«Δουλέψαμε, γιατί να μη δικαιωθούμε;»

Λίγες ώρες πριν από την πρεμιέρα με τη Βοσνία, ο ομοσπονδιακός τεχνικός Ηλίας Ζούρος εξηγεί στο gazzetta.gr γιατί δεν τον φοβίζουν οι απουσίες και γιατί υποκλίνεται στη νέα φουρνιά της Εθνικής ομάδας. Από τα τέλη Μαρτίου οπότε και ανέλαβε, έως και τις αρχές Αυγούστου όταν και ολοκληρώθηκε το βασικό στάδιο της προετοιμασίας της Εθνικής ομάδας, είδε συνολικά έξι βασικά στελέχη της «επίσημης αγαπημένης» (Διαμαντίδης, Τσαρτσαρής, Μαυροκεφαλίδης, Περπέρογλου, Σπανούλης και Σχορτσανίτης) να... κατεβαίνουν (για διαφορετικούς λόγους ο καθένας) από το τρένο που οδηγούσε στα γήπεδα της Λιθουανίας. Παρ’ όλα αυτά, με τη στήριξη των τριών «παλιών» που φώναξαν παρόντες και τη βοήθεια των συνεργατών του, ο 45χρονος Μυτιληνιός τεχνικός της Ζαλγκίρις Κάουνας, κατόρθωσε να παντρέψει το ταλέντο και τον νεανικό ενθουσιασμό της νέας γενιάς του ελληνικού μπάσκετ με την εμπειρία και την ποιότητα των πιο «βετεράνων» και στα 12 φιλικά προετοιμασίας να παρουσιάσει ένα αγωνιστικό πρόσωπο που σκόρπισε χαμόγελα και άφησε υποσχέσεις... Το τι θα πετύχει το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα στη Λιθουανία και αν θα μπορέσει να διεκδικήσει τη συμμετοχή του στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου, θα αρχίσει να φαίνεται από σήμερα το απόγευμα στο Αλίτους, όπου η Ελλάδα ρίχνεται στη μάχη του 3ου ομίλου στο 37ο Ευρωμπάσκετ. Πριν από το πρώτο τζάμπολ, πάντως, μιλώντας στο gazzetta.gr και τον Αντώνη Καλκαβούρα, ο Ηλίας Ζούρος σχολίασε τα προβλήματα που αντιμετώπισε και εξέφρασε την αισιοδοξία του για την πορεία της ελληνικής ομάδας, τονίζοντας ότι «όποιος δουλεύει δικαιώνεται»... - Πριν μπούμε σε πιο τεχνικά θέματα, θα θέλαμε καταρχήν να σε ρωτήσουμε πόσο μεγάλη τιμή αποτελεί για έναν προπονητή να χρίζεται ομοσπονδιακός και να καλείται να καθοδηγήσει την Εθνική ομάδα της χώρας του σε ένα Ευρωμπάσκετ; Με δεδομένο ότι εσύ έπαιξες πολύ λίγα χρόνια μπάσκετ και αφοσιώθηκες από νεαρή ηλικία στην προπονητική, μπορούμε να πούμε ότι ένα παιδικό όνειρο έγινε πραγματικότητα; «Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι είναι μεγάλη τιμή να αναλαμβάνει κάποιος την Εθνική ομάδα της χώρας του, γιατί πλέον υπάρχουν και πολλοί προπονητές που δουλεύουν στις Εθνικές ομάδες άλλων χωρών. Παιδικό όνειρο δεν μπορώ να το πω, γιατί όταν είσαι παιδί... παίζεις και ονειρεύεσαι κάποια στιγμή να γίνεις διεθνής σαν παίκτης. Είναι αλήθεια ότι εγώ ξεκίνησα την προπονητική σε ηλικία είκοσι ετών και σίγουρα, τότε δεν μπορούσα να φανταστώ ότι θα βρεθώ κάποια στιγμή στην Εθνική ανδρών. Χαίρομαι ιδιαίτερα που βρίσκομαι σε αυτή τη θέση και προσπαθώ να απολαμβάνω κάθε στιγμή και να ευχαριστηθώ όσο περισσότερο μπορώ αυτό το ταξίδι». - Το γεγονός ότι το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα ανήκει παραδοσιακά στην ελίτ του παγκοσμίου μπάσκετ και τα τελευταία πέντε χρόνια έχει να επιδείξει συνεχόμενες διακρίσεις σε όλες τις διεθνείς διοργανώσεις, σου προσδίδει έξτρα βάρος για την εφετινή προσπάθεια, με την έννοια ότι από τη δωδεκάδα που θα παρατάξει η Εθνική ομάδα στο Ευρωμπάσκετ, θα λείψουν επτά από τους παίκτες (Διαμαντίδης, Σπανούλης, Σχορτσιανίτης, Τσαρτ