Σκότι Πίπεν: Κομήτης, βοηθός «μεγαλείου»!

ΔΟΡΥΦΟΡΟΣ ΤΟΥ ΠΛΑΝΗΤΗ ΜΑΪΚΛ ΤΖΟΡΝΤΑΝ! Ο γεννημένος σαν χθες (25/9), το 1965, Σκότι Πίπεν έπαιξε μπάσκετ ώστε να τονίσει τη μοναδικότητα ενός συμβόλου όπως ο Τζόρνταν. Δεν το αρνήθηκε ποτέ, αυτό έλειπε! Αντίθετα, αυτοπροσδιορίστηκε όταν ήταν συμπαίκτες στους Σικάγο Μπουλς και συνεχίζει και ως μη εν ενεργεία να το κάνει, τώρα στα 61 χρόνια του, ως «τυχερός θεατής του μεγαλείου Τζόρνταν».

Πρόκειται για τη συμβολική δήλωσή του μετά τη λήξη του ξεχωριστού All-Star Game το 1996 (11/2). Ηταν η επιστροφή του Τζόρνταν στην

ενεργό δράση μετά την πρώτη αποχώρησή του και όλα τα μάτια ήταν στραμμένα πάνω του: 20 πόντοι, τέσσερα ριμπάουντ, μία ασίστ ήταν ο απολογισμός του Air στη νίκη της Ανατολής απέναντι στη Δύση (129-118) και ο Πίπεν πήρε ο ίδιος στο χέρι του το μικρόφωνο που βρήκε μπροστά του για να αυτοπροσδιοριστεί ως «τυχερός θεατής του μεγαλείου Τζόρνταν».

Ο ίδιος ο Τζόρνταν δεν απαντούσε στις συχνές απονομές τιμών εκ μέρους του Πίπεν με λέξεις, κατά το κοινό «αν δεν είχα κι εσένα τι θα ήμουν στη γη…» ή κάπως έτσι. Αλλά τον θεωρούσε ορισμό του «πολύτιμου παίκτη». Το είχε πει σε πολλές ευκαιρίες που του δόθηκαν και δεν ήταν μόνο φιλοφρόνηση προς φίλο, αλλά και απτή πραγματικότητα για την πολυσύνθετη παρουσία του στον αγωνιστικό χώρο.

Υψους 2,03 μ., σμολ φόργουορντ η θέση του αλλά διόλου… σμολ η συνολική παρουσία του. Ευελιξία, πλαστικότητα στην κίνησή του αντιστρόφως ανάλογες με το ύψος του, ζηλευτή και από κοντούς περιφερειακούς παίκτες! Ταυτισμένος με τους Σικάγο Μπουλς: γιόρτασαν μαζί έξι πρωταθλήματα ΝΒΑ (1991, 1992, 1993, 1996, 1997, 1998), την περίοδο 1995-96, νικητές οι Μπουλς σε 72 από τα 82 επίσημα παιχνίδια τους (απολογισμός-ρεκόρ για δύο δεκαετίες). Ο Τζόρνταν τράβηξε τον Πίπεν! Στα πρώτα βήματά του, στο Πανεπιστήμιο του Κεντρικού Αρκάνσας, τον Πίπεν τα διερευνητικά μάτια του μπάσκετ δεν τον θεωρούσαν ταλέντο ικανό για μεγάλη καριέρα, παρά μόνο για το παράσημο του «σκληρού δουλευτή στην προπόνηση». Ο μάνατζερ των Μπουλς, Τζέρι Κράουζε, ενημερώθηκε το 1987 για «εξελίξιμο παίκτη» (είχε 23,6 πόντους, 10 ριμπάουντ, ευστοχία 60%) και έστειλε δικό του προπονητή να τον δει. Η απάντηση που έλαβε: «Στο παιχνίδι που είδα ήταν ο καλύτερος παίκτης αλλά δεν είμαι σίγουρος πως μπορεί να κάνει καριέρα στο NBA»!

