Γιατί ο αυτισμός χτυπάει περισσότερο τα αγόρια

Πρόκειται για τις περιπτώσεις αυτισμού υψηλής λειτουργικότητας, του συνδρόμου Άσπεργκερ. Οι πάσχοντες, αν και θεωρούνται από το περιβάλλον τους «παράξενοι», είναι επιτυχή μέλη της κοινωνίας. Σε άλλες περιπτώσεις, τα συμπτώματα του αυτισμού εμφανίζονται σε όλες σχεδόν τις γνωσιακές δραστηριότητες του ανθρώπου.

Όμως το κοινό σε όλα τα νοσήματα του «αυτιστικού φάσματος» είναι ότι οι άνδρες που πάσχουν είναι περισσότεροι από τις γυναίκες, τόσο ώστε κάποιοι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο αυτισμός είναι μία ακραία εκδήλωση

Όπως αναφέρει η «Καθημερινή», τα αγόρια έχουν τετραπλάσιες πιθανότητες να διαγνωστούν με αυτισμό απ’ ό,τι τα κορίτσια, ενώ οι πιθανότητες στον αυτισμό υψηλής λειτουργικότητας είναι επτά προς ένα. Επίσης όσα ισχύουν για τον αυτισμό ισχύουν και για πολλές άλλες νευρολογικές και γνωσιακές διαταραχές. Στη διαταραχή ελλειμματικής προσοχής και υπερκινητικότητας, παραδείγματος χάρη, η αναλογία αγοριών προς κορίτσια είναι τρία προς ένα, ενώ και το συγγενές χαμηλό ΙQ είναι κατά 30% έως 50% πιο συχνό στα αγόρια, όπως εξάλλου και η επιληψία. Επίσης αυτά τα νοσήματα συχνά εμφανίζονται σε συνδυασμό. Συχνά, τα παιδιά που διαγιγνώσκονται με κάποιο από τα νοσήματα του αυτιστικού φάσματος πάσχουν και από διαταραχή ελλειμματικής προσοχής.

Tα αίτια του αυτισμού παραμένουν άγνωστα, αλλά οι ειδικοί πιστεύουν ότι κομβικό ρόλο διαδραματίζουν τα γονίδια. Αν και δεν έχει ανακαλυφθεί κάποια μετάλλαξη υπεύθυνη για τον αυτισμό, τουλάχιστον εκατό μεταλλάξεις μας κάνουν πιο ευάλωτους σε αυτόν. Οι περισσότερες παραδόξως εμφανίζονται με την ίδια συχνότητα σε αγόρια και κορίτσια. Κατά συνέπεια πρέπει να υπάρχει κάποια εξήγηση γιατί ο ανδρικός εγκέφαλος είναι πιο ευάλωτος στην εμφάνιση τέτοιων νοσημάτων. Ο εγκέφαλος των αγοριών, υποστηρίζουν κάποιοι επιστήμονες, είναι πιο ευάλωτος από τον γυναικείο στα ίδια επίπεδα γενετικής διαταραχής (πρότυπο γυναικείας προστασίας). Μία άλλη θεωρία προτείνει ως πιθανότερη ερμηνεία το γεγονός ότι η αξιολόγηση των αγοριών είναι διαφορετική από των κοριτσιών, ή ακόμα και οι τρόποι με τους οποίους κάθε φύλο αντιμετωπίζει τη νόσο διαφέρουν.

Μία άλλη εξήγηση είναι ανατομική και βασίζεται σε μελέτες του εγκεφάλου με απεικονιστικές μεθόδους. Αυτές υποδεικνύουν την ύπαρξη διαφορών στα πρότυπα εσωτερικής σύνδεσης στον γυναικείο και τον ανδρικό εγκέφαλο. Ο ανδρικός εγκέφαλος έχει ισχυρότερες τοπικές συνδέσεις και πιο αδύναμες συνδέσεις μεγάλης απόστασης συγκριτικά με τον γυναικείο εγκέφαλο. Ανάλογες διαφορές παρατηρούνται ανάμεσα στους εγκεφάλους αυτιστικών ατόμων και υγιών. Δεν αποκλείεται αυτό το πρότυπο των ανδρικών συνδέσεων να κάνει τον εγκέφαλο πιο ευάλωτο στις διαταραχές που πυροδοτούν παράγοντες που συνδέονται με τον αυτισμό. Ο λόγος που συμβαίνει αυτό, ωστόσο, παραμένει άγνωστος.