Ανακαλύφθηκε νεκτροταφείο φαλαινών στη Χιλή

Είναι μια από τις πιο εντυπωσιακές ανακαλύψεις απολιθωμάτων των τελευταίων ετών, αυτό το νεκροταφείο φαλαινών που εντοπίστηκε δίπλα στον αυτοκινητόδρομο Pan-American Highway, στη Χιλή. Οι επιστήμονες πιστεύουν πως μπορούν πλέον να εξηγήσουν πώς τόσες φάλαινες οδηγήθηκαν και παρέμειναν σε μια τοποθεσία πριν από τουλάχιστον πέντε εκατομμύρια χρόνια.

Εκτιμάται πως αυτό ήταν το αποτέλεσμα τεσσάρων «επεισοδίων» κατά τα οποία φάλαινες αποκλείστηκαν στην ακτή, όπως αναφέρει το BBC.

Οι ενδείξεις οδηγούν στο συμπέρασμα πως

οι φάλαινες πέθαναν από τοξική άλγη. Τα νεκρά ζώα κι εκείνα που ψυχορραγούσαν, ξεβράστηκαν σε έναν κολπίσκο και στην επίπεδη άμμο, όπου με το πέρασμα του χρόνου θάφτηκαν.

Ήταν γνωστό πως η περιοχή αυτή της ερήμου Ατακάμα «έκρυβε» διατηρημένα απολιθώματα φαλαινών. Ορισμένα οστά φαίνονταν μέσα στο έδαφος και τους βράχους και το σημείο του «νεκροταφείου» είχε ονομαστεί Cerro Ballena ( λόφος των φαλαινών).

Μόνο όμως όταν άρχισαν οι εργασίες διεύρυνσης του Pan-American Highway ερευνητές από τις ΗΠΑ και τη Χιλή είχαν την ευκαιρία να μελετήσουν πλήρως τα στρώματα των απολιθωμάτων. Τους δόθηκαν μόλις δύο εβδομάδες χρόνος πριν τα συνεργεία επιστρέψουν για να ολοκληρώσουν την κατασκευή του νέου δρόμου.

Η ερευνητική ομάδα κατέγραψε όσες περισσότερες λεπτομέρειες μπορούσε, φτιάχνοντας τρισδιάστατα μοντέλα των οστών in situ και στη συνέχεια μεταφέροντάς τα για περαιτέρω μελέτη στο εργαστήριο.

Εντοπίστηκαν οι σκελετοί περισσότερων από σαράντα φαλαινών διαφόρων ειδών, κι ανάμεσά τους άλλοι σημαντικοί θηρευτές της θάλασσας.