Ο Πίπεν είχε άλλη γνώμη για τον εαυτό του. Ούτως ή άλλως ήταν μαθημένος στα δύσκολα από μικρός. Ηταν ένα από τα 12(!) παιδιά της οικογένειας, με τον πατέρα τους, θύμα εγκεφαλικού, να μην μπορεί να εργαστεί… Δήλωσε συμμετοχή στα ντραφτ του ίδιου χρόνου (1987), επελέγη πέμπτος από τους Σιάτλ Σουπερσόνικς κι ύστερα αποκαλύφθηκε πως ο Κράουζε είχε προσυμφωνήσει με τους Σόνικς να τον επιλέξουν εκείνοι και μετά να πάει στο Σικάγο. Ετσι κι έγινε, κι αμέσως άρχισε η εκτόξευση του Πίπεν. Συνηγορούν με τον ίδιο χαρακτηρισμό οι βελτιωμένοι προσωπικοί του αριθμοί. Και προσέξτε, τα πρώτα δύο χρόνια δεν έπαιζε βασικός, αλλά ακόμη και ως αναπληρωματικός ήταν αποφασισμένος να ανέβει ψηλά. Το 1990 έφτασε τους 16,5 πόντους, 6,7 ριμπάουντ, 68,9% ευστοχία σε σουτ εντός παιδιάς και 211 κλεψίματα, τρίτος στην κατηγορία. Αποτέλεσμα του ίδιου προσωπικού απολογισμού ήταν τον ίδιο χρόνο η κλήση του στο πρώτο All-Star Game της καριέρας του. Η αρχική κλήση, η συμμετοχή στο ίδιο παιχνίδι-σύμβολο, δικαίως θεωρείται διαβατήριο διάκρισης στο κορυφαίο πρωτάθλημα του πλανήτη.

Απόδειξη (άλλη μια) της δουλειάς που έκανε στην προπόνηση; Το 1994 ήταν ο κορυφαίος των Μπουλς σε πόντους (22 μ.ό.), ριμπάουντ(8,7 μ.ό.), ασίστ (5,6 μ.ό.),κλεψίματα (2,9 μ.ό.), κοψίματα (0,8 μ.ό.). Τρεις συνεχείς κατακτήσεις πρωταθλημάτων (1991, 1992, 1993) πλάι στον Τζόρνταν. Οταν το ’93, μετά τη δολοφονία του πατέρα του, ο Τζόρνταν αποφάσισε να αποχωρήσει από τους Μπουλς, ο Πίπεν πήρε την ομάδα πάνω του. Εναν χρόνο αργότερα (1995), ο Τζόρνταν αποφάσισε να επιστρέψει στους Μπουλς υπό έναν όρο: «Να μη φύγει από την ομάδα ο Πίπεν». Εγινε, βέβαια, δεκτός! Ο Σκότι ήταν έτοιμος να πάρει μεταγραφή στους Λος Αντζελες Κλίπερς, αλλά μετά τον όρο-εντολή του Τζόρνταν ήταν μονόδρομος η παραμονή του! Αλλα τρία διαδοχικά πρωταθλήματα ο ένας δίπλα στον άλλο (1996, 1997, 1998). Μεταξύ άλλων θυμόμαστε το παιχνίδι-έκσταση: Αντίπαλοι εκτός έδρας οι… δύστυχοι Ιντιάνα Πέισερς, 104-110 η νίκη των Μπουλς, 44 πόντους είχε πετύχει ο Τζόρνταν, 40 ο Πίπεν!

Το 1998 είπε «αντίο» στο Σικάγο, πήγε ώς το 2003 σε Χιούστον Ρόκετς, Πόρτλαντ Μπλέιζερς. Αλλά πώς να γίνει το αίμα νερό; Εβαλε τελεία και παύλα στην παρουσία του με τα χρώματα των Μπουλς την περίοδο 2003-2004, αγωνιζόμενος στα 38 του πλέον, σε μόλις 23 παιχνίδια. Η αποθέωση από το κοινό ήταν παροιμιώδης… Ξεμούδιασε το 2008 με το πέρασμα από δύο σουηδικές (!) ομάδες (Τόρπαν Ρόγιατ, Σάντσβαλ Ντράγκονς). Περισσότερο για να υπογράφει αυτόγραφα παρά για να παίζει…

Σε δύο διοργανώσεις (1992 Βαρκελώνη, 1996 Ατλάντα) χρυσός ολυμπιονίκης με την Εθνική των ΗΠΑ. Στην Ελλάδα έγινε γνωστός και με το προσωνύμιο «Ινδιάνος»! Νεοελληνική εφεύρεση! Πουθενά αλλού επί γης δεν τον αποκάλεσαν έτσι…