Space News Report – 10.08.2011

Αλμυροί χείμαρροι ίσως ρέουν στον Άρη, ενώ τεράστιοι πίδακες υδρατμών εμπλουτίζουν με νερό την ατμόσφαιρα του Κρόνου. Απαρατήρητη πέρασε μια πολύ σημαντική διαστημική επέτειος, εξίσου σημαντική με την αποστολή του Γκαγκάριν πριν μισό αιώνα. Και, τέλος, έχετε ποτέ αναρωτηθεί τι θα γινόταν αν δεν υπήρχε η Σελήνη; Διαβάστε τα προηγούμενα Space News Report.———————————————————————————————————————————— Η ανακάλυψη των αλμυρών «χειμάρρων» του Άρη. Πηγή: NASA/ JPL/ Caltech.Οι αλμυροί χείμαρροι του ΆρηΤο ότι υπάρχει νερό στον Άρη σε μορφή πάγου, ήταν γνωστό εδώ και χρόνια. Όμως για πρώτη φορά ανακαλύφθηκαν ενδείξεις που υποδηλώνουν ότι το αρειανό νερό μπορεί να βρίσκεται και σε υγρή μορφή! Συγκεκριμένα, σκούροι, δακτυλόμορφοι σχηματισμοί που κατεβαίνουν ορισμένες βουνοπλαγιές στη διάρκεια των θερμότερων μηνών του αρειανού έτους, ίσως φανερώνουν ροή αλμυρού νερού στον πλανήτη. Οι σχηματισμοί χάνονται το χειμώνα και επανεμφανίζονται την επόμενη άνοιξη. Η ανακάλυψη έγινε χάρη σε επανειλημμένες παρατηρήσεις μέσω της κάμερας HiRISE του διαστημοπλοίου της NASA Mars Reconnaissance Orbiter το οποίο περιφέρεται γύρω από τον Άρη. Οι σχηματισμοί εντοπίστηκαν σε μεσαία πλάτη του νότιου ημισφαίριου του Άρη και η καλύτερη εξήγηση που προτείνουν οι επιστήμονες είναι η ροή αλμυρού ή υφάλμυρου νερού, παρότι δεν υπάρχουν συμπερασματικές αποδείξεις. Τα σχετικά στοιχεία δόθηκαν στη δημοσιότητα στις 5 Αυγούστου μέσω δημοσίευσης στην έγκριτη επιστημονική επιθεώρηση Science. Το νερό που δημιούργησε τους σχηματισμούς θα πρέπει να ήταν αλμυρό επειδή το αλμυρό νερό παγώνει σε χαμηλότερη θερμοκρασία από γλυκό, συνεπώς λιώνει πιο γρήγορα. Έτσι, ενώ η θερμοκρασία σε ορισμένα σημεία του Άρη (και ορισμένες εποχές) μπορεί να είναι αρκετά χαμηλή για να μένει παγωμένο το γλυκό νερό, είναι αρκετά «υψηλή» ώστε να λιώνει το αλμυρό. Οι «χείμαρροι» έχουν πλάτος μόλις 0,5 με 5 μέτρα και μήκος εκατοντάδες μέτρα. Είναι πολύ στενότεροι από «ρεματιές» που έχουν παρατηρηθεί προηγουμένως στον Άρη. Το νερό των χειμάρρων χάνεται στην ατμόσφαιρα. Ας σημειωθεί εδώ ότι πάνω στον βολιστήρα Phoenix Mars Lander που είχε προσεδαφιστεί στον αρειανό βόρειο πόλο, είχαν παρατηρηθεί πιθανά σταγονίδια αλμυρού νερού. Όλα αυτά αναζωπυρώνουν ξανά την παμπάλαια αλλά πάντα επίκαιρη συζήτηση για την πιθανότητα ύπαρξης κάποιων μορφών ζωής στον Κόκκινο Πλανήτη. ———————————————————————————————————————————— Αναπαράσταση της πορείας του Cassini γύρω από τον Κρόνο, της συνάντησης με τον Εγκέλαδο και των πιδάκων νερού του τελευταίου.Διαστημικό νερό από τον Εγκέλαδο στον ΚρόνοΚι ενώ στον Άρη ίσως ρέουν αλμυροί χείμαρροι, εκατοντάδες εκατομμύρια χιλιόμετρα πιο μακριά, τεράστια νέφη υδρατμών τροφοδοτούν τον Κρόνο, εκτοξευόμενα από τον παγωμένο δορυφόρο του Εγκέλαδο. Έτσι, χάρη στο ευρωπαϊκό διαστημικό τηλεσκόπιο Herschel, οι αστρονόμοι κατάφεραν να επιλύσουν ένα επίμονο αίνιγμα ηλικίας 14 ετών: εκείνο της προέλευσης ενός πελώριου δακτύλιου νερού που περιβάλλει τον Κρόνο. Ο δακτύλιος έχει πάχος ίσο με την ακτίνα του πλανήτη και ε