Στα «αστέρια» από τη Σόφια

Ετοιμη για το πρώτο βήμα προς τη League Phase του Champions League είναι η ΑΕΚ που φιλοξενείται απόψε (22.00) στο «Βασίλ Λέφσκι» από τη Λέφσκι Σόφιας για το πρώτο παιχνίδι των πλέι οφ της διοργάνωσης.

Η Ενωση θέλει να επιστρέψει στα αστέρια οκτώ χρόνια μετά την τελευταία φορά και την πρόκρισή της επί της Βίντι του νυν προπονητή της, Μάρκο Νίκολιτς. Από πλευράς του, ο σέρβος τεχνικός θα επιχειρήσει να τα καταφέρει για δεύτερη φορά στην καριέρα του, έπειτα από τη σεζόν 2020-21 όταν το έκανε με τη Λοκομοτίβ Μόσχας μαζεύοντας τρεις βαθμούς (τρεις ισοπαλίες) στη φάση των ομίλων.

«Θα δώσουμε μάχη και σε έξι μέρες θα δώσουμε νέα μάχη στην Αθήνα, για να φέρουμε το Champions League στην Ελλάδα, αφού είμαστε η μόνη ομάδα που μπορεί να το κάνει», είπε ο Νίκολιτς, που σημείωσε: «Σίγουρα δεν είναι βολικό το γεγονός ότι έχουμε απέναντί μας μια ομάδα που έχει παίξει δέκα ματς, ενώ εμείς μόλις ένα. Αντιμετωπίζουμε μια ομάδα με διεθνείς παίκτες και καλό προπονητή, που παίζει γρήγορα και είναι καλή στις αντεπιθέσεις αλλά και στις στατικές φάσεις». Στάθηκε στο γεγονός πως ελάχιστοι παίκτες από το ρόστερ της ομάδας έχουν παίξει στο Champions League, αλλά ξεκαθάρισε πως «δεν ψάχνουμε δικαιολογίες, αλλά λύσεις».

Δήλωσε ότι «για μένα οι παίκτες μου είναι οι καλύτεροι στον κόσμο», ενώ δεν θέλησε να μιλήσει για φαβορί. Χαρακτηριστικά αναρωτήθηκε μάλιστα «πώς μπορεί κανείς να μετρήσει τις πιθανότητες;» και σημείωσε πως «ούτε τα μπάτζετ κρίνουν τις αναμετρήσεις. Με αυτή τη λογική, εμείς θα ήμασταν τέταρτοι, αλλά κατακτήσαμε το πρωτάθλημα και αποκλείσαμε πολύ πιο ακριβές ομάδες από εμάς στην Ευρώπη». Αρκετές φορές στάθηκε στο ότι είναι άλλο επίπεδο το Conference και άλλο το Champions League, ενώ κατέστησε σαφές πως η ομάδα του πρέπει να κάνει το παιχνίδι της.

Για τη μεγάλη πρόκληση που έχει μπροστά της η ΑΕΚ μίλησε και ο Λάζαρος Ρότα, που έδωσε το στίγμα του λέγοντας: «Οταν είσαι παιδί ονειρεύεσαι να ακούσεις τον ύμνο του Champions League, να παίξεις σε αυτή τη διοργάνωση που είναι η μεγαλύτερη.

Ολα τα παιδιά ξέρουν πόσο σημαντικά είναι αυτά τα δύο παιχνίδια, είναι η αρχή της σεζόν, ξεκινά με αυτόν τον τρόπο, πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι, αφοσιωμένοι και να δώσουμε την ψυχή μας για το αυριανό και το επόμενο παιχνίδι». Τα υπόλοιπα στο γήπεδο για εκείνον και τους συμπαίκτες του, που θα έχουν στο πλευρό τους και περίπου 2.000 οπαδούς της ΑΕΚ που θα βρεθούν στις κερκίδες για να δώσουν τη δική τους «μάχη».

Στο μεταξύ, χθες το βράδυ η Ενωση ανακοίνωσε την απόκτηση του Κέρβιν Αριάγκα που υπέγραψε για τέσσερα χρόνια. Ο διεθνής άσος από την Ονδούρα ήρθε στην Αθήνα τα ξημερώματα της Δευτέρας και αφού πέρασε με επιτυχία τις ιατρικές και εργομετρικές εξετάσεις, έβαλε την υπογραφή του στο συμβόλαιό του με τους Κιτρινόμαυρους.

