Κινεζικό κατασκοπευτικό μπαλόνι πάνω από τις ΗΠΑ λίγο πριν από την επίσκεψη Μπλίνκεν στο Πεκίνο

Κινεζικό κατασκοπευτικό μπαλόνι παρακολουθεί το αμερικανικό Πεντάγωνο, σύμφωνα με χθεσινή ανακοίνωσή του. Το μπαλόνι πετά σε μεγάλο ύψος πάνω από την επικράτεια των ΗΠΑ, περνώντας από ευαίσθητες στρατιωτικές εγκαταστάσεις, ωστόσο το Πεντάγωνο διαβεβαίωσε ότι δεν εγείρει κάποια απειλή.

Το συμβάν ανακοινώθηκε λίγα 24ωρα προτού ο επικεφαλής της αμερικανικής διπλωματίας Άντονι Μπλίνκεν ταξιδέψει στην Κίνα, σε μια προσπάθεια να αποκατασταθούν σταδιακά οι τεταμένες σχέσεις των δύο χωρών.

Κατά διαταγή

του προέδρου Τζο Μπάιντεν, το Πεντάγωνο εξέτασε το ενδεχόμενο να καταρρίψει το μπαλόνι, ωστόσο αποφασίστηκε να μη δοθεί πράσινο φως σε μαχητικά F-22, λόγω του δυνητικού κινδύνου για ανθρώπους στο έδαφος από τα συντρίμμια, εξήγησε ανώτερο στέλεχος του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας σε δημοσιογράφους υπό τον όρο να μην κατονομαστεί.

«Δεν έχουμε καμιά αμφιβολία για το γεγονός πως το μπαλόνι ανήκει στην Κίνα» διευκρίνισε η ίδια πηγή, προσθέτοντας ότι λαμβάνονται όλα τα μέτρα προστασίας κατά της συλλογής ευαίσθητων πληροφορίων και επιμαίνοντας ότι είναι μάλλον περιορισμένη η δυνατότητα άντλησης σημαντικών πληροφοριών από το «αρκετά μεγάλων διαστάσεων» μπαλόνι.

«Θεωρήσαμε πως είναι αρκετά μεγάλο και ότι τα συντρίμμια θα προκαλούσαν ζημιές, εάν καταρριπτόταν πάνω από κατοικημένη περιοχή» διευκρίνισε ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου, σημειώνοντας ότι η διοίκηση αεροδιαστημικής άμυνας των ΗΠΑ και του Καναδά (NORAD) παρακολουθεί στενά την τροχιά του.

«Το μπαλόνι πετάει αυτή τη στιγμή σε ύψος πολύ πάνω από τα εμπορικά αεροσκάφη. Δεν εγείρει καμία στρατιωτική ή άλλη απειλή για τους ανθρώπους στο έδαφος» καθησύχασε στο δελτίο Τύπου που δημοσιοποίησε το αμερικανικό Πεντάγωνο.

«Βαρύτητα»

«Ξεκάθαρα το μπαλόνι έχει σκοπό τη συλλογή πληροφοριών και η τρέχουσα πορεία του το οδηγεί πάνω από ευαίσθητες τοποθεσίες» ιδίως αεροπορικές βάσεις και σιλό πυρηνικών πυραύλων, ανέφερε το υψηλόβαθμο στέλεχος του Πενταγώνου, ιδίως στην πολιτεία Μοντάνα (βορειοδυτικά).

Το μπαλόνι εισήλθε στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ «πριν από ημέρες», πάντως οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών το είχαν θέσει υπό παρακολούθηση πολύ πριν, κατά την ίδια πηγή, που πρόσθεσε πως δεν είναι η πρώτη φορά που εντοπίζεται τέτοιο. Όμως, αυτή τη φορά, το μπαλόνι παραμένει στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ πολύ περισσότερο.

Όταν ενημερώθηκε, ο πρόεδρος ζήτησε από τον υπουργό Άμυνας Λόιντ Όστιν να του παρουσιάσει επιλογές. Ο κ. Όστιν, που βρισκόταν προχθές Τετάρτη στις Φιλιππίνες, συζήτησε με επιτελείς. Καταδιωκτικά πλησίασαν το εναέριο όχημα πάνω από τη Μοντάνα, είπε ο αξιωματούχος.

«Αποσταθεροποιητική ενέργεια»

Σύμφωνα με τον αξιωματούχο, η Ουάσιγκτον έθεσε το ζήτημα στους Κινέζους: «Αναφερθήκαμε στη βαρύτητα του συμβάντος… Τους είπαμε καθαρά πως θα κάνουμε ό,τι είναι απαραίτητο για να προστατεύσουμε τον λαό μας και την επικράτειά μας».

Ο Ρεπουμπλικάνος πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων Κέβιν Μακάρθι κατήγγειλε χθες Πέμπτη την «αποσταθεροποιητική ενέργεια της Κίνας που περιφρονεί την εθνική κυριαρχία των ΗΠΑ» και απαίτησε ο Τζο Μπάιντεν να μην παραμείνει «σιωπηλός» και να ενημερώνονται τα μέλη του Κογκρέσου.

Το ταξίδι του Αμερικανού ΥΠΕΞ στην Κίνα την Κυριακή και τη Δευτέρα θα είναι το πρώτο που θα κάνει στη χώρα επικεφαλής της αμερικανικής διπλωματίας από τον Οκτώβριο του 2018. Η επίσκεψη γίνεται καθώς οι δυο μεγάλες δυνάμεις τονίζουν πως επιδιώκουν να αποφύγουν τον κίνδυνο οι εντάσεις ανάμεσά τους να οδηγήσουν σε στρατιωτική αναμέτρηση. Το θέμα για το οποίο οι δυο πλευρές έχουν αγεφύρωτο χάσμα απόψεων είναι η Ταϊβάν, την οποία το Πεκίνο θεωρεί επαρχία του. Οι ΗΠΑ ανησυχούν επίσης για τη δραστηριότητα της Κίνας στη νοτιοανατολική Ασία.

Ο Καναδάς κάνει λόγο για «δυνητικά δεύτερο συμβάν»

Η κυβέρνηση του Καναδά αναφέρθηκε σήμερα σε «δυνητικά δεύτερο συμβάν», μετά την ανακοίνωση των ΗΠΑ πως παρακολουθείται κατασκοπευτικό μπαλόνι που πετά σε μεγάλο ύψος πάνω από την επικράτειά τους εδώ και κάποια 24ωρα. «Οι Καναδοί είναι ασφαλείς και ο Καναδάς λαμβάνει μέτρα για να εγγυηθεί την ασφάλεια του εναέριου χώρου του, συμπεριλαμβανομένης της παρακολούθησης δυνητικού δεύτερου συμβάντος» αυτής της φύσης, ανέφερε σε δελτίο Τύπου που δημοσιοποίησε το καναδικό υπουργείο Άμυνας.