Αργεντινή: «Ο… άλλος Λιονέλ»!

«Ο… άλλος Λιονέλ»! Έτσι τον χαρακτήρισε ο δημοσιογράφος, Τζόναθαν Γουίλσον του Guardian, τον άνθρωπο που οδηγεί την Αργεντινή σε δεύτερο διαδοχικό τελικό Μουντιάλ, μετά το 2022. Ο άνθρωπος που ίσως… χαίρει της μικρότερης αναγνώρισης στην «εξωφρενική» πορεία των Αργεντίνων στα δύο τελευταία Παγκόσμια Κύπελλα.

Και το όνομα αυτού: Λιονέλ Σκαλόνι. Η περίπτωσή του; Σίγουρα ξεχωριστή…

Μέσι: Τα ρεκόρ που μπορεί να «σπάσει» στον τελικό!

Η αρχή μιας… πατρικής σχέσης

Όταν ο Λιονέλ

Μέσι έκανε το ντεμπούτο του με την εθνική Αργεντινής το 2005 στη Βουδαπέστη απέναντι στην Ουγγαρία, η μοίρα του έπαιξε άσχημο παιχνίδι, καθώς αποβλήθηκε μόλις 45 δευτερόλεπτα μετά την είσοδό του στον αγωνιστικό χώρο.

Η «έκρηξη» των Αργεντινών σπίκερ στο γκολ του Λαουτάρο! (video)

Σε εκείνο το ελάχιστο χρονικό διάστημα, πρόλαβε να δεχθεί μόλις δύο πάσες. Και οι δύο προήλθαν από τον Λιονέλ Σκαλόνι. Ήταν η πρώτη επαφή σε μια σχέση που πλέον μπορεί να οδηγήσει την Αργεντινή στο να γίνει μόλις η τρίτη χώρα που υπερασπίζεται με επιτυχία τον παγκόσμιο τίτλο της.

Αργεντινή: Οι απίθανες επιδόσεις μετά το 70′!

Έναν χρόνο μετά, στο Μουντιάλ του 2006, ο Μέσι σκόραρε απέναντι στη Σερβία – τότε ενωμένη με το Μαυροβούνιο -, γράφοντας ιστορία ως ο νεότερος παίκτης (18 ετών και 357 ημερών) που αγωνίστηκε ποτέ για την «Αλμπισελέστε» στο τουρνουά. Ο πρώτος που έτρεξε να τον αγκαλιάσει στη φυσούνα, ήταν ξανά ο Σκαλόνι. Αν και τους χωρίζουν μόλις εννέα χρόνια, η σχέση τους είχε πάντα έναν σχεδόν πατρικό χαρακτήρα.

Η αποτυχία του 2018 και η… φθηνότερη λύση

Για να φτάσουμε όμως στον απόλυτο θρίαμβο, χρειάστηκε να προηγηθεί ένα αγωνιστικό χάος. Στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018 στη Ρωσία, η Αργεντινή παρουσίασε μια εικόνα διάλυσης. Ο Χόρχε Σαμπαόλι είχε αποκτηθεί με τεράστιο κόστος από τη Σεβίλλη, όμως το ασφυκτικό πρέσινγκ και η άμυνα ψηλά στο γήπεδο που ζητούσε, δεν ταίριαξαν ποτέ στη… βαριά αμυντική γραμμή της ομάδας.

Αγγλία – Αργεντινή: Η στάση του Σκαλόνι στο γκολ – πρόκρισης (video)

Μετά από μια ισοπαλία με την Ισλανδία και μια ταπεινωτική ήττα με 3-0 από την Κροατία, η πρόκριση ήρθε με το ζόρι απέναντι στη Νιγηρία, χάρη σε ένα απίθανο γκολ του Μέσι και το σουτ του Μάρκος Ρόχο. Στους «16», η Γαλλία τους απέκλεισε με 4-3, σε ένα ματς όπου η ανωτερότητα των «Τρικολόρ» ήταν ξεκάθαρη.

Ο Σαμπαόλι, μετά τον αποκλεισμό… χαιρέτισε.

Αργεντινή: Έρευνα της FIFA για το πανό με τις Μαλβίνες

Η Ομοσπονδία της Αργεντινής βρισκόταν στα όρια της χρεοκοπίας. Το έργο της αναγέννησης μιας ομάδας που αγνοούσε τίτλο σε επίπεδο ανδρών από το 1993, έμοιαζε ακατόρθωτο. Ο Σκαλόνι, τότε προπονητής της Κ21 και βοηθός του Σαμπαόλι, αποτελούσε τη φθηνότερη και πιο βιώσιμη επιλογή για να αναλάβει τα έξι φιλικά που απέμεναν μέχρι το τέλος της χρονιάς.

