Οι «μικροί» που μεγαλώνουν και ονειρεύονται Ευρώπη

Τρεις προκλήσεις για την ευρωπαϊκή πρόκριση, παρά το γεγονός ότι ελάχιστοι τους έχουν υποδείξει να το κάνουν, με το καθένα να βρίσκει έξυπνους τρόπους για να χτυπήσει πάνω από το βάρος τους.

Ο προπονητής της Μάιντς, Μπο Χένρικσεν, διορίστηκε για πρώτη φορά στον ρόλο του με επτά παιχνίδια να απομένουν από τη σεζόν 2023/24. Το κλαμπ τότε κοιτούσε τον υποβιβασμό. Ακόμη και αφού ο Δανός τους οδήγησε στην ασφάλεια, κανείς δεν περίμενε ότι θα ήταν πρόκληση για την ευρωπαϊκή πρόκριση αυτή τη σεζόν, πόσο μάλλον να τους δει να κάθονται στην τρίτη θέση μετά από 26 αγώνες. Κι όμως εδώ είναι.

Προκειμένου να εκμεταλλευτεί στο έπακρο τη δύσκολη παρουσία του μπροστά με τη μορφή του Γιόναταν Μπούρκχάρντ, η Μάιντς δεν χάνει χρόνο για να πάρει την μπάλα μπροστά όσο το δυνατόν γρηγορότερα, προτού υποστηρίξει τον Γερμανό διεθνή με έξυπνους δρομείς στη μεσαία γραμμή.

Η Γερμανός διεθνής, που κλήθηκε και στην Εθνική στα πρόσφατα παιχνίδια με την Ιταλία, έχει σκοράρει 15 γκολ ήδη αυτή τη σεζόν – το κοινό τρίτο υψηλότερο ποσοστό στην κατηγορία – ενώ η Μάιντς έχει δεχθεί μόλις 28 γκολ, χάρη σε μια στιβαρή άμυνα. Σε ένα πρωτάθλημα γεμάτο με ομάδες που θέλουν να χτίσουν υπομονετικά το παιχνίδι από τα μετόπισθεν, η Μάιντς είναι στην ευχάριστη θέση να πάρει τη μπάλα μπροστά και να ορμήσει τους αντιπάλους ψηλά στον αγωνιστικό χώρο, καθιστώντας τους έναν εξαιρετικά δύσκολο αντίπαλο τόσο για άμυνα όσο και για την επίθεση.

Λίγοι περίμεναν ότι η Φράιμπουργκ θα διεκδικούσε ευρωπαϊκή έξοδο, αφού αποχαιρέτησε τον θρυλικό προπονητή Κρίστιαν Στράιχ το περασμένο καλοκαίρι, αλλά αυτό ακριβώς κάνουν – αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην έκτη θέση, τρεις βαθμούς από την πρώτη τετράδα, με οκτώ παιχνίδια να απομένουν. Αυτό επιτεύχθηκε χάρη, σε μεγάλο βαθμό, σε μια ομάδα των αποφοίτων από τα φυτώρια στην ομάδα. Ο αντικαταστάτης του Στράιχ, Γιούλιαν Σούστερ , βρίσκεται στη πόλη για 16 χρόνια, συμπεριλαμβανομένων 10 ως παίκτης. Ήταν μάλιστα συμπαίκτης και με αρκετούς από την τρέχουσα ομάδα.

Μεταξύ των βασικών ερμηνευτών της ομάδας αυτή τη σεζόν είναι οι Ματίας Γκιντερ, Κρίστιαν Γκούντερ, Μαξ Ρόζενφέλερ και ο τερματοφύλακας, Νόα Ατουμπόλου, ο οποίος έχει κρατήσει 10 φορές ανέπαφη εστία, ενώ έχει πιάσει και τέσσερα πέναλτι σε 23 εμφανίσεις αυτή τη σεζόν. “Δεν είμαστε απλώς τυχαίοι παίκτες, ξέρουμε τον σύλλογο από μέσα μας. Αποτελούμε βασικό μέρος της επιτυχίας της ομάδας αυτή τη σεζόν. Αυτό ακριβώς θέλουμε να συνεχίσουμε. Είναι πραγματικά συναρπαστικό γιατί δεν έχουμε τα οικονομικά μέσα όπως η Λειψία ή η Μπάγερν Μονάχου για να αγοράσουμε παίκτες για τεράστια ποσά. Η Φράιμπουργκ δουλεύει διαφορετικά και είμαστε επιτυχημένοι με αυτήν την προσέγγιση.” δηλώνει ο Ατουμπόλου

Όπως λέει ένα παλιό ρητό, που συχνά αποδίδεται στον θρυλικό προπονητή της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Σερ Άλεξ Φέργκιουσον, «η επίθεση κερδίζει παιχνίδια, η άμυνα κερδίζει τίτλους». Ενώ η Άουγκσμπουργκ δεν έχει ρεαλιστικές φιλοδοξίες για την κατάκτηση του πρωταθλήματος, έχει να περηφανεύεται για την άμυνα της. Η ομάδα του Δανού, Γιες Τόρουπ, βρίσκεται σε αήττητο σερί έξι αγώνων (τρεις νίκες, τρεις ισοπαλίες) χωρίς να έχει δεχθεί ούτε ένα γκολ.

Ο τερματοφύλακας Φιν Ντάμεν, και αυτός έγινε πρόσφατα διεθνής, απολαμβάνει ένα σερί 613 λεπτών χωρίς να αφήσει την μπάλα να αναπαυτεί στα δίχτυα του – ένα ρεκόρ που τον έφερε στο top 10 όλων των εποχών της Μπουντεσλίγκα. Η Άουγκσμπουργκ υστερεί επιθετικά, καθώς έχει την 15η καλύτερη επίθεση στην Μπουντεσλίγκα (με 29 γκολ σε 26 αγώνες), αλλά μπορεί να υπερηφανεύεται για την πέμπτη καλύτερη άμυνα (35 γκολ). Ένατη στον πίνακα και μόλις τέσσερις βαθμούς μακριά από τις ευρωπαϊκές θέσεις, αποδεικνύουν ότι η σταθερή οπισθοφυλακή μπορεί να οδηγήσει έναν σύλλογο στην επιτυχία.