ΑΕΚ, 19 χρόνια μετά!

Ο Παναθηναϊκός ήταν το μεγάλο φαβορί στον τελικό της 2ης Απρίλη 2000 στο νεότευκτο «Παλατάκι» της Πυλαίας, αλλά η ΑΕΚ ήταν αυτή που επέστρεψε στους τίτλους μετά από 19 χρόνια!

Η άμυνα ήταν αυτή που έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην κατάκτηση του κυπέλλου από την ΑΕΚ εκείνη τη σεζόν. Βλέπετε, κράτησε τον Ολυμπιακό στους 65 πόντους στους «32» (64-75 εκτός έδρας), στους 44 πόντους το Περιστέρι στους «16» στα δυτικά προάστια της Αθήνας (44-53), κινδυνεύοντας μόνο από τον Πανιώνιο στα προημιτελικά (76-73) μέχρι να πάρει την πρόκριση για το Final-4 της Θεσσαλονίκης.

Στην Πυλαία βρέθηκαν ΑΕΚ, Παναθηναϊκός, Μαρούσι και Ηρακλής, με προφανές φαβορί το «τριφύλλι» του Ζέλικο Ομπράντοβιτς και αουτσάιντερ τους «κιτρινόμαυρους» του Ντούσαν Ίβκοβιτς των Μπούι, Κορωνιού, Τσακαλίδη, Κακιούζη, Ντικούδη, Χατζή, Μιούρσεπ, Χάνσελ.

Η «Ένωση» επικράτησε εύκολα του Αμαρουσίου στον ημιτελικό (77-63), δίνοντας ραντεβού με τον Παναθηναϊκό στον τελικό (70-59 τον Ηρακλή).

Ο τελικός δεν…διαφήμισε ακριβώς το μπάσκετ, αφού παίχτηκε σε πολύ χαμηλό ρυθμό, με τις άμυνες πρωταγωνίστριες. Η ΑΕΚ κράτησε τον Παναθηναϊκό στους 25 πόντους στο ημίχρονο και προηγήθηκε 34-25, εντούτοις ο ο Παναθηναϊκός όχι μόνο επέστρεψε, αλλά προηγήθηκε 52-45, 3 λεπτά για το φιναλε. Ο Τσακαλίδης με 4 πόντους μείωσε στους 3 (52-49), η μπάλα έμεινε στα χέρια του Μποντιρόγκα και ο Κορωνιός ισοφάριζε με τρίποντο του Κορωνιού (52-52)! Ο Ζέλικο Ρέμπρατσα με 2/2 βολές έγραψε το 54-52 υπέρ των «πράσινων», αλλά ο Μπούι με μεγάλο τρίποντο έδωσε προβάδισμα στην ΑΕΚ με 55-54! Ο Κάτας απάντησε με δίποντο (56-55), αλλά ο ανύπαρκτος ως τότε Μπούι είχε πάρει πια φωτιά (55-56 στα 40.3΄΄). Ο Παναθηναϊκός αχρηστεύει την επίθεση του, ο Κορωνιός με 2/2 βολές έφερε το 59-56, ο Κάτας με ½ βολές έφερε το 59-57 στα 10.9΄΄. Ο Κορωνιός αστόχησε σε 2 βολές (!), ο Παναθηναϊκός προσπάθησε να ισοφαρίσει με ανορθόδοξη προσπάθεια του Τζεντίλε και το κύπελλο βάφτηκε κιτρινόμαυρο μετά από 19 χρόνια!

Για την ιστορία, καμία από τις δύο ομάδες δεν έμεινε χωρίς άλλο τίτλο εκείνη τη σεζόν. Ο Παναθηναϊκός θα κέρδιζε το δεύτερο κύπελλο πρωταθλητριών της ιστορίας του με νίκη επι της Μακάμπι στο ίδιο γήπεδο, ενώ η ΑΕΚ θα πανηγύριζε το κύπελλο Σαπόρτα στο τελικό με την Κίντερ Μπολόνια στη Λοζάννη.