Οι κίνδυνοι για τα παιδιά που παίζουν Roblox είναι «βαθιά ανησυχητικοί», λένε οι ερευνητές

«Βαθιά ανησυχητική» έρευνα αποκαλύπτει πόσο εύκολο είναι για τα παιδιά να συναντήσουν ακατάλληλο περιεχόμενο και να αλληλεπιδράσουν χωρίς επίβλεψη με ενήλικες στην πλατφόρμα παιχνιδιών Roblox.

Η έρευνα αυτή έρχεται καθώς οι γονείς μοιράστηκαν τις σοβαρές ανησυχίες τους σχετικά με τα παιδιά που βιώνουν εθισμό, βλέπουν τραυματικό περιεχόμενο και προσεγγίζονται από αγνώστους στον εξαιρετικά δημοφιλή ιστότοπο και την εφαρμογή.

Το Roblox αναγνωρίζει ότι τα παιδιά που χρησιμοποιούν την πλατφόρμα ενδέχεται να εκτεθούν σε επιβλαβές.

Ο ιστότοπος δήλωσε ότι εργάζεται σκληρά για να

Περιγράφοντας τον εαυτό του ως «το απόλυτο εικονικό σύμπαν», το Roblox διαθέτει εκατομμύρια παιχνίδια και διαδραστικά περιβάλλοντα, γνωστά συλλογικά ως «εμπειρίες» και δίνει στους παίκτες την δυνατότητα να κατασκευάσουν τους δικούς τους χαρακτήρες (avatar).

Κάποιο από το περιεχόμενο αναπτύσσεται από το Roblox, αλλά μεγάλο μέρος του δημιουργείται από τους χρήστες.

Το 2024, η πλατφόρμα είχε περισσότερους από 85 εκατομμύρια καθημερινά ενεργούς χρήστες, εκ των οποίων εκτιμάται ότι το 40% είναι κάτω των 13 ετών.

Ενώ η εταιρεία δήλωσε ότι «λυπάται βαθύτατα» για τους γονείς των οποίων τα παιδιά υπέστησαν ζημιά στην πλατφόρμα, δήλωσε ότι «δεκάδες εκατομμύρια άνθρωποι έχουν μια θετική, εμπλουτιστική και ασφαλή εμπειρία στο Roblox κάθε μέρα».

Ωστόσο, σε μια έρευνα που μοιράστηκε με τον Guardian, οι ειδικοί σε θέματα ψηφιακής συμπεριφοράς του Revealing Reality ανακάλυψαν «κάτι βαθιά ανησυχητικό … μια ανησυχητική αποσύνδεση μεταξύ της φιλικής προς τα παιδιά εμφάνισης του Roblox και της πραγματικότητας που βιώνουν τα παιδιά στην πλατφόρμα».

Το Revealing Reality δημιούργησε πολλαπλούς λογαριασμούς Roblox, καταχωρώντας τους σε φανταστικούς χρήστες ηλικίας 5, 9, 10, 13 και 40 ετών και άνω.

Οι λογαριασμοί αλληλεπιδρούσαν μόνο μεταξύ τους και όχι με χρήστες εκτός του πειράματος, ώστε να διασφαλιστεί ότι οι συμπεριφορές των avatars τους δεν επηρεάζονταν με οποιονδήποτε τρόπο.

Παρά τα νέα εργαλεία που κυκλοφόρησαν την περασμένη εβδομάδα με στόχο να δώσουν στους γονείς μεγαλύτερο έλεγχο στους λογαριασμούς των παιδιών τους, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα: «Οι έλεγχοι ασφαλείας που υπάρχουν είναι περιορισμένης αποτελεσματικότητας και εξακολουθούν να υπάρχουν σημαντικοί κίνδυνοι για τα παιδιά στην πλατφόρμα».

Η έκθεση διαπίστωσε ότι παιδιά ηλικίας μόλις πέντε ετών ήταν σε θέση να επικοινωνούν με ενήλικες ενώ έπαιζαν παιχνίδια στην πλατφόρμα και βρήκε παραδείγματα αλληλεπίδρασης ενηλίκων και παιδιών χωρίς αποτελεσματική επαλήθευση της ηλικίας.

Αυτό συνέβη παρά το γεγονός ότι το Roblox άλλαξε τις ρυθμίσεις του τον περασμένο Νοέμβριο, έτσι ώστε οι λογαριασμοί που αναφέρονται ως ανήκοντες σε παιδιά κάτω των 13 ετών να μην μπορούν πλέον να στέλνουν άμεσα μηνύματα σε άλλους εκτός παιχνιδιών ή εμπειριών, αλλά να έχουν πρόσβαση μόνο σε δημόσια μηνύματα μετάδοσης.

