Η Apple στον κόσμο της επαυξημένης πραγματικότητας

Της Ολγας Μπαλαφούτη

Είναι το ξαδερφάκι της εικονικής πραγματικότητας το οποίο λίγοι γνωρίζουν μέχρι στιγμής. Στα ελληνικά μεταφράζεται ως επαυξημένη πραγματικότητα και σε αντίθεση με την πρώτη (Virtual Reality ή VR) που επιχειρεί να μεταφέρει τον χρήστη σε έναν κόσμο διαφορετικό από τον πραγματικό, η επαυξημένη πραγματικότητα (Augmented Reality ή AR) παρεμβαίνει μεταξύ των ματιών μας και του περιβάλλοντος προσθέτοντας ένα στρώμα ψηφιακών πληροφοριών. Ουσιαστικά συνδυάζει τον εικονικό και τον πραγματικό κόσμο με υπέρθεση πρόσθετων πληροφοριών του πρώτου επί του δεύτερου.

Ενας από

τους πιο ένθερμους υποστηρικτές της επαυξημένης πραγματικότητας είναι ο CEO της Apple Τιμ Κουκ, ο οποίος έχει αφοσιωθεί τελευταία στον συγκεκριμένο τομέα καθώς πιστεύει ότι έτσι θα κρατήσει την εταιρεία του στην κορυφή. Από τότε που ανέλαβε τα ηνία της Apple, το 2011, έχει πειραματιστεί πολύ: τεχνητή νοημοσύνη, τηλεόραση μέσω Διαδικτύου (streaming), αυτοοδηγούμενα αυτοκίνητα. Αυτό όμως που δείχνει να τον έχει συνεπάρει είναι η επαυξημένη πραγματικότητα. Εξάλλου, από τις συνεντεύξεις του είχε διαφανεί το πόσο πιστεύει σε αυτή την τεχνολογία, καθώς υποστηρίζει ανοιχτά ότι «κάποια στιγμή θα μπει τόσο έντονα στην καθημερινότητά μας που θα γίνει εξίσου απαραίτητη όσο τα γεύματα μέσα στην ημέρα»! «H επαυξημένη πραγματικότητα είναι τόσο ''μεγάλη ιδέα'' όσο και το smartphone», δήλωνε χαρακτηριστικά.

Ο Κουκ έχει στήσει ένα μυστικό τμήμα ανάπτυξης της συγκεκριμένης τεχνολογίας, το οποίο αποτελείται από τους καλύτερους τεχνικούς για λογισμικό (software) και υλικό (hardware). Πολλοί από αυτούς προέρχονται είτε από εταιρείες που εξαγοράστηκαν πρόσφατα από την Apple και εξειδικεύονται στο AR, το 3D gaming και την εικονική πραγματικότητα, είτε από εξειδικευμένο προσωπικό ανταγωνιστών.

Η Apple έχει περισσότερους από 1.000 μηχανικούς αυτή τη στιγμή που δουλεύουν πάνω στην επαυξημένη πραγματικότητα, ενώ δεν αποκλείεται να δούμε τα αποτελέσματα αυτής της δουλειάς για πρώτη φορά στο iPhone 8. Ηδη επί του διάσημου προκατόχου του, Στιβ Τζομπς, στα μέσα της προηγούμενης δεκαετίας, η εταιρεία είχε πειραματιστεί με την επαυξημένη πραγματικότητα, αλλά είχε εγκαταλείψει την προσπάθεια θεωρώντας ότι η τεχνολογία -ή μάλλον η αγορά- ήταν ακόμη ανώριμη. Πλέον οι φήμες θέλουν την Apple να δημιουργεί συσκευές και εφαρμογές εικονικής και επαυξημένης πραγματικότητας εδώ και αρκετούς μήνες.

Ενα από τα projects που τρέχει είναι η δυνατότητα επεξεργασίας του βάθους μιας φωτογραφίας ή συγκεκριμένων αντικειμένων που απεικονίζονται σε αυτή. Παράλληλα, θέλει να δημιουργήσει τα δικά της εικονικά εφέ και αντικείμενα που θα μπορούν να εφαρμόζονται σε φωτογραφίες, όπως κάνει ήδη το Snapchat. Την ίδια στιγμή, στα εργαστήριά της υπάρχουν ψηφιακά γυαλιά που θα έχουν τη δυνατότητα ασύρματης σύνδεσης με τα iPhone προβάλλοντας ταινίες, χάρτες και πολλά ακόμη.

