Πρόβα πολέμου στο Καλίνινγκραντ

Στις 18 Αυγούστου, μια τεράστια αιφνιδιαστική άσκηση «τύφλωσε» τον ρωσικό θύλακo του Καλίνινγκραντ, μεταξύ Πολωνίας και Λιθουανίας. Ήταν ένα μήνυμα προς τη Ρωσία για να αποτρέψει πιθανή πρόκλησή της εναντίον της χωρών της Βαλτικής. Το ταξίδι του διευθυντή της CIA Τζον Ράτκλιφ, λίγες μέρες μετά στη Μόσχα, ήρθε να υπογραμμίσει την «επίδειξη αποφασιστικότητας» από πλευράς ΝΑΤΟ προς τη ρωσική ηγεσία.

Σχεδόν χωρίς προειδοποίηση, την Τρίτη 18 Αυγούστου, η Bορειοατλαντική Συμμαχία ξεκίνησε ένα πολεμικό παιχνίδι στις χώρες της Βαλτικής, το σταυροδρόμι των εντάσεων με τη Ρωσία. Αμερικανοί και Ευρωπαίοι ανέλαβαν δράση από κοινού. Έκαναν ορατή την πρωτοβουλία τους αφήνοντας τους φάρους στα αεροσκάφη ανεφοδιασμού και τα ιπτάμενα ραντάρ αναμμένα. Αυτά των μαχητικών, που λέγεται ότι ήταν δεκάδες, παρέμειναν αόρατα, συνοδευόμενα από τους ελιγμούς πλοίων και τεθωρακισμένων οχημάτων. Ολα διεξήχθησαν χωρίς να παραβιαστούν εναέρια, χερσαία ή θαλάσσια σύνορα.

Στόχος της άσκησης, αποκαλύπτει η «Repubblica», ήταν η απομόνωση του Καλίνινγκραντ, του ρωσικού θύλακα που στοχεύει τη Γηραιά Ηπειρο. Ηταν μια προσομοίωση πολιορκίας, με πολωνούς στρατιώτες να μπλοκάρουν τους δρόμους με αντιαρματικά εμπόδια. Πάνω απ’ όλα, ήταν μια επίδειξη τεχνολογικής υπεροχής: το ΝΑΤΟ ανέπτυξε εργαλεία που τυφλώνουν τα ραντάρ, τις στρατιωτικές επικοινωνίες και τους αισθητήρες όπλων υψηλής τεχνολογίας. Για πρώτη φορά, το Πεντάγωνο έκανε χρήση του πιο σύγχρονου συστήματος από όλα: το EA-37B «Compass Call», ένα τζετ που όχι μόνο μπλοκάρει τις συχνότητες αλλά και διαταράσσει τα όργανα με έναν βομβαρδισμό παλμών. Η άσκηση συνεχίστηκε μέχρι το βράδυ της Παρασκευής, 21 Αυγούστου. Μια ημέρα αργότερα, ο Βλαντίμιρ Πούτιν δήλωσε ότι «οι ουκρανικές επιθέσεις στη Ρωσία άνοιξαν το κουτί της Πανδώρας».

Τη Δευτέρα 24 Αυγούστου, ο διευθυντής της CIA προσγειώθηκε στη Μόσχα. Συναντήθηκε με τον ομόλογό του, τον Σεργκέι Ναρίσκιν, επικεφαλής της Υπηρεσίας Εξωτερικών Πληροφοριών SVR: έναν άνθρωπο που βρίσκεται στο πλευρό του Πούτιν από το 1992. Το περιεχόμενο της συνομιλίας Ράτκλιφ-Ναρίσκιν παραμένει άκρως απόρρητο. Σύμφωνα με τη «Wall Street Journal», η Ουάσιγκτον προειδοποίησε πως θα προστατεύσει τους συμμάχους της από οποιαδήποτε επιθετικότητα. Σύμφωνα με άλλες πηγές, προσφέρθηκε αμερικανική διαμεσολάβηση προκειμένου να σταματήσουν οι ουκρανικές επιδρομές σε διυλιστήρια, με αντάλλαγμα τον τερματισμό των ρωσικών επιθέσεων σε λιμάνια, πλοία και σταθμούς παραγωγής ενέργειας.

Απομένουν ακριβώς 24 ημέρες μέχρι τις ρωσικές βουλευτικές εκλογές. Το κόμμα του Πούτιν δεν έχει αντιπάλους, αλλά ο πρόεδρος της Ρωσίας γνωρίζει ότι η δημοτικότητά του μειώνεται. Ωστόσο, δεν σκοπεύει να εμφανιστεί αδύναμος και φαίνεται αποφασισμένος να αυξήσει το διακύβευμα. «Τώρα έχουμε εισέλθει στη σφαίρα του παράλογου», τονίζει ανώτερος αμερικανός αξιωματούχος.

Οι επιθέσεις, βέβαια, δεν σταμάτησαν. Ενα μπαράζ βαλλιστικών πυραύλων έπληξε το Κίεβο, αλλά μερικοί αναχαιτίστηκαν από πυραύλους Patriot που – συμπτωματικά; – μόλις είχαν παραδοθεί από τις ΗΠΑ. Ουκρανικά drones έβαλαν φωτιά σε αποθήκες και εργοστάσια σε ρωσικές πόλεις, ενώ ένα βρετανικό «Storm Shadow» κατέστρεψε διοικητικό μέγαρο στο Ντονμπάς, προκαλώντας τις απειλές της Μόσχας κατά του Λονδίνου. Χθες, οι Ουκρανοί χτύπησαν ρωσικό αεροσκάφος Tu-95MS που μετέφερε πυραύλους στη βάση Ενγκελς, 600 χλμ. από τα σύνορα με την Ουκρανία. Ο λευκορώσος πρόεδρος Αλεξάντερ Λουκασένκο επισκέφθηκε το Κρεμλίνο σε μια μη προγραμματισμένη επίσκεψη: Οι μυστικές υπηρεσίες του Κιέβου προβλέπουν εδώ και καιρό επίθεση από τη Λευκορωσία. Η ανησυχία στους κόλπους του ΝΑΤΟ είναι μεγάλη όσον αφορά την ασφάλεια των χωρών της Βαλτικής. Εξού και η έμφαση στην αποτροπή: συνδυάζοντας την επίδειξη στρατιωτικής ισχύος και τη διπλωματία, εξερευνάται κάθε κανάλι για να αποτραπεί ο Πούτιν από το να κάνει καταστροφικά βήματα.