Η έκθεση διαπίστωσε επίσης ότι το avatar που ανήκε στο λογαριασμό ενός 10χρονου μπορούσε να έχει πρόσβαση σε «ιδιαίτερα υποβλητικά περιβάλλοντα».

Αυτά περιλάμβαναν ένα χώρο ξενοδοχείου όπου μπορούσαν να δουν μία γυναικεία φιγούρα που φορούσε δικτυωτές κάλτσες σε ένα κρεβάτι και άλλα avatar να ξαπλώνουν το ένα πάνω στο άλλο σε σεξουαλικές πόζες, καθώς και ένα δημόσιο χώρο του μπάνιου όπου οι χαρακτήρες ούρησαν και τα avatar μπορούσαν να επιλέξουν αξεσουάρ φετίχ για να ντυθούν.

Διαπίστωσαν επίσης ότι ένα δοκιμαστικό avatar που ήταν εγγεγραμμένο σε έναν ενήλικα ήταν σε θέση να ζητήσει τα στοιχεία Snapchat του πεντάχρονου δοκιμαστικού avatar χρησιμοποιώντας ελάχιστα κωδικοποιημένη γλώσσα.

Αν και το Roblox αναφέρει ότι η συνομιλία κειμένου εντός του παιχνιδιού υπόκειται σε ενσωματωμένα φίλτρα και ρυθμίσεις, η έκθεση αναφέρει ότι αυτό είναι ένα παράδειγμα του πόσο εύκολα μπορούν να παρακαμφθούν αυτά τα μέτρα, δημιουργώντας ευκαιρίες για παρεμβατική και συμπεριφορά.

Η Roblox δήλωσε ότι αναγνωρίζει ότι «υπάρχουν κακοί παράγοντες στο διαδίκτυο», αλλά πρόσθεσε ότι αυτό είναι «ένα ζήτημα που υπερβαίνει το Roblox και πρέπει να αντιμετωπιστεί μέσω της συνεργασίας με τις κυβερνήσεις και μιας δέσμευσης σε ολόκληρη τη βιομηχανία για ισχυρά μέτρα ασφαλείας σε όλες τις πλατφόρμες».

Αναγνώρισε επίσης ότι η επαλήθευση της ηλικίας των παιδιών κάτω των 13 ετών «παραμένει μια πρόκληση για τον κλάδο».

Οι ιστορίες που μοιράστηκαν οι γονείς μετά από μια έκκληση της Guardian Community περιλαμβάνουν την ιστορία ενός 10χρονου αγοριού που δέχτηκε σεξουαλική παρενόχληση από έναν ενήλικα που γνώρισε στην πλατφόρμα και ενός εννιάχρονου κοριτσιού που άρχισε να παθαίνει κρίσεις πανικού αφού είδε σεξουαλικό περιεχόμενο ενώ έπαιζε.

Ο Damon De Ionno, διευθυντής ερευνών της Revealing Reality, δήλωσε: «Τα νέα χαρακτηριστικά ασφαλείας που ανακοίνωσε το Roblox την περασμένη εβδομάδα δεν φτάνουν αρκετά μακριά. Τα παιδιά μπορούν ακόμα να συνομιλούν με αγνώστους που δεν είναι στη λίστα των φίλων τους»

Η ομοτίμητη του Crossbench και ακτιβίστρια για την ασφάλεια στο διαδίκτυο Beeban Kidron δήλωσε ότι η έρευνα αποκάλυψε τη «συστηματική αποτυχία της πλατφόρμας να κρατήσει τα παιδιά ασφαλή», προσθέτοντας: «Αυτού του είδους η έρευνα θα έπρεπε να αποτελεί ρουτίνα για ένα προϊόν όπως το Roblox».

Ο Matt Kaufman, επικεφαλής ασφαλείας του Roblox, δήλωσε: «Η εμπιστοσύνη και η ασφάλεια βρίσκονται στον πυρήνα όλων όσων κάνουμε. Εξελίσσουμε διαρκώς τις πολιτικές, τις τεχνολογίες και τις προσπάθειες μετριοπάθειας για την προστασία της κοινότητάς μας, ιδίως των νέων. Αυτό περιλαμβάνει την επένδυση σε προηγμένα εργαλεία ασφάλειας, τη στενή συνεργασία με ειδικούς και την ενδυνάμωση των γονέων».

«Μόνο το 2024, προσθέσαμε περισσότερες από 40 νέες βελτιώσεις ασφαλείας και παραμένουμε πλήρως δεσμευμένοι να προχωρήσουμε περαιτέρω για να κάνουμε το Roblox ένα ασφαλές και πολιτισμένο μέρος για όλους».