Μια τέτοια συσκευή ήδη κυκλοφορεί και δεν είναι άλλη από τα Google Glass, τα έξυπνα γυαλιά της Google που προσθέτουν στις εικόνες που βλέπουμε ψηφιακές πληροφορίες. Εκτός από τα γυαλιά, υπάρχουν και εφαρμογές για τα smartphones που χρησιμοποιούν την τεχνολογία επαυξημένης πραγματικότητας.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα η εφαρμογή της IKEA που δίνει τη δυνατότητα να τοποθετήσεις εικονικά ένα έπιπλο στον χώρο και να δεις από την οθόνη του κινητού σου αν ταιριάζει, προτού το αγοράσεις. Μια εξίσου δημοφιλής κατηγορία AR εφαρμογών σχετίζεται με την Αστρονομία. Με τη χρήση της κάμερας, του GPS και των αισθητήρων που υπάρχουν σε smartphones και tablets μπορείς να δεις την ακριβή θέση των αστεριών και των πλανητών τη στιγμή που κοιτάζεις τον ουρανό.

Βέβαια, η καλύτερη επαφή τεράστιας μερίδας του καταναλωτικού κοινού παγκοσμίως με την επαυξημένη πραγματικότητα σημειώθηκε με το Pokemon Gο, το παιχνίδι που κατάφερε να βγάλει τον κόσμο εκτός σπιτιού και να πλημμυρίσει τους δρόμους της πόλης με τα γνωστά Pokemon που έπρεπε να πιαστούν και να εκπαιδευτούν. Φυσικά, η επαύξηση της πραγματικότητας μπορεί να έχει εφαρμογές πέραν της ψυχαγωγίας. Ενας μηχανικός αυτοκινήτων εξοπλισμένος με γυαλιά AR θα μπορεί να βλέπει όλες τις πληροφορίες που χρειάζεται για να διορθώσει μια βλάβη, φορτώνοντας το κατάλληλο ψηφιακό εγχειρίδιο. Αντίστοιχες εφαρμογές μπορεί να βρει και στην Ιατρική.

Οι προοπτικές

Ισως είναι η κατάλληλη στιγμή για την Apple να επενδύσει στην επαυξημένη πραγματικότητα. Η παγκόσμια αγορά για προϊόντα AR αναμένεται να εκτοξευτεί κατά 80% και να φτάσει τα 165 δισ. δολάρια μέχρι το 2024, σύμφωνα με έρευνα του Global Market Insights.

«Ουσιαστικά η Apple δεν έχει άλλη επιλογή», σημειώνουν αναλυτές στο Bloomberg. «Σταδιακά οι συσκευές AR θα αντικαταστήσουν το iPhone, οπότε η εταιρεία αν θέλει να συνεχίσει την καλή της πορεία θα πρέπει να επενδύσει σε αυτό», συμπληρώνουν. Υπολογίζεται ότι από το 2010 μέχρι σήμερα έχουν επενδυθεί συνολικά περίπου 4 δισ. δολάρια μόνο σε νεοφυείς εταιρείες εικονικής πραγματικότητας, καθώς δεν είναι λίγοι όσοι θεωρούν ότι το λειτουργικό σύστημα επόμενης γενιάς για κάθε είδους συσκευές (υπολογιστές, κινητά κ.ά.) θα βασίζεται στην εικονική/επαυξημένη πραγματικότητα.

Τι είναι επαυξημένη πραγματικότητα

Η επαυξημένη πραγματικότητα (Augmented Reality ή AR) παρεμβαίνει μεταξύ των ματιών μας και του περιβάλλοντος, προσθέτοντας ένα στρώμα ψηφιακών πληροφοριών. Ουσιαστικά συνδυάζει τον εικονικό και τον πραγματικό κόσμο με υπέρθεση πρόσθετων πληροφοριών του πρώτου επί του δευτέρου.

* Αναδυμοσίευση από το «Business Stories» 26/03/2017