Στο εδώλιο στέλνουν τη Booking οι ξενοδόχοι της Ευρώπης

«Πόλεμος» ανάμεσα στους ξενοδόχους 26 ευρωπαϊκών χωρών και την ηλεκτρονική πλατφόρμα κράτησης διακοπών και καταλυμάτων Booking.com, βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη με τους Έλληνες ξενοδόχους να συμμετέχουν στην πανευρωπαϊκή συλλογική αγωγή κατά της Booking.

Η αγωγή κατά της Booking

αποτελεί τη συνέχεια της απόφασης  του Δικαστηρίου της Ευρωπαϊκής  Ένωσης (ΔΕΕ) που εκδόθηκε στις  19 Σεπτεμβρίου 2024 και έκρινε ότι οι ρήτρες ισοτιμίας της ηλεκτρονικής πλατφόρμας κρατήσεων παραβιάζουν τη νομοθεσία περί ανταγωνισμού της Ε.Ε.

Συγκεκριμένα, η  απόφαση του ΔΕΕ έκρινε  ότι οι ρήτρες ισοτιμίας της Booking.com, δηλαδή οι συμβατικοί όροι που απαγόρευαν στα ξενοδοχεία να προσφέρουν χαμηλότερες τιμές ή καλύτερη διαθεσιμότητα μέσω άλλων καναλιών κρατήσεων, παραβίαζαν τους κανόνες ανταγωνισμού της ΕΕ. Οι ρήτρες αυτές οδήγησαν σε αυξημένα ποσοστά προμηθειών, σε καταστολή των άμεσων κρατήσεων και σε στρέβλωση του ανταγωνισμού στις διαδικτυακές κρατήσεις.

Σημειώνεται, ότι τα  τελευταία 20 χρόνια, οι συγκεκριμένες ρήτρες ισοτιμίας έθεσαν τα ελληνικά ξενοδοχεία σε σοβαρό ανταγωνιστικό μειονέκτημα. Περιόρισαν τον ανταγωνισμό τιμών μεταξύ της Booking.com και άλλων διαδικτυακών πλατφορμών, οδηγώντας τα ξενοδοχεία σε καταβολή αυξημένων προμηθειών. Επιπλέον, οι ρήτρες περιόριζαν τα ξενοδοχεία από το να προσφέρουν καλύτερες τιμές ή διαθεσιμότητα στις δικές τους ιστοσελίδες, …φρενάροντας ουσιαστικά τις άμεσες πωλήσεις και την αυτονομία τους.

Σύμφωνα με το Ξενοδοχειακό Επιμελητήριο Ελλάδος (ΞΕΕ), όλα ξεκίνησαν το 2021, όταν η Booking.com διέκοψε μονομερώς τις διαπραγματεύσεις για αποζημιώσεις με την Γερμανική Ένωση Ξενοδόχων (IHA) και ξεκίνησε νομικές διαδικασίες κατά εκατοντάδων γερμανικών ξενοδοχείων στο Πρωτοδικείο του Άμστερνταμ.  Ενδιάμεσο αποτέλεσμα αυτής της διαδικασίας ήταν η απόφαση του Δικαστηρίου της ΕΕ στις 19 Σεπτεμβρίου 2024, η οποία επιβεβαίωσε τα πορίσματα της Ομοσπονδιακής Αρχής Ανταγωνισμού της Γερμανίας, για τις  ρήτρες ισοτιμίας της Booking.com που παραβίαζαν την ευρωπαϊκή νομοθεσία περί ανταγωνισμού. Αυτό, ήδη έχει οδηγήσει στη διεκδίκηση αποζημιώσεων από τα ξενοδοχεία όλης της Ευρώπης, κάτι που τώρα επιδιώκεται και μέσω της συλλογικής αγωγής με την υποστήριξη της HOTREC.

Όπως επισημαίνει ο  Έλληνας της HOTREC και του ΞΕΕ, Αλέξανδρος Βασιλικός, «η χρήση από τη Booking.com ρητρών ισοτιμίας, που καταστρατηγούν τον ανταγωνισμό, προκάλεσε σημαντικές οικονομικές ζημιές στις ξενοδοχειακές επιχειρήσεις της χώρας».

Σύμφωνα με τις γενικές αρχές του ευρωπαϊκού δικαίου περί ανταγωνισμού, λέει ο κ. Βασιλικός, τα ξενοδοχεία στην Ελλάδα  έχουν το δικαίωμα να διεκδικήσουν αποζημιώσεις από την Booking.com για τις οικονομικές ζημίες που υπέστησαν και  δικαιούνται να ανακτήσουν σημαντικό μέρος των προμηθειών που κατέβαλαν στην Booking.com κατά την περίοδο 2004 έως 2024, συν τους τόκους.

«Πρόκειται για μια ουσιαστική ευκαιρία για τους Έλληνες ξενοδόχους να ασκήσουν τα νόμιμα δικαιώματά τους και να επιδιώξουν την αποκατάσταση των ζημιών που υπέστησαν, συμβάλλοντας παράλληλα στη διαμόρφωση ενός δικαιότερου ψηφιακού περιβάλλοντος στην αγορά τουριστικών υπηρεσιών», τονίζει ο πρόεδρος του ΞΕΕ.

Στην  πανευρωπαϊκή συλλογική αγωγή κατά της Booking  συμμετέχουν οι ενώσεις ξενοδόχων των χωρών: Αυστρία, Βέλγιο, Κροατία, Κύπρος, Τσεχία, Δανία, Εσθονία, Φινλανδία, Γερμανία, Ελλάδα, Ουγγαρία, Ισλανδία, Ιρλανδία, Ιταλία, Λετονία, Λιχτενστάιν, Λιθουανία, Λουξεμβούργο, Ολλανδία, Νορβηγία, Πολωνία, Πορτογαλία, Ρουμανία, Σλοβακία, Σλοβενία, Ελβετία.