Προϊστορία: Euro 2004

Η Ελλάδα ξεκίνησε σαν το απόλυτο αουτσάιντερ, από τον πρώτο όμιλο, μαζί με Πορτογαλία (διοργανώτρια), Ισπανία και Ρωσία. Οι bookies, έδιναν στην χώρα μας 100/1 πιθανότητες για να κατακτήσει τον τίτλο. Όσοι δεν πόνταραν, μάλλον θα το μετάνιωσαν στη συνέχεια, αλλά μπροστά στην Εθνική επιτυχία, τι σημασία είχαν τα χρήματα;

Το πρώτο δύσκολο παιχνίδι απέναντι στους οικοδεσπότες και υπερόπτες Πορτογάλους, συνοδεύτηκε με νίκη 2-1, ταρακουνώντας για τα καλά

τους υπόλοιπους διεκδικητές του τροπαίου, οι οποίοι ωστόσο θεώρησαν ότι επρόκειτο για μια παροδική επιτυχία. Η ισοπαλία απέναντι στους Ισπανούς, στο επόμενο παιχνίδι της Εθνικής μας άρχισε να σκορπά χαμόγελα και ελπίδες στους Έλληνες φιλάθλους, και ανησυχία στους αντιπάλους μας.

Στον τρίτο και τελευταίο αγώνα της πρώτης φάσης των ομίλων, το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα ήθελε νίκη, ισοπαλία ή και ακόμα και ήττα με 1 γκολ διαφορά, εφόσον οι Ισπανοί είχαν γνωρίσει την ήττα από τους Πορτογάλους. Πιστέψτε μας, ήταν το δυσκολότερο παιχνίδι της διοργάνωσης και αυτό φάνηκε όταν οι Ρώσοι στο 17' προηγούνταν ήδη με 2-0 και το όνειρο έμοιαζε χαμένο. Ο Ζήσης Βρύζας όμως δεν είχε πει την τελευταία του λέξη και στο 43' μείωσε σε 2-1, σκορ που δεν άλλαξε στα υπόλοιπα λεπτά του αγώνα, δίνοντας ταυτόχρονα και την πρόκριση στην ομάδα μας για τα Προημιτελικά.

Εκεί περίμενε η Πρωταθλήτρια Ευρώπης του 2000 Γαλλία, και η Ελλάδα έμοιαζε το απόλυτο αουτσάιντερ κόντρα στον Ζινεντίν Ζιντάν και την παρέα του. Κι όμως, η «αρμάδα» του Ότο Ρεχάγκελ με εντυπωσιακή άμυνα κατάφερε να κρατήσει το 0 στην άμυνα και σε μια φάση βγαλμένη μέσα από τα ωραιότερα ποδοσφαιρικά παραμύθια, ο Ζαγοράκης άδειασε από τα δεξιά τον Λιζαραζού και σέρβιρε στον Χαριστέα που με καρφωτή κεφαλιά «σκότωσε» τον Μπαρτέζ γράφοντας το τελικό 1-0.

Επόμενος αντίπαλος η Τσεχία του Πάβελ Νέντβεντ και Μίλαν Μπάρος, οι οποίοι βάλθηκαν από νωρίς να καθαρίσουν το παιχνίδι. Η αλήθεια είναι ότι η Εθνική μας πέρασε δύσκολες στιγμές καθ' όλη τη διάρκεια του αγώνα, με την άμυνα μας να αποκρούει συνεχώς τα αλλεπάλληλα κύματα των επιθέσεων των Τσέχων. Η εστία του Αντώνη Νικοπολίδη έμεινε ανέπαφη, και το παιχνίδι οδηγήθηκε στην παράταση. «Γκολ και φύγαμε για τελικό», έτσι όπως έγινε δηλαδή. Η καρφωτή κεφαλιά του Δέλλα στο τελευταίο λεπτό της παράτασης έστειλε τους Τσέχους στο τρελοκομείο και την ομάδα μας στο μεγάλο τελικό. Εκεί που περίμενε η διψασμένη για εκδίκηση Πορτογαλία..

Το σκορ γνώριμο για άλλη μια φορά. Το τελικό 1-0 γράφτηκε με χρυσά γράμματα στην ιστορία, με την καρφωτή κεφαλιά του Χαριστέα από την εκτέλεση κόρνερ του Άγγελου Μπασινά. Ο Θοδωρής Ζαγοράκης λίγα λεπτά αργότερα σήκωνε την στολισμένη με την ελληνική σημαία κούπα στον ουρανό της Πορτογαλίας, αφήνοντας περίλυπο τον Κριστιάνο Ρονάλντο και τον αειθαλή Εουσέμπιο.

Οι ταυτότητες των παιχνιδιών της Ελλάδας:

Σάββατο 12 Ιουνίου 2004

Πόρτο (Ντραγκάο)

Πορτογαλία-Ελλάδα 1-2 (0-1)

Πορτογαλία: Ρικάρντο - Αντράντε ,