Oυαλία: Αναμονή 64 ετών!

Το 13ο τελευταίο και…τυχερό ευρωπαϊκό εισιτήριο για την τελική φάση του χειμερινού Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Κατάρ (21 Nοεμβρίου-18 Δεκεμβρίου) αναζητεί κάτοχο στον αγώνα playoff της Ουαλίας με την Ουκρανία στο Κάρντιφ (Κυριακή 5/6, 19:00). Η παρουσία των Ουκρανών που δίνουν -πραγματική- μάχη για να διατηρήσουν την εδαφική ακεραιότητά τους έναντι των Ρώσων εισβολέων, προσθέτει ανθρώπινη συγκίνηση και δράμα.

Κάπως έτσι όλοι έχουν ξεχάσει τους Ουαλούς. Οι «Δράκοι» έχουν βιώσει την αγωνία της ομάδας που παραπατά στο τελευταίο

εμπόδιο και μένει εκτός μεταλλίων. Αυτή η γενιά ποδοσφαιριστών που κατάφερε να προσφέρει απρόσμενη χαρά στους Ουαλούς, δίνοντας το «παρών» στα δύο προηγούμενα Euro (ημιτελικά το 2016) έχει ένα τελευταίο βάρος στην πλάτη της.

ΠΗΓΗ: ΑΠΕ/ΜΠΕ

Έχουν περάσει 64 χρόνια από τότε που η Ουαλία έπαιξε σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου. Είναι το παράσημο που λείπει από την στολή του Γκάρεθ Μπέιλ. Τον επόμενο μήνα κλείνει τα 33 του. Εάν η εθνική του δεν τα καταφέρει κόντρα στους Ουκρανούς, όλα δείχνουν πως θα βάλει τέλος στη διεθνή σταδιοδρομία του. Ο ίδιος έχει δηλώσει κατά το παρελθόν πως οι αποτυχίες των προηγούμενων γενεών, ήταν η κινητήριος δύναμη για τη δική του. Το καύσιμο της απελπισίας μαζί με την ευτυχή συγκυρία συνύπαρξης ικανών ποδοσφαιριστών, έφεραν τους «Δράκους» στα πρώτα μεγάλα ευρωπαϊκά ραντεβού.

«Έχουμε φέρει την ομάδα στο σημείο να απέχει ένα παιχνίδι από την πρόκριση. Δεν σκεφτόμαστε τις αποτυχίες του παρελθόντος. Έχουμε μόνο μία ευκαιρία» παραδέχεται ο Μπεν Ντέιβις. Οι αποτυχίες στις οποίες αναφέρεται φέρνουν στο μυαλό τη Σκωτία, που πλήγωσε τους Ουαλούς δις. Το 1977 και το 1985 σε αγώνες-τελικούς, οι Σκωτσέζοι πήραν το αποτέλεσμα που ήθελαν εκτός έδρας για να αφήσουν εκτός νυμφώνος την Ουαλία.

Η εθνική προετοιμάστηκε την προηγούμενη εβδομάδα στην Πορτογαλία. Οι διεθνείς χαλάρωσαν παίζοντας γκολφ (λογικό με τον Μπέιλ παρόντα) και κάνοντας μπάρμπεκιου μια βραδιά. Μια πειραματική εντεκάδα ηττήθηκε από την Πολωνία στο Βρότσλαβ στην εκκίνηση του Nations League την περασμένη Τετάρτη. Who cares? Στο ταξίδι της επιστροφής και πριν από την αναχώρηση, οι παίκτες του Ρομπ Πέιτζ βλέπουν την Σκωτία να προηγείται της Ουκρανίας. Όσο η αποστολή πλησίαζε στο Κάρντιφ, ο πιλότος τους λέει πως δεν μπορεί να βρει το αποτέλεσμα. Με την προσγείωση και την επιστροφή στον πολιτισμό -το λέμε σύνδεση στο internet- άπαντες μαθαίνουν για το 1-3.

ΠΗΓΗ: ΑΠΕ/ΜΠΕ

Ο κόσμος ολόκληρος είναι με τους πληττόμενους Ουκρανούς. Οι Ουαλοί το έχουν βιώσει πρόσφατα όλο αυτό: να έχουν απέναντί τους τον ουδέτερο. 26 Ιουνίου 2021, φάση των «16» του Euro, τρίτο παιχνίδι των Δανών μετά το τρομακτικό συμβάν με τον Κρίστιαν Έρικσεν. Η παρέα του Ντόλμπεργκ επικρατεί άνετα με 4-0.

«Είναι πολύ δύσκολο για εκείνους (σ.σ. τους Ουκρανούς), δεν μπορώ να σκεφτώ πως νιώθουν. Το ποδόσφαιρο μοιάζει αδιάφορο αυτή την εποχή, αλλά πρέπει να παραμείνουμε συγκεντρωμένοι και να το αφήσουμε όλο αυτό εκτός γηπέδου» παρατηρεί ο Ντέιβις. Σε ματς που η μπάλα «έκαιγε», αυτή η Ουαλία έχει ανταποκριθεί αγωνιζόμενη στο Κάρντιφ. Νίκη με 2-0 επί της Ουγγαρίας το 2019 και πρόκριση στο Euro 2020. 2-1 με την Αυστρία στον ημιτελικό των playoff τον περασμένο Μάρτιο.

Η νεότερη φουρνιά δεν ασχολείται με τις αποτυχίες των 70s/80s. Δεν τις γνωρίζει. Για τους Μπρέναν Τζόνσον και Νίκο Γουίλιαμς, η ιστορία έχει γραφτεί από τους συνοδοιπόρους του Μπέιλ και είναι γεμάτη επιτυχίες. «Αυτά τα παιδιά είναι ατρόμητα. Έχουν δει μια διαφορετική εθνική κι έτσι έχουν μάθει» επισημαίνει ο Ντέιβις. Να κι ένα ακόμη παράσημο για τη «χρυσή γενιά» των Ουαλών. Απομένει να συμπληρωθεί το τελευταίο κουτάκι: World Cup.