Νότιγχαμ: Μπορούσε το κάτι παραπάνω! (video)

Στις δύο προηγούμενες περιόδους είχε καταλάβει την 16η και 17η θέση αντίστοιχα και εφέτος τερμάτισε έβδομη.
Η Νότιγχαμ ήταν μακράν η πιο βελτιωμένη ομάδα του πρωταθλήματος, συγκεντρώνοντας 33 βαθμούς περισσότερους από την προηγούμενη αγωνιστική περίοδο. Αυτή ήταν η καλύτερη σεζόν που είχε η Νότιγχαμ Φόρεστ εδώ και τρεις δεκαετίες, αλλά τελικά θα μπορούσε να ήταν ακόμη καλύτερη.

Η έβδομη θέση είναι η υψηλότερη που έχει βρεθεί η Φόρεστ από τότε που ήταν επικεφαλής ο Φρανκ Κλαρκ,

την περίοδο 1994-95, όταν τερμάτισε τρίτη. Ήταν μια απίστευτη μεταμόρφωση, μετά από δύο χρόνια μάχης με τον υποβιβασμό, με την ομάδα του Σάντο να επιστρέφει στην Ευρώπη, για πρώτη φορά από την εποχή του Κλαρκ.
Υπάρχει όμως και μια αίσθηση απογοήτευσης που η Νότιγχαμ δεν κράτησε τη θέση της στην πρώτη πεντάδα και δεν εξασφάλισε θέση στο Champions League, με ένα εισιτήριο στον προκριματικό γύρο του Conference League, να μοιάζει κάπως ανεπαρκής ανταμοιβή.
Τα εύσημα ανήκουν βέβαια στον Νούνο Εσπίριτο Σάντο. Τα λόγια του αρχηγού, Ράιαν Γέιτς για τον Πορτογάλο τεχνικό, αποτυπώνουν την επίδραση που είχε στους παίκτες του: «Είναι σαν να μπαίνεις σε ένα πεντάστερο ξενοδοχείο. Ναι, είναι ένας πολύ ξεχωριστός άνθρωπος. Πολύ διαφορετικός από οτιδήποτε έχω συναντήσει πριν, αλλά πάνω απ’ όλα, είναι προφανώς απίστευτος στη δουλειά του». Δείτε εδώ τα 10 καλύτερα γκολ της Νότιγχαμ στο πρωτάθλημα.

Καλύτερο παιχνίδι της σεζόν
Ίσως η πιο δύσκολη ερώτηση να απαντηθεί είναι αυτή. Η νίκη στο Άνφιλντ; Η εντός έδρας επιτυχία με 1-0 επί της Μάντσεστερ Σίτι για πρώτη φορά μετά από 27 χρόνια; Κάποια από τις νίκες επί της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ; Υπήρξαν τόσες πολλές αξιοσημείωτες επιτυχίες.
Δεν ήταν μόνο η απόδοση στη νίκη με 7-0 επί της Μπράιτον στο City Ground τον Φεβρουάριο, αλλά και το πλαίσιο πίσω από αυτήν που την έκανε ξεχωριστή. Η Φόρεστ είχε μόλις ηττηθεί με 5-0 από την Μπόρνμουθ. Αλλά αντέδρασε διαλύοντας μια πολύ δυνατή ομάδα της Μπράιτον, με τον Κρις Γουντ να πετυχαίνει χατ-τρικ στη μεγαλύτερη νίκη της Νότιγχαμ στο πρωτάθλημα εδώ και 34 χρόνια.

Γκολ της σεζόν
Η νίκη που πέτυχε επί της Λίβερπουλ, ήταν πολύ σημαντική και ίσως καθόρισε τη δυναμική της για το υπόλοιπο της σεζόν. Ο Κάλουμ Χάντσον-Οντόι σκόραρε εναντίον της Λίβερπουλ τον περασμένο Σεπτέμβριο. Με αυτό το τέρμα, η Νότιγχαμ εξασφάλισε την πρώτη νίκη στο Άνφιλντ από το 1969.

Παίκτης της σεζόν
Η Νότιγχαμ είχε πολλούς κομβικούς παίκτες,τον Μιλένκοβιτς, τον Σελς, τον Μουρίλο, αλλά η σεζόν του Κρις Γουντ, ήταν πραγματικά εντυπωσιακή. Ελάχιστοι περίμεναν ότι στα 33 του χρόνια ο Νεοζηλανδός επιθετικός, θα πραγματοποιούσε την κορυφαία του σεζόν στην Πρέμιερ Λιγκ με 20 γκολ, που τον έφεραν στην 4η θέση των σκόρερ του πρωταθλήματος.

Στιγμή της σεζόν
Αφού εξασφάλισαν την πρώτη τους νίκη στο London Stadium, νικώντας τη Γουέστ Χαμ με 2-1 στον προτελευταίο αγώνα, οι παίκτες της Φόρεστ απέτισαν έναν συγκινητικό φόρο τιμής στον Ταιβό Αβονί.
Ήταν μια κρίσιμη νίκη που σήμαινε ότι η Φόρεστ είχε ακόμα την ευκαιρία να εξασφαλίσει μια θέση στην πρώτη πεντάδα την τελευταία αγωνιστική. Αλλά σήμαινε κάτι περισσότερο από αυτό, υπήρχε πολύ συναίσθημα, καθώς οι Μόργκαν Γκιμπς-Γουάιτ και Χάντσον-Οντόι σήκωσαν μια φανέλα με το όνομα και τον αριθμό της Αβονί μπροστά από την εστία των φιλοξενούμενων.
Ο επιθετικός της Νότιγχαμ ανάρρωνε από επείγουσα χειρουργική επέμβαση για την αποκατάσταση ενός τραυματισμού που υπέστη όταν έπεσε με δύναμη στο δοκάρι στην αναμέτρηση εναντίον της Λέστερ.

Η Νότιγχαμ έχασε στις λεπτομέρειες μια θέση που οδηγεί στο Champions League, αφού ήταν στην πρώτη τριάδα για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά θα είναι μια πραγματική δύναμη στο Conference League. Ίσως το πρώτο ευρωπαϊκό τρόπαιο από τις ημέρες του Μπράιαν Κλαφ να βρίσκεται στα σκαριά. Το τραυματικό φινάλε μιας απίστευτης σεζόν δεν αφαιρεί τίποτα από την καταπληκτική δουλειά του Νούνο Εσπίριτο Σάντο στη Νότιγχαμ.
Ο Πορτογάλος είναι ο τρίτος πιο επιτυχημένος προπονητής του τελευταίου μισού αιώνα, πίσω από τον Μπράιαν Κλαφ και τον Κλαρκ, με τον Στιβ Κούπερ να βρίσκεται ακριβώς πίσω του, στην τέταρτη θέση.