Τo… βάσανo της Premier League!

Γεμάτα γήπεδα και φίλαθλοι που τραγουδούν με όλη τους τη δύναμη… Το κύρος της Premier League βασίζεται προφανώς στα μεγάλα αστέρια της και στην ποιότητα του ποδοσφαίρου της, αλλά και στη μοναδική ατμόσφαιρα στις εξέδρες, η οποία –κατά ορισμένους– απειλείται από τη διαρκώς αυξανόμενη τιμή των εισιτηρίων.

Σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση της UEFA, το «Big Six», δηλαδή οι έξι κορυφαίοι αγγλικοί σύλλογοι – Άρσεναλ, Τσέλσι, Λίβερπουλ,

Μια εμπορική στρατηγική που εντάσσεται στον έντονο ανταγωνισμό μεταξύ των μεγάλων ομάδων για την προσέλκυση των κορυφαίων παικτών.

Σε αυτό το πλαίσιο, τα τηλεοπτικά δικαιώματα και οι χορηγίες παραμένουν μακράν οι βασικές πηγές εσόδων των ομάδων της Premier League. Ωστόσο, μπροστά στη σχετική στασιμότητά τους, οι σύλλογοι στρέφονται πλέον και στην αύξηση των εσόδων από τις ημέρες των αγώνων – συμπεριλαμβανομένων των εισιτηρίων – επενδύοντας σε όλο και πιο σύγχρονα και μεγαλύτερα γήπεδα.

Η πιο πρόσφατη απόφαση που προκάλεσε έντονες αντιδράσεις ήταν αυτή της Λίβερπουλ, ενός από τους πιο δημοφιλείς συλλόγους της Αγγλίας. Οι «Reds» ανακοίνωσαν ότι οι τιμές των εισιτηρίων θα αυξάνονται με ρυθμό πληθωρισμού τα επόμενα τρία χρόνια, προκαλώντας την οργή της ομάδας φιλάθλων «Spirit of Shankly», που τους κατηγόρησε ότι «αγνοούν εκείνους που κάνουν τη Λίβερπουλ αυτό που είναι».

Κι ενώ τα έργα επέκτασης του Άνφιλντ αύξησαν τη χωρητικότητα στις 61.000 θέσεις, μόνο 34.000 εισιτήρια διαρκείας διατίθενται, με στόχο να προσελκυστούν επισκέπτες μίας ημέρας – ένα κοινό που ξοδεύει περισσότερα, κυρίως σε προϊόντα του συλλόγου.

Η λογική είναι να «εξετάζεται η απόδοση ανά φίλαθλο, ανά αγώνα», όπως εξηγεί ο ειδικός στα οικονομικά του ποδοσφαίρου Κίραν Μαγκουάιρ. «Θα αποκομίσεις περισσότερα χρήματα από κάποιον που έρχεται να ζήσει μια (μοναδική) εμπειρία, παρά από έναν γκρινιάρη που βρίσκεται εκεί εδώ και 50 χρόνια».

Ανάλογη προσέγγιση και στο εύπορο δυτικό Λονδίνο, όπου η Φούλαμ επενδύει δυναμικά στην «προσφορά φιλοξενίας», με εξέδρα που διαθέτει ακόμη και πισίνα στην οροφή και υψηλού επιπέδου εστίαση, ενώ το μέσο κόστος των ετήσιων διαρκείας συγκαταλέγεται στα υψηλότερα (έως και 4.000 ευρώ).

«Η εξέδρα Riverside είναι ένα εξαιρετικό πλεονέκτημα», δήλωσε στο AFP ο Σάιμον Ντιουκ από το Fulham Supporters’ Trust, επισημαίνοντας ωστόσο ότι είναι «ακριβή για τον μέσο φίλαθλο». «Ευχαριστούμε τους ιδιοκτήτες, αλλά μπορείτε να το αξιοποιήσετε για να διατηρηθεί το ποδόσφαιρο προσιτό στις άλλες τρεις εξέδρες του γηπέδου;», πρόσθεσε.

Αυτές οι VIP προσφορές φτάνουν μερικές φορές να ξεπερνούν τα 6.000 ευρώ ανά αγώνα, όπως στο επερχόμενο ντέρμπι ανάμεσα στη Μάντσεστερ Σίτι και την Άρσεναλ στο «Etihad» στις 19 Απριλίου. «Ορισμένοι σύλλογοι κοιτούν το γήπεδό τους και βλέπουν σε κάθε θέση απλώς μια ευκαιρία για κέρδος», σχολίασε ο Νάιαλ Κούπερ, του οργανισμού «Fair Game», που προειδοποίησε σε έκθεσή του για αυτή τη στρατηγική.

«Αν ένας σύλλογος θέλει να έχει διάρκεια και οικονομική βιωσιμότητα, το να διατηρεί τις τιμές σε προσιτά επίπεδα και να επιτρέπει την πρόσβαση στην τοπική κοινωνία παραμένει η πιο ασφαλής επιλογή».

Στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η τιμή των διαρκείας για το «Old Trafford» αυξήθηκε επίσης κατά 5% για τρίτη συνεχόμενη σεζόν, ενώ αυξήσεις καταγράφονται και σε ορισμένες μειωμένες τιμές.

Ήδη από πέρυσι, οι φίλαθλοι των «Κόκκινων Διαβόλων» ενώθηκαν με εκείνους της Λίβερπουλ – των δύο πιο επιτυχημένων συλλόγων της Αγγλίας – προωθώντας την καμπάνια «Σταματήστε να εκμεταλλεύεστε την πίστη», σε αγώνα στο Άνφιλντ.

Παρά την αυξανόμενη δυσαρέσκεια, οι σύλλογοι της Premier League μπορούν να υπερηφανεύονται για υψηλή μέση προσέλευση, με λίγο πάνω από 40.000 θεατές ανά αγώνα και πληρότητα που αγγίζει το 99%. Ωστόσο, υπάρχουν και προειδοποιητικά σημάδια, όπως στην Τότεναμ, η οποία αντιμετωπίζει αγωνιστικά προβλήματα και δεν κατάφερε να γεμίσει το γήπεδό της των 63.000 θέσεων στους αγώνες του Champions League φέτος.

«Πάρα πολλές άδειες θέσεις και πάρα πολλοί φίλαθλοι, ιδιαίτερα οι νεότεροι, αποκλείονται λόγω των τιμών. Όσο πιο αραιές είναι οι εξέδρες, τόσο περισσότερο πλήττεται η ατμόσφαιρα», προειδοποίησε το Tottenham Supporters’ Trust.

Σε όλα αυτά προστίθεται και η ολοένα πιο πιεσμένη αγοραστική δύναμη των βρετανικών νοικοκυριών. Ωστόσο, σε μια χώρα όπου η επίσκεψη στο γήπεδο αποτελεί σχεδόν… θρησκεία, ο ειδικός Κίραν Μαγκουάιρ εκτιμά ότι οι σύλλογοι έχουν ακόμη περιθώρια.

Την ώρα των «οικονομικών επιλογών» ανάμεσα σε διακοπές, εστιατόρια, παμπ και ποδόσφαιρο, «το διαρκείας θα παραμένει προτεραιότητα», καταλήγει.