Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ: Ίσα βάρκα, ίσα πανιά…

Η έκθεση της επιτροπής ελέγχου της Premier League ήταν κατηγορηματική.

«Τα έσοδα του συλλόγου είχαν διογκωθεί υπερβολικά, κατά περισσότερο από 830 εκατομμύρια λίρες».

Με άλλα λόγια, οι ιδιοκτήτες της Μάντσεστερ Σίτι παράκαμψαν τους οικονομικούς κανονισμούς του πρωταθλήματος επί σειρά ετών, διοχετεύοντας στον σύλλογο χρήματα που δεν θα έπρεπε να είχαν καταγραφεί ως έσοδα από χορηγίες.

Η καταδικαστική αυτή διαπίστωση ήρθε στο φως

Σε αυτά περιλαμβανόταν η καταβολή τόκων ύψους 37 εκατομμυρίων λιρών – ποσό αυξημένο σε σχέση με τα 34 εκατομμύρια λίρες του προηγούμενου έτους.

Παράλληλα, ο Swiss Ramble, ένας αναγνωρισμένος αναλυτής και blogger σε θέματα οικονομικών του ποδοσφαίρου, εκτιμά πλέον ότι οι καθαρές πληρωμές τόκων της Γιουνάιτεντ –από την εποχή της εξαγοράς του συλλόγου από την οικογένεια Γκλέιζερ μέσω δανεισμού (leveraged buyout) το 2005– έχουν φτάσει συνολικά τα 852 εκατομμύρια λίρες.

Χωρίς να δικαιολογούνται με κανέναν τρόπο οι ιδιοκτήτες της Σίτι, δεν έχει διαφύγει της προσοχής πολλών φιλάθλων και των δύο ομάδων του Μάντσεστερ το εξής παράδοξο: ενώ η έλευση του ενός ιδιοκτησιακού ομίλου στην πόλη οδήγησε στη μαζική διοχέτευση κεφαλαίων στον σύλλογο, για τον άλλον σήμαινε την καταβολή αντίστοιχα μεγάλων ποσών για την εξυπηρέτηση τόκων.

Διατήρηση οικονομικής πειθαρχίας

Τα πιο πρόσφατα οικονομικά στοιχεία της United περιλάμβαναν το εξής σχόλιο από τον διευθύνοντα σύμβουλο Omar Berrada: «Αν και τα αποτελέσματα αυτά επιβεβαιώνουν ότι βρισκόμαστε στη σωστή πορεία, θα συνεχίσουμε να ακολουθούμε μια συνετή προσέγγιση, διασφαλίζοντας ότι τα οικονομικά μας παραμένουν βιώσιμα».

Η εξέλιξη αυτή ακολούθησε την κατάληψη της τρίτης θέσης στην Premier League, η οποία εξασφάλισε την επιστροφή της ομάδας στο Champions League μετά από απουσία δύο ετών.

Τα έσοδα-ρεκόρ ύψους 677,6 εκατ. λιρών —τα οποία προβλέπεται να φτάσουν έως και τα 760 εκατ. λίρες τη σεζόν 2026-27— αποτελούν λόγο για ικανοποίηση.

Ωστόσο, η προσεκτική στάση του Berrada ανέδειξε ορισμένες σκληρές πραγματικότητες.

Επιβεβαιώθηκε ότι, από τις 30 Ιουνίου και μετά, δαπανήθηκαν 191,7 εκατ. λίρες για την απόκτηση νέων παικτών (μεταξύ των οποίων ξεχωρίζουν οι Carlos Baleba, Andrey Santos και Youri Tielemans, καθώς και τα σχετικά έξοδα μεταγραφής) και για παίκτες από τις ακαδημίες, όπως ο διεθνής με τις μικρές εθνικές ομάδες της Αγγλίας, Tynan Thompson, με τις πληρωμές να είναι προγραμματισμένες για την «επόμενη πενταετία». Παράλληλα, η United γνωστοποίησε ότι προχώρησε σε δανεισμό επιπλέον 90 εκατ. λιρών, ανεβάζοντας το συνολικό της χρέος στα 1,15 δισ. λίρες.

Για λόγους σύγκρισης, στα οικονομικά στοιχεία που αφορούσαν την περίοδο έως τον Ιούνιο του 2021, το αντίστοιχο ποσό ανερχόταν στα 667 εκατ. λίρες.

