Φρένο στις ναυλωμένες πτήσεις Υπουργών θέλει να βάλει η Κυβέρνηση των ΗΠΑ

Την υιοθέτηση νέου πλαισίου εποπτείας στη χρήση ειδικά ναυλωμένων αεροσκαφών από στελέχη της αμερικανικής κυβέρνησης εξετάζει ο Λευκός Οίκος μετά το ζήτημα που προκλήθηκε με τον υπουργό Υγείας Τομ Πράις.

Ο Τ. Πράις χρησιμοποίησε ναυλωμένα αεροσκάφη κατά τις επισκέψεις του σε διάφορες περιοχές των ΗΠΑ, ενώ θα μπορούσε άνετα να ταξιδέψει με τις πτήσεις των επιβατικών αεροπορικών εταιριών, με τον αμερικανό πρόεδρο να δηλώνει εξοργισμένος. Ο Πράις δηλώνει πρόθυμος

να αποζημιώσει την κυβέρνηση για το κόστος των ιδιωτικών ταξιδιών του, αλλά όχι για το συνολικό κόστος ενοικίασης αεροσκαφών που ανέρχεται σε εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια.

Οι πληροφορίες από την Ουάσινγκτον αναφέρουν ότι ο πρόεδρος ενθαρρύνθηκε από αριθμό συμβούλων του ν’ απαλλάξει τον Πράις από τα καθήκοντα του, σε μία επίδειξη άσκησης της προεδρικής εξουσίας του.

Ωστόσο, στην διάρκεια ιδιωτικών συζητήσεων ο Τραμπ άφησε να εννοηθεί ότι δεν είναι έτοιμος ν’ αποπέμψει τον υπουργό του εκτός και αν η υπόθεση πάρει ανεξέλεγκτες διαστάσεις.

Ο εκπρόσωπος του αμερικανικού υπουργείου Υγείας, ο Πράις θα προχωρήσει σε έκδοση επιταγής προς το υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ για το ποσό των 51.887,31 δολαρίων που αντιστοιχεί στο οικονομικό κόστος της θέσης που κατέλαβε ο ίδιος για τις πτήσεις που έκανε. “Καταβάλλοντας το οικονομικό κόστος της θέσης μου για τις πτήσεις αυτές νομίζω ότι κάνω κάνω κάτι μοναδικό. Δεν έχει ξανασυμβεί ποτέ, όπως έχω ενημερωθεί,” δήλωσε χαρακτηριστικά ο Πράις στο τηλεοπτικό δίκτυο Fox News.

Απαντώντας σε ερώτηση του Γρεγκ Ουάλας από το CNN, εάν ο ίδιος σκοπεύει να παραμείνει στην θέση του, ο Πράις απάντησε: “Απόλυτα.”

Ωστόσο, μιλώντας στην ενημέρωση των δημοσιογράφων στον Λευκό Οίκο, η εκπρόσωπος Τύπου Σάρα Σάντερς παρέμεινε επιφυλακτική σχετικά με το μέλλον που έχει ο Πράις εντός της αμερικανικής κυβέρνησης.

Οι εξελίξεις αυτές σημειώνονται ενώ κλιμακώνονται οι αντιδράσεις γύρω από την χρήση ναυλωμένων αεροσκαφών από στελέχη της κυβέρνησης Τραμπ. Τη στιγμή που δημοσιοποιήθηκε η είδηση της χρήσης ναυλωμένων αεροσκαφών από τον Πράις, κι άλλοι υπουργοί φέρονται να έχουν υιοθετήσει την ίδια πρακτική. Μεταξύ αυτών των αξιωματούχων είναι κι ο διευθυντής της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) Σκοτ Προύιτ. Το επίκεντρο του ενδιαφέροντος εντοπίζεται στις πτήσεις για τις οποίες χρησιμοποιήθηκαν ιδιωτικά αεροσκάφη, ενώ καλύπτονται από πτήσεις εταιριών της πολιτικής αεροπορίας, τις οποίες θα μπορούσαν να είχαν χρησιμοποιήσει χωρίς πρόβλημα οι υπουργοί.

Παράλληλα, βρίσκεται σε εξέλιξη έρευνα σχετικά με την χρήση στρατιωτικού αεροσκάφους από τον υπουργό Οικονομικών των ΗΠΑ Στιβεν Μνούτσιν για ταξίδια τα οποία δεν είχαν καμία σχέση με την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ.
Εκπρόσωπος του υπουργείου Υγείας δήλωσε ότι ο Πράις πραγματοποίησε 13 ταξίδια με ιδιωτικό αεροσκάφος. Τα ταξίδια αυτά είναι περισσότερα κατά δύο, σε σύγκριση με τον αριθμό ταξιδιών που είχε δηλώσει στην διάρκεια συνέντευξης του στο Fox News, το Σαββατοκύριακο. Ο ίδιος εκπρόσωπος, τόνισε ότι μετά τον λεπτομερή έλεγχο που έγινε το υπουργείο Υγείας εντόπισε ακόμη δύο ταξίδια.

Σύμφωνα με αξιωματούχους προηγούμενων αμερικανικών κυβερνήσεων, η χρήση ιδιωτικών αεροσκαφών από υπουργούς θα έπρεπε να εξεταστεί νομικά και ηθικά πριν εγκριθεί από τα αντίστοιχα υπουργεία. Ωστόσο, τονίζουν ότι δεν είναι απαραίτητο να είχε ενημερωθεί ο Λευκός Οίκος, εκτός από τις περιπτώσεις που κάποιος αξιωματούχος είχε αιτηθεί την χρήση στρατιωτικού αεροσκάφους.

Το θέμα που προέκυψε προκάλεσε ανησυχία μεταξύ των υψηλόβαθμων συμβούλων του προέδρου Τραμπ στον Λευκό Οίκο, καθώς κυριαρχεί η άποψη ότι οι πτήσεις αυτές κάνουν ζημιά στο πολιτικό προφίλ της κυβέρνησης που έχει ταχθεί υπέρ της μείωσης των άσκοπων δημόσιων δαπανών.