Ο τελικός των τελικών

Η δημοσιογραφική αποστολή ήταν απλή: «Γράψε για τους αφανείς ήρωες των φιναλίστ του Παγκόσμιου Κυπέλλου, πίσω από τους Γιαμάλ και Μέσι». Ακούγεται εύκολο, έτσι; Κι όμως… Είναι έτσι δομημένες η Ισπανία και η Αργεντινή, που δεν υπάρχει δυσκολότερο εγχείρημα από το να απομονώσεις 3-4 παίκτες από κάθε ομάδα. Στην -τυπικά γηπεδούχο- Ισπανία, το πρόβλημα είναι να ξεχωρίσεις τις μονάδες από το σύνολο, καθώς ισχύει το «η ισχύς εν τη ενώσει».

Εκεί κάθε κρίκος της αλυσίδας προσφέρει ουσιαστική δουλειά στο καλοδουλεμένο σύνολο του Λουίς ντε λα Φουέντε. Στην Αργεντινή αντίθετα ισχύει το «όλοι για

έναν (τον Μέσι) και ένας (ο Μέσι παίζει) για όλους»… Ο 39χρονος αρχηγός έχει αποδειχθεί καθοριστικός στην πορεία της ομάδας του Λιονέλ Σκαλόνι και έχει υπερκαλύψει τις σχετικά χαμηλές πτήσεις των ονομάτων της «αλμπισελέστε». Αυτές οι δύο ομάδες θα αναμετρηθούν την Κυριακή στις 10 το βράδυ στο Νιου Τζέρσι, στον απόλυτο τελικό. Διότι ποτέ στο παρελθόν δεν διεκδίκησαν ένα Μουντιάλ η πρωταθλήτρια Ευρώπης απέναντι στην πρωταθλήτρια Λατινικής Αμερικής (και Κόσμου)…

ΙΣΠΑΝΙΑ

Σε σχέση με την εκπληκτική εκτόξευσή του στο EURO 2024, όταν ακόμα δεν είχε κλείσει τα 17 χρόνια του, ο 19χρονος πλέον Λαμίν Γιαμάλ διανύει ένα μέτριο -για τις δυνατότητές του- Παγκόσμιο Κύπελλο. Σταδιακά συνέρχεται από τον τραυματισμό που τον ταλαιπώρησε τους τελευταίους μήνες. Ακόμα κι έτσι όμως, έχει βρει προσωρινή λύση στη θυσία για την ομάδα, όπως φάνηκε στον ημιτελικό, εκεί όπου «παγίδεψε» τον Λουκά Ντίνιε να αντιδράσει εσφαλμένα και να υποπέσει σε πέναλτι. Το μυαλό του τρέχει πιο γρήγορα και από τα πόδια του – ένας από τους πολλούς λόγους που θεωρείται «ο καλύτερος μελλοντικά ποδοσφαιριστής στον κόσμο».

(AP Photo/)

ΡΟΔΡΙ

Αν θέλει να βρει κανείς τον primus inter pares στην Ισπανία, τον παίκτη που ξεχωρίζει μέσα στον αγωνιστικό χώρο, δεν πρέπει να πάει πιο μακριά από τη Χρυσή Μπάλα του 2024. Ο Ρόδρι είναι ο φάρος της «ρόχα». Αρχοντικός και επιβλητικός στο κέντρο, εμφανίζεται παντού για να κόψει τις επιθετικές ενέργειες των αντιπάλων και να μοιράσει παιχνίδι με την οξυδέρκεια του σκακιστή που τοποθετεί τα πιόνια του. Στο φετινό Μουντιάλ, όπου υπήρχαν αμφιβολίες για τη φυσική του κατάσταση λόγω της πολύμηνης απουσίας του, βελτιώθηκε από αγώνα σε αγώνα και στα νοκ άουτ δείχνει τη λαμπρή βερσιόν του 2024.

(AP Photo/Abbie Parr)

ΜΙΚΕΛ ΟΓΙΑΡΘΑΜΠΑΛ

Ενας επιθετικός της Ρεάλ Σοσιεδάδ, που κινείται κάτω από το ραντάρ και μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, επιδεικνύει παροιμιώδη ψυχραιμία στα μεγάλα ραντεβού. Είχε χάσει τη διοργάνωση του Κατάρ, λόγω εγχείρησης χιαστού στο δεξί γόνατο. Στο EURO 2024, σκόραρε στο 86ο λεπτό του τελικού σε βάρος της Αγγλίας για να σφραγίσει την ισπανική νίκη με 2-1. Στο φετινό Μουντιάλ έχει ήδη φτάσει τα πέντε τέρματα, ισοφαρίζοντας τα περισσότερα από Ισπανό παίκτη σε μια τελική φάση – επίδοση που μοιράζεται με τους Μπουτραγένιο και Βίγια. Ειδικά στον αγώνα με τη Γαλλία, φάνηκε και η ανεκτίμητη δουλειά του χωρίς την μπάλα, με την πίεση στους αντίπαλους αμυντικούς και κόφτες.