Πριν από τις 30 Ιουνίου, το χρέος της United που αφορούσε μεταγραφές ανερχόταν στα 375 εκατ. λίρες. Από αυτό το ποσό, τα 218 εκατ. λίρες πρέπει να αποπληρωθούν πριν από τις 30 Ιουνίου 2027. Επιπλέον, η United δήλωσε ότι, πέρα από τις περιπτώσεις των Baleba, Santos και Tielemans, είναι υπόχρεη για την καταβολή άλλων 122,8 εκατ. λιρών σε ενδεχόμενες πληρωμές βάσει συμβολαίων, εφόσον οι παίκτες που έχουν ήδη αποκτηθεί επιτύχουν προκαθορισμένους στόχους — αν και, προφανώς, ο σύλλογος θα ήταν ικανοποιημένος αν καλούνταν τελικά να καταβάλει αυτά τα ποσά.
Όταν αναδιάρθρωσαν το χρέος τους τον Ιούνιο, η United πρόσθεσε 125 εκατομμύρια δολάρια (94,36 εκατομμύρια λίρες) στο βασικό της χρέος. Στις 23 Σεπτεμβρίου, ανακοίνωσαν ότι δαπανήθηκαν 63,5 εκατομμύρια λίρες για την αγορά γης με σκοπό την ανέγερση του προτεινόμενου νέου σταδίου, για το οποίο το ακριβές μοντέλο χρηματοδότησης δεν έχει ακόμη καθοριστεί.

Πολλοί φίλαθλοι, και ιδιαίτερα εκείνοι που δεν επιθυμούν νέο στάδιο, πιστεύουν ότι τα χρήματα αυτά θα ήταν προτιμότερο να είχαν επενδυθεί στο ρόστερ του Michael Carrick.

Ωστόσο, όπως δήλωσε ο Berrada, η United ακολουθεί μια «πειθαρχημένη προσέγγιση» στο συγκεκριμένο ζήτημα.

Το 2025, η United είχε το πέμπτο υψηλότερο μισθολογικό κόστος στην Premier League, ύψους 313 εκατομμυρίων λιρών. Η απουσία ευρωπαϊκών διοργανώσεων είχε ως αποτέλεσμα το ποσό αυτό να μειωθεί στα 302 εκατομμύρια λίρες για τη σεζόν 2025-26. Κανένας άλλος σύλλογος δεν έχει δημοσιοποιήσει ακόμη τα στοιχεία του, αλλά θα αποτελούσε μεγάλη έκπληξη αν η United ανέβαινε υψηλότερα στη σχετική λίστα, γεγονός που θα σήμαινε ότι ο Carrick πέτυχε υπέρβαση καταλαμβάνοντας την τρίτη θέση. Ο δείκτης μισθών προς έσοδα της United ανέρχεται στο 45%. Κανένας σύλλογος δεν είχε καλύτερο ποσοστό την περασμένη σεζόν.

Αν και υπάρχουν μεταβλητές καθώς και αξιοσημείωτες εξαιρέσεις —συμπεριλαμβανομένης της ίδιας της ομάδας του Old Trafford, η οποία την τελευταία δεκαετία βρέθηκε στην κορυφή της λίστας ετήσιου μισθολογικού κόστους αλλά όχι της βαθμολογίας της Premier League, ενώ τη σεζόν 2024-25 τερμάτισε 15η παρά το πέμπτο υψηλότερο μισθολογικό κόστος— υφίσταται μια γενική συσχέτιση μεταξύ μισθών και αγωνιστικής απόδοσης.

Ωστόσο, παρόλο που η United κινήθηκε σχετικά συγκρατημένα στο μεταγραφικό παζάρι όσον αφορά τις δαπάνες το φετινό καλοκαίρι —η δαπάνη της ύψους 148 εκατομμυρίων λιρών ήταν χαμηλότερη από εκείνη των νεοφώτιστων Ipswich και Hull, μεταξύ άλλων— οι πρόσφατες καθαρές δαπάνες της ήταν υψηλές. Ο λόγος για αυτό είναι σαφής.