Ετσι, μαζί με τους Μαρίν, Κάιρινεν, Βιτάλις και Μάγερ θα αποτελέσει ακόμα μία επιλογή για τον άξονα, ενώ μπορεί με ευκολία να αγωνιστεί και στο κέντρο της άμυνας. Ο Αριάγκα πήρε τη φανέλα με τον αριθμό «16» και η μεταγραφή του κόστισε περίπου τρία εκατ. ευρώ.

Ο 28χρονος άσος θα πιάσει δουλειά με την επιστροφή της ομάδας στην Αθήνα, ωστόσο είναι σε πολύ καλή κατάσταση μιας και έχει κάνει προετοιμασία με τη Λεβάντε. Αν δεν είχε προκύψει η μεταγραφή του στην ΑΕΚ θα έπαιζε κιόλας στην προχθεσινή πρεμιέρα της πρώην πλέον ομάδας του με την Εσπανιόλ για τη La Liga.

Συνολικά πέρυσι στο ισπανικό πρωτάθλημα είχε 27 συμμετοχές με τρία γκολ και ισάριθμες ασίστ.

Από πλευράς τους οι Βούλγαροι, που μετρούν ήδη τρεις προκρίσεις, περιμένουν με αγωνία το αποψινό παιχνίδι, με τον κόσμο της ομάδας να εξαντλεί τα διαθέσιμα εισιτήρια και να ετοιμάζεται να δημιουργήσει μία «καυτή» ατμόσφαιρα.

Στη βοήθειά τους στάθηκε και ο προπονητής της Λέφσκι, Χούλιο Βελάσκεθ, που στη συνέντευξη Τύπου τόνισε: «Οι οπαδοί μας είναι απίστευτοι, το δείχνουν συνέχεια, όχι μόνο σε ευρωπαϊκούς αγώνες. Είτε παίζουμε στο γήπεδό μας είτε ως φιλοξενούμενοι, είναι υπέροχοι».

Ο ισπανός τεχνικός βρίσκεται αντιμέτωπος με μία πολύ μεγάλη πρόκληση καθώς ο σύλλογος παίζει ξανά σε πλέι οφ Champions League για πρώτη φορά μετά το 2009 και τον αποκλεισμό από την Ντέμπρετσεν.

Σχετικά με την ΑΕΚ σημείωσε πως πρόκειται για «μία πολύ σοβαρή ομάδα», προσθέτοντας πως «είναι πολύ δυναμικοί όταν έχουν την μπάλα. Πολύ δύσκολο να προβλέψεις το στυλ παιχνιδιού τους». Ο ίδιος βέβαια έχει πίστη στη δική του ομάδα και ελπίζει πως θα καταφέρει να πάρει ένα θετικό αποτέλεσμα που θα δώσει στη Λέφσκι προβάδισμα πρόκρισης ενόψει της ρεβάνς.

Στάθηκε στη σωστή νοοτροπία που πρέπει να έχουν οι παίκτες του, ενώ ανέφερε πως δεν θα αγωνιστεί ο Γκρούγιτς που έμεινε εκτός λίστας λόγω ανετοιμότητας. Από εκεί και πέρα, ο Βελάσκεθ έχει να διαχειριστεί και πέντε σημαντικές απουσίες.

Οι Ακράμ Μπουράς, Μουσταφά Σανγκαρέ, Στίπε Βούλικιτς, Ράντοσλαβ Κιρίλοφ και Ολιβερ Καμντέμ δεν θα είναι διαθέσιμοι για διάφορους λόγους και θα πρέπει να βρει τρόπο να καλύψει τα κενά τους. Τους ποδοσφαιριστές της Λέφσκι εκπροσώπησε ο αρχηγός τους, Κριστιάν Ντιμιτρόφ, που παραδέχθηκε πως υπάρχει πίεση, αλλά πρόσθεσε πως «θα προσπαθήσουμε να τη μετατρέψουμε σε ενέργεια και ο καθένας μας θα προσπαθήσει να δώσει τον καλύτερό του εαυτό από το πρώτο έως το τελευταίο λεπτό του αγώνα».

Τέλος, σημείωσε πως «η ΑΕΚ έχει πολλούς σπουδαίους παίκτες», αλλά ξεκαθάρισε ότι «δεν έχει σημασία για εμάς ποιος είναι απέναντί μας».