(AP Photo/Julio Cortez)

ΦΑΜΠΙΑΝ ΡΟΥΙΘ

H ομάδα είναι έτσι φτιαγμένη από τον Λουίς ντε λα Φουέντε, ώστε τα -φαινομενικά μεγάλα- προβλήματα να λύνονται άμεσα. Αντιμέτωπος με τους τραυματισμούς των Νίκο Ουίλιαμς και Γκάβι, την αποθεραπεία του Γιαμάλ και το ντεφορμάρισμα του Πέδρι, ο Ισπανός εκλέκτορας στη διάρκεια του τουρνουά βρήκε τη σωστή φόρμουλα: το τρίγωνο των Ρόδρι, Φαμπιάν Ρουίθ (στο πλάι του) και Ντάνι Ολμο (στο «10»). Ειδικά ο δεύτερος έχει εντυπωσιάσει. Ξεκινώντας τη διοργάνωση από τον πάγκο, έχει προσφέρει ανεκτίμητες βοήθειες στον Ρόδρι τόσο ανασταλτικά όσο και οργανωτικά.

ΑΡΓΕΝΤΙΝΗ

Στα τέσσερα πρώτα Μουντιάλ της καριέρας του, ο Λιονέλ Μέσι πέτυχε συνολικά 6 γκολ. Στα δύο τελευταία έχει ήδη 15! Φέτος, σε ηλικία 39 ετών, τα περισσότερα από κάθε φορά: 8. Ο Μέσι όμως είναι κάτι παραπάνω από γκολ ή ασίστ. Είναι πλέον η εικόνα του. Φαινομενικά περπατάει στον αγωνιστικό χώρο και περιμένει τη μία στιγμή που τρέμουν οι αντίπαλοί του: όταν η μπάλα προσγειώνεται μπροστά του και αυτός τη στέλνει συστημένη στα δίχτυα ή με τη μορφή ασίστ στον συμπαίκτη του. Αύριο στη Νέα Υόρκη θα γραφτεί το τελευταίο κεφάλαιο της ιστορίας του στα Παγκόσμια Κύπελλα. Χάσει-κερδίσει, ήταν προνόμιο να παρακολουθεί κανείς τις φάσεις που γεννούσαν το μυαλό και τα πόδια του…

(AP Photo/Jacob Kupferman)

ΑΛΕΞΙΣ ΜΑΚΑΛΙΣΤΕΡ

Η απόδοση του μέσου της Λίβερπουλ ανέβαινε σταδιακά όσο προχωρούσε η διοργάνωση και ήταν ξεχωριστή στο ματς με την Αγγλία. Μετά τους αγώνες-εξερεύνηση απέναντι σε Ακτή Ελεφαντοστού, Αίγυπτο και Ελβετία, ο ΜακΑλιστερ ήρθε αντιμέτωπος με γνωστές φυσιογνωμίες από την Πρέμιερ Λιγκ και πήρε τα πάνω του. Εκμεταλλεύτηκε την οπισθοχώρηση της Αγγλίας για να δραστηριοποιηθεί έντονα στην επίθεση. Δεν προβλέπεται να έχει ανάλογη… εξυπηρέτηση από τους Ισπανούς στον τελικό. Το αντίθετο. Από τη δική του απόδοση απέναντι στο εντυπωσιακό κέντρο των Ιβήρων θα κριθούν πολλά.

(AP Photo/Jeff Roberson)

ΕΝΤΣΟ ΦΕΡΝΑΝΤΕΣ

Και αυτός είναι μέλος της ειδικής «ομάδας μέσα στην ομάδα», που έχει καταστρώσει ο Σκαλόνι ώστε να ελαφρύνει τον Μέσι από τα αμυντικά του καθήκοντα. Καλείται να… πολλαπλασιάζεται στον αγωνιστικό χώρο, να δίνει πολλές μάχες στο κέντρο και να υποχωρεί στην άμυνα για να βοηθήσει στην έξοδο της μπάλας. Στο ματς με την Αγγλία ήταν ο κορυφαίος και, όταν του δόθηκαν χώρος και χρόνος, έβαλε την Αργεντινή στον αγώνα κάνοντας το 1-1. Μετά τη δύσκολη σεζόν του στην Τσέλσι, όπου περιθωριοποιήθηκε για «φιλομαδριλένικες» δηλώσεις, ο Φερνάντες δείχνει την πυγμή του στο Μουντιάλ.

(AP Photo/Lynne Sladky)

ΛΙΣΑΝΤΡΟ ΜΑΡΤΙΝΕΣ

Η αργεντίνικη άμυνα δεν ήταν από τις κορυφαίες του τουρνουά, όμως η παρουσία του στόπερ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχει δώσει λύσεις και στις δύο άκρες του γηπέδου. Μετράει γκολ και ασίστ, αλλά και πολλές καθοριστικές επεμβάσεις βοηθώντας τον συνεπώνυμό του τερματοφύλακα, Εμιλιάνο Μαρτίνες, που δεν βρίσκεται στο 100% μετά τον τραυματισμό του. Δεν είναι ο πιο ψηλός αμυντικός που υπάρχει, αλλά ούτε οι Ισπανοί έχουν μπόι στην επίθεσή τους. Η μπάλα θα παιχθεί χαμηλά και εκεί ο Μαρτίνες έχει πείρα και σοβαρότητα.