Όταν έκλεισε η πιο πρόσφατη μεταγραφική περίοδος την 1η Σεπτεμβρίου, ο σύλλογος είχε εισπράξει 47 εκατομμύρια λίρες από πωλήσεις παικτών. Αυτό την κατέταξε στην 11η θέση της Premier League. Από τους αντιπάλους της που ανήκουν στο λεγόμενο «Big Six» (τις έξι μεγάλες ομάδες), μόνο η Liverpool είχε χαμηλότερα έσοδα από πωλήσεις. Από τότε που πούλησε τον επιθετικό Ρομέλου Λουκάκου στην Ίντερ έναντι 74 εκατομμυρίων λιρών το 2019, η Γιουνάιτεντ έχει εισπράξει ποσό άνω των 25 εκατομμυρίων λιρών για παίκτη μόλις σε τέσσερις περιπτώσεις: για τους Μέισον Γκρίνγουντ, Σκοτ ΜακΤόμινεϊ, Ράσμους Χόιλουντ και Αλεχάντρο Γκαρνάτσο.

Ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι το φετινό καλοκαίρι πωλήθηκαν αρκετοί νεαροί παίκτες —είτε έναντι χαμηλότερου του αναμενομένου τιμήματος, όπως οι Ράντεκ Βίτεκ και Τόμπι Κόλιερ που μετακινήθηκαν σε Μίντλεσμπρο και Γουέστ Μπρομ αντίστοιχα, είτε χωρίς οικονομικό αντάλλαγμα, όπως οι αμυντικοί Τάιλερ Φρέντρικσον και Τζέιμς Όβερι. Ωστόσο, σε όλες τις περιπτώσεις, οι μεταγραφές περιλάμβαναν σημαντικές ρήτρες ποσοστού επί μελλοντικής μεταπώλησης και δικαιώματος επαναγοράς, στο πλαίσιο της στρατηγικής της Γιουνάιτεντ για την αύξηση των εσόδων από τις πωλήσεις παικτών.

Τον Ιούνιο του 2023, οι σύλλογοι της Premier League ψήφισαν υπέρ του περιορισμού των μελλοντικών εξαγορών με μόχλευση (leveraged buyouts) στο 65% περίπου της αξίας του συλλόγου. Η κίνηση αυτή φάνηκε να αποτελεί αντίδραση στην εξαγορά της Μπέρνλι από την ALK Capital τον Δεκέμβριο του 2020.

Πολλοί οπαδοί της Γιουνάιτεντ θεωρούν ότι αυτή η κίνηση έγινε με καθυστέρηση 18 ετών.

Το αρνητικό κλίμα γύρω από το σκάνδαλο της Μάντσεστερ Σίτι έστρεψε έμμεσα τα φώτα της δημοσιότητας και στην κατάσταση που επικρατεί στο «Ολντ Τράφορντ».

Δεδομένου ότι οι πιθανότητες ουσιαστικής αποπληρωμής του χρέους είναι ελάχιστες, ο Μπεράντα και οι συνεργάτες του καλούνται να διαχειριστούν μια δύσκολη ισορροπία: να ελέγξουν το κόστος, να περιορίσουν τις εκκρεμείς οφειλές από μεταγραφές, να μην αυξήσουν το όριο της ανακυκλούμενης πίστωσης και να χρηματοδοτήσουν ένα νέο γήπεδο – όλα αυτά ενώ παράλληλα πρέπει να δαπανήσουν αρκετά χρήματα ώστε η ομάδα να είναι ανταγωνιστική στο γήπεδο.

Τη σεζόν 2017-18, η Γιουνάιτεντ εισέπραξε 80 εκατομμύρια λίρες σε πριμ από τη συμμετοχή της στα προημιτελικά του Champions League. Τη σεζόν 2024-25, έλαβε 31 εκατομμύρια λίρες για την πρόκρισή της στον τελικό του Europa League. Στη συμφωνία που διαπραγματεύτηκε πρόσφατα με την Adidas, προβλέπεται ετήσια μείωση 10 εκατομμυρίων λιρών σε περίπτωση που ο σύλλογος αποτύχει να προκριθεί στο Champions League.

Όταν ο Κάρικ παρατάξει την ομάδα του απέναντι στην ουραγό Τότεναμ στο «Ολντ Τράφορντ» στις 10 Οκτωβρίου, ο στόχος θα είναι να αναρριχηθούν από τη 12η θέση της βαθμολογίας.

Ο συνολικός στόχος δεν έχει προσδιοριστεί επακριβώς, ωστόσο είναι σαφές ότι η πρόκριση στο Champions League θα αποτελεί σημαντικό μέρος αυτού.