Λέστερ 2024–25: Μια χρονιά γεμάτη δυσκολίες και ένας μεγάλος αποχαιρετισμός (video)

Προσδοκίες πριν τη σεζόν: Σταθερότητα και παραμονή

Μετά την επιστροφή της στην Premier League, η Λέστερ μπήκε στη σεζόν 2024–25 με συγκρατημένη αισιοδοξία. Ο βασικός στόχος υπό τον νέο προπονητή Στιβ Κούπερ ήταν ξεκάθαρος: η παραμονή. Μετά τον υποβιβασμό το 2023 και μια γεμάτη σεζόν στην Championship, οι «Αλεπούδες» ήθελαν να εδραιωθούν ξανά στην κορυφαία κατηγορία.

Το ρόστερ συνδύαζε εμπειρία και νεανικό ενθουσιασμό, όμως υπήρχαν αμφιβολίες για το αν είχε την απαιτούμενη ποιότητα και βάθος

για να σταθεί στην Premier League. Οι φιλοδοξίες ήταν ρεαλιστικές: μια μεσαία θέση θα ήταν ιδανική, αλλά η αποφυγή του υποβιβασμού ήταν το βασικό ζητούμενο.

Πορεία στη σεζόν: Πάλη για επιβίωση

Παρά την ελπιδοφόρα εκκίνηση τον Αύγουστο, η Λέστερ δεν βρήκε ποτέ σταθερότητα. Η αστάθεια στην άμυνα, η αδυναμία στο σκοράρισμα και οι συνεχείς αλλαγές στο βασικό σχήμα συνέβαλαν στην πτωτική πορεία της ομάδας. Στα τέλη Νοεμβρίου, ο Στιβ Κούπερ απομακρύνθηκε από τον πάγκο και τη θέση του ανέλαβε ο Ρουντ Φαν Νίστελροϊ, χωρίς όμως να καταφέρει να αλλάξει δραστικά την πορεία της ομάδας. Ο Ολλανδός τεχνικός δεν θα συνεχίσει στον πάγκο της Λέστερ και την επόμενη σεζόν.

Από τον Μάρτιο, η κατάσταση είχε γίνει επικίνδυνη. Η Λέστερ ολοκλήρωσε τη σεζόν στην 18η θέση με μόλις 25 βαθμούς (6 νίκες, 7 ισοπαλίες, 25 ήττες) και συντελεστή τερμάτων -47. Ο υποβιβασμός πίσω στην Championship ήταν γεγονός.

Ο αγώνας που «σφράγισε» τον υποβιβασμό: Ήττα από τη Λίβερπουλ στο King Power

Η μοίρα της Λέστερ κρίθηκε στις 20 Απριλίου 2025, όταν ηττήθηκε με 1–0 από τη Λίβερπουλ στο King Power Stadium. Το γκολ του Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ στο 76ο λεπτό επιβεβαίωσε τον υποβιβασμό των «Αλεπούδων» στη Championship, καθώς η διαφορά από τη ζώνη σωτηρίας έγινε μαθηματικά μη αναστρέψιμη.

Παρά την προσπάθεια της ομάδας, η Λέστερ υπέστη την ένατη συνεχόμενη εντός έδρας ήττα χωρίς να σκοράρει, ένα αρνητικό ρεκόρ στην ιστορία της Premier League.

Καλύτερη στιγμή: Το «αντίο» του Τζέιμι Βάρντι με γκολ

Μέσα σε μια δύσκολη χρονιά, υπήρξε και μια ξεχωριστή στιγμή. Στο τελευταίο εντός έδρας παιχνίδι με την Ίπσουιτς (2–0, στις 18 Μαΐου), ο Τζέιμι Βάρντι σκόραρε το 200ό του γκολ στην 500ή του συμμετοχή με τη Λέστερ.

Ήταν ένα συγκινητικό φινάλε για τον εμβληματικό αρχηγό. Οι φίλοι της ομάδας αποθέωσαν τον Βάρντι, κλείνοντας με τον καλύτερο τρόπο ένα τεράστιο κεφάλαιο της σύγχρονης ιστορίας του συλλόγου.

Μεταγραφές Καλοκαιριού: Ανάμεικτα αποτελέσματα

Η Λέστερ προχώρησε σε αρκετές κινήσεις στο μεταγραφικό παζάρι, αλλά τα αποτελέσματα δεν ήταν τα αναμενόμενα:

Αμπντούλ Φατάου (€17 εκατ.): Ελπιδοφόρος εξτρέμ, είχε κάποιες καλές στιγμές αλλά ήταν ασταθής.

Κάλεμπ Οκόλι (€14 εκατ., από Αταλάντα): Φυσικά προσόντα και δύναμη, αλλά πολλά ατομικά λάθη και έλλειψη προσαρμογής.

Μάικλ Γκόλντινγκ (€5.9 εκατ., από Τσέλσι): Νεαρός μέσος με περιορισμένο χρόνο συμμετοχής.

Μπόμπι Ντε Κόρντοβα-Ριντ (ελεύθερος): Έμπειρος, αλλά δεν κατάφερε να δώσει λύσεις.

Η αποχώρηση του Κίρναν Ντιούσμπερι-Χολ (πώληση στη Μπράιτον για πάνω από €35 εκατ.) δημιούργησε κενό στη δημιουργία. Ο Κελέτσι Ιεανάτσο επίσης έφυγε ως ελεύθερος, αφήνοντας την επίθεση αποδυναμωμένη.

Τζέιμι Βάρντι: Τέλος εποχής

Η σεζόν 2024–25 σηματοδότησε το τέλος της εποχής Βάρντι στη Λέστερ. Σε 13 χρόνια προσφοράς, κατέκτησε το πρωτάθλημα του 2016, κέρδισε το Χρυσό Παπούτσι και έγινε σύμβολο πίστης και πάθους για τον σύλλογο.

Στα 38 του πλέον, ο ίδιος αποχώρησε από το ποδόσφαιρο βάζοντας τίτλους τέλους σε μια υπέροχη ρομαντική ποδοσφαιρική ιστορία. Το ταξίδι του Βάρντι έφτασε στο τέλος του με 200 γκολ σε 500 συμμετοχές, αφήνει πίσω του μια τεράστια κληρονομιά.

Συμπέρασμα: Η ανάγκη για ανασυγκρότηση

Η σεζόν ολοκληρώθηκε με απογοήτευση για τη Λέστερ, αλλά και με ένα αξιοπρεπές αντίο σε έναν θρύλο. Η επιστροφή στην Premier League αποδείχθηκε σύντομη και επίπονη. Οι λανθασμένες επιλογές, η απειρία και η έλλειψη συνοχής κόστισαν.

Καθώς κοιτάζουν προς την Championship, οι «Αλεπούδες» καλούνται να κάνουν restart. Με σωστό σχεδιασμό και τα διδάγματα αυτής της χρονιάς, μπορούν να χτίσουν ξανά — αλλά η απώλεια του Βάρντι θα είναι αισθητή για καιρό.