχνιδιού, όταν το θησαυροφυλάκιο σας θα ξεχυλίζει σαν του...Σκρούτζ θα αντιληφθείτε την χρησιμότητα του γιατί με τα λεφτά σας θα μπορείτε για πρώτη φορά να αγοράσετε όσους ρούνους σηκώνει το πορτοφόλι σας αλλά και να προπονηθείτε διαδοχικά με στρατούς που θα σας προσφέρουν μπόλικα XPs, συνεπώς και μπόλικα levels.

Στο θέμα της αντοχής, το King's Bounty: Warriors of the North κρατάει την διάρκεια των προκατόχων του. Θα σας προσφέρει περίπου 40 ώρες απολαυστικής δράσης, διάστημα που κρίνεται απόλυτα ικανοποιητικό. Η Katauri Interactive αποδεικνύει έμπρακτα ότι την στιγμή που άλλοι developers μειώνουν τις ώρες του gameplay στα σύγχρονα games, αυτή τις διατηρεί και με το παραπάνω.

Bella Valkyria
Παίζοντας το Warriors of the North δεν πρόκειται να εκπλαγείτε από εκατομμύρια πολύγωνα, ασύλληπτες αναλύσεις και άλλες απαιτήσεις που ενδέχεται να έχετε όταν παίζετε First-Person Shooters, Action games και γενικά κάθε είδους σύγχρονο τίτλο. Το βέβαιο είναι ότι ο κόσμος της Endoria είναι από τους πιό πολύχρωμους που έχετε συναντήσει, ενώ οι developers έχουν προσέξει και την παραμικρή λεπτομέρεια στο ντεκόρ της περιπέτειας: έξοχα σχεδιασμένα πλάσματα λικνίζονται στις απέραντες εκτάσεις της Endoria αναζητώντας μια ευκαιρία για να σας...καταβροχθίσουν την ίδια στιγμή που το τοπίο θα σας κόψει την ανάσα με τις χιονισμένες λοφοπλαγιές, τους πράσινους αγρούς, τα πλούσια δάση και ότι άλλο περιμένετε από ένα fantasy setting.

Ο ήχος του παιχνιδιού, παρότι δεν προσφέρει κάτι το ιδιαίτερο, είναι εξαιρετικά λειτουργικός. Τα ηχητικά εφέ έχουν αποδοθεί με κάθε λεπτομέρεια, καθώς θα ακούτε από τα σπαθιά μέχρι και το ανατριχιαστικό κροτάλισμα της ουράς ενός royal snake. Στον αντίποδα οι διάλογοι απουσιάζουν, όπως άλλωστε και σε όλη την μέχρι σήμερα πορεία της σειράς. Στον τομέα της μουσικής, η Katauri δημιούργησε ευφάνταστα κομμάτια που μας θυμίζουν ιαπωνικό RPG, με τα Fildwind και New Blood να είναι δύο χαρακτηριστικές δημιουργίες. Θα ήμασταν ακόμη πιο ικανοποιημένοι όμως, αν υπήρχε μια ποικιλία και όχι μια διαρκής επανάληψη.

Cheapers United!
Όσοι παίξατε την σειρά των Heroes of Might and Magic ή οποιοδήποτε από τα προηγούμενα King's Bounty, τότε θα ξετρελαθείτε με το νέο επεισόδιο της Katauri Interactive και ταυτόχρονα θα σπεύσετε να προσαρμόσετε την στρατηγική σας στις νέες απαιτήσεις. Αν είστε λάτρεις των Turn-based Strategy, τότε μην στραφείτε αλλού. Με την χαρακτηριστική ποιότητα του gameplay και των γραφικών, την μεγάλη διάρκεια, αλλά και τις...όποιες ατέλειες στον ήχο, το King's Bounty: Warriors of the North αναμένεται να σας προσφέρει όλα όσα ζητάτε.

Θετικά:
- Τεράστια ποικιλία μονάδων και αντιπάλων
- Χορταστική διάρκεια
- Πολυεπίπεδη παραμετροποίηση του ήρωα σας
- Εθιστικό Gameplay

Αρνητικά:
- Μέτριος ήχος και η συνηθισμένη απουσία διαλόγων
- Περιορισμένος αριθμός πλασμάτων ανά είδος
- Ορισμένα quests είναι βαρετά και απαιτητικά

Βαθμολογία
Γραφικά: 8
Ήχος: 6.5
Gameplay: 8
Αντοχή: 8.5
Γενικά: 7.5

Η καταιγιστική του δράση και οι επικές συγκρούσεις που προσφέρει είναι αρκετές για να οδηγήσουν έναν gamer στον πολύωρο εθισμό!

Γιάννης Μοσχονάς