Δύο διαστημικά σκουπίδια στην ατμόσφαιρα της Γης καθημερινά

Χιλιάδες λεγόμενα «διαστημικά σκουπίδια», δηλαδή άχρηστα, εγκαταλειμμένα αντικείμενα, περιφέρονται γύρω από τον πλανήτη, σαν μια διαστημική χωματερή, προκαλώντας πονοκέφαλο στην επιστημονική κοινότητα. Τα διαστημικά σκουπίδια συγκρούονται μεταξύ τους, δύο από αυτά πέφτουν στην ατμόσφαιρα της Γης καθημερινά, ενώ σύντομα θα μιλούμε για το σύνδρομο Kessler, σύμφωνα με το οποίο θα πολλαπλασιαστούν σε τέτοιο βαθμό που θα φράξουν την ασφαλή έξοδο των διαστημοπλοίων ή την εκτόξευση πυραύλων από τη Γη.Το ΚΥΠΕ συνομίλησε για το θέμα αυτό με τον ανώτερο αξιωματούχο της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA) και διευθυντή του προγράμματος επιτήρησης και εντοπισμού διαστημικών αντικειμένων, Εμετ Φλέτσερ, ο οποίος είπε ότι οι προβλέψεις των επιστημόνων για το πού καταλήγουν τα συντρίμμια των διαστημικών σκουπιδιών όταν πέφτουν στην ατμόσφαιρα της Γης είναι απλά "πρόχειρες εκτιμήσεις".Διαστημική χωματερή--------------------Η διαστημική χωματερή αποτελείται από εγκαταλελειμμένους δορυφόρους, χρησιμοποιημένους πυραύλους, ανταλλακτικά, και από τεμάχια μετάλλων που προήλθαν από εκρήξεις. Οι τεχνητοί δορυφόροι που, επίσης, βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη χρησιμοποιούνται για τηλεπικοινωνιακούς, επιστημονικούς (όπως στη μετεωρολογία) ή για στρατιωτικούς σκοπούς (για κατασκοπεία).H επιστημονική κοινότητα εκτιμά ότι υπάρχουν δεκάδες εκατομμύρια άχρηστα κομμάτια διαστημικών αποβλήτων. Τα πλείστα είναι μικρά σωματίδια, μικρότερα του ενός εκατοστού.Ωστόσο, μερικές χιλιάδες είναι συντρίμμια πάνω από 10 εκατοστά ή εγκαταλειμμένοι δορυφόροι που απειλούν να επιφέρουν τεράστιες ζημιές σε διαστημόπλοια ή άλλους δορυφόρους, εάν συγκρουστούν μαζί τους.Δυστυχώς, ο αριθμός των μεγάλων σε μέγεθος διαστημικών σκουπιδιών ξεπερνά τις 16,000, ενώ καθημερινά πέφτουν στη Γη δύο αντικείμενα, χωρίς ωστόσο οι επιστήμονες να είναι σε θέση να προσδιορίσουν με ακρίβεια τον χρόνο και την περιοχή που θα κτυπήσουν.Η πυκνότερη συγκέντρωση διαστημικών σκουπιδιών παρατηρείται σε ύψος μεταξύ 900 και 1.000 χιλιομέτρων πάνω από την επιφάνεια της Γης.Σε συνέντευξή του στο ΚΥΠΕ, ο κ. Φλέτσερ ανέφερε ακόμη ότι η πιθανότητα να χτυπηθεί κάποιος από τα συντρίμμια είναι σχεδόν μηδαμινή, αλλά δεν παύει να είναι υπαρκτή.Πρόσθεσε ότι 3,500 έχουν εκτοξευθεί αρχικά ως δορυφόροι, ενώ τα υπόλοιπα είναι εκτοξευτές των δορυφόρων ή θραύσματα που δημιουργήθηκαν μέσα από εκρήξεις.Ο αριθμός των δορυφόρων που βρίσκονται σήμερα σε λειτουργία είναι περίπου 1,000.Κάθε χρόνο, είπε ο αξιωματούχος της ESA, εισέρχονται στην ατμόσφαιρα της Γης περίπου 600 με 700 αντικείμενα, δηλαδή δύο την ημέρα. Τα περισσότερα από αυτά καίγονται πριν ακόμη καταπέσουν στη Γη, ενώ εάν υπάρχουν συντρίμμια, τις περισσότερες φορές πέφτουν είτε στους ωκεανούς είτε σε ακατοίκητες περιοχές.Ερωτηθείς εάν υπάρχει κίνδυνος να αυξηθεί ο αριθμός των αντικειμένων που καταπέφτουν στη Γη, δεδομένης της αυξημένης ηλιακής δραστηριότητας που παρατηρείται τον τελευταίο καιρό, ο αξιωματούχος της ESA είπε ότι πράγματι, ο ρυθμός με τον οποίο τα συντρίμμια αυ