Αργεντινή: Η κάμερα στραμμένη στον Μέσι (video)

Το τηλεφώνημα που άλλαξε την ιστορία

Ενώ ο Σκαλόνι βρισκόταν στο τουρνουά της Αλκούδια στην Ισπανία, ο Μέσι τηρούσε σιγή… ιχθύος στη Βαρκελώνη, έχοντας άλλωστε αποχωρήσει προσωρινά από την εθνική το 2016. Ο Σκαλόνι ήξερε πως η Αργεντινή χρειαζόταν τον Μέσι. Έτσι, ζήτησε από τον άμεσο συνεργάτη του και ίνδαλμα του Μέσι, τον Πάμπλο Αϊμάρ, να σηκώσει το ακουστικό του και να συμμετάσχει και αυτός στο τηλεφώνημα.

Αγγλία – Αργεντινή: Αποκαλύφθηκε ο έντονος διάλογος των Μέσι και Μπέλιγχαμ

Το πλάνο μιας αναγεννημένης ομάδας με κεντρικό πυλώνα τον ίδιο, έπεισε τον «Pulga».

Ήταν ίσως και το κοινό ποδοσφαιρικό DNA που τους ένωσε, καθώς οι Σκαλόνι, Αϊμάρ και ο έτερος βοηθός, Βάλτερ Σάμιουελ, ήταν “προϊόντα” της σπουδαίας ομάδας Κ20 του Χοσέ Πέκερμαν από το 1997. Μιας φιλοσοφίας που έδινε έμφαση όχι μόνο στη δημιουργία σπουδαίων παικτών, αλλά και σπουδαίων ανθρώπων.

Το «ασάδο» και ο «θεός» της γειτονιάς

Η προσέγγιση του Σκαλόνι βασίζεται ακριβώς σε αυτό. Όπως αναφέρει ο αναλυτής του, Ματίας Μάνα, ένα παραδοσιακό ασάδο (μπάρμπεκιου) μπορεί να είναι εξίσου πολύτιμο με 20 τακτικές αναλύσεις σε βίντεο. Αυτή η συσπείρωση είναι που κράτησε την ομάδα όρθια στα δύσκολα, απέναντι στο Πράσινο Ακρωτήρι, την Αίγυπτο ή την Ελβετία.

Αργεντινή: Έτσι το έζησαν στο Μπουένος Άιρες (video)

Ο ίδιος ο Σκαλόνι το περιέγραψε με τον καλύτερο τρόπο:

«Έχει μια ομάδα φίλων στο πλευρό του. Ανθρώπους που θα τα δώσουν όλα για εκείνον, που τον βλέπουν σαν έναν θεό, αλλά παράλληλα και σαν ένα παιδί από τη γειτονιά».

Αργεντινή: Οπαδικές καταστάσεις σε τηλεοπτικό σταθμό (video)

Αγγίζοντας τον μύθο του Βιτόριο Πότσο

Αυτό που χαρακτήρισε τον Σκαλόνι στο Κατάρ ήταν η απόλυτη ηρεμία του. Μετά την ήττα σοκ από τη Σαουδική Αραβία, η δήλωσή του ήταν αφοπλιστική: «Ο ήλιος θα ανατείλει και αύριο». Στο τρέχον τουρνουά ωστόσο, δείχνει πολύ πιο φορτισμένος συναισθηματικά, σε σημείο να μην μπορεί καν να ολοκληρώσει τις δηλώσεις του μετά τη νίκη επί της Αιγύπτου.

Αργεντινή: Ο «μονόλογος» μετά το γκολ του Γκόρντον (pic)

Ο Σκαλόνι, αν καταφέρει να φτάσει ξανά στην κορυφή του κόσμου, θα γράψει το όνομά του δίπλα σε αυτό του Βιτόριο Πότσο, ως ο μοναδικός προπονητής με δύο κατακτήσεις Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Ο άνθρωπος που ανέλαβε γιατί η Ομοσπονδία δεν είχε χρήματα για κάποιο μεγαλύτερο… «όνομα», ετοιμάζεται να γίνει ο σπουδαιότερος προπονητής στην ιστορία των Μουντιάλ.

Βέβαια, αυτό κι αν είναι «όνομα»: Λιονέλ.