Ο απαγχονισμός ενός ελέφαντα

Διαβάζοντας τον τίτλο του άρθρου ίσως κάποιοι αναρωτηθούν τι ακριβώς θέλει να πει. Ποιο είναι το... κρυμμένο μήνυμα πίσω από την φράση «ο απαγχονισμός ενός ελέφαντα» και ποια είναι η Μαίρη με το τραγικό τέλος. Η πραγματικότητα όμως είναι ότι ο τίτλος δεν κρύβει τίποτα γιατί πολύ απλά μια μέρα σαν σήμερα το 1916 οι κάτοικοι μιας μικρής πόλης στο Τένεσι των ΗΠΑ εκτέλεσαν δια απαγχονισμού έναν ελέφαντα. Τον βροχερό Σεπτέμβρη του 1916 λοιπόν το τσίρκο «Sparks World Famous Shows» που ανήκε στον Τσάρλι Σπαρκς βρισκόταν στην μικρή πόλη Έργουιν στο Ανατολικό Τένεσι. Μεταξύ άλλων ο Σπαρκς παρουσίαζε και ένα σόου με πέντε ελέφαντες με την τεράστια Μαίρη να δεσπόζει. Ο Σπαρκς έλεγε ότι η Μάιρη είναι ο μεγαλύτερος ελέφαντας στο κόσμο και ξεπερνά σε μέγεθος ακόμα και τον θρυλικό Τζάμπο κάτι που μάλλον δεν ίσχυε. Μετά το σόου της 12ης Σεπτεμβρίου ο Σπαρκς ανέθεσε στον νεαρό Ρεντ Έλντριτζ να πάει τη Μαίρη σε μια κοντινή λίμνη για να πιεί νερό και να δροσιστεί. Ο Έλντριτζ ανέβηκε στην Μάιρη και την οδηγούσε στην λίμνη όταν αυτή είδε στο δρόμο μια φλούδα από καρπούζι και άλλαξε πορεία. Ο νεαρός για να την σταματήσει την τρύπησε με έναν γάντζο πίσω από το αυτί. Αυτό ήταν τελικά το μεγαλύτερο λάθος της σύντομης ζωής του. Ο ελέφαντας εξοργίστηκε και με την προβοσκίδα του πέταξε τον Έλντριτζ πάνω σε ένα κιόσκι. Στη συνέχεια στην προσπάθεια του να φύγει πάτησε το κεφάλι του νεαρού και το συνέθλιψε. Το αποτρόπαιο θέαμα προκάλεσε πανικό με τον κόσμο να καλεί κάποιον να σκοτώσει τον ελέφαντα. Ένας σιδεράς που ήταν κοντά το επιχείρησε με το όπλο του αλλά μετά από είκοσι σφαίρες η Μαίρη δεν φάνηκε να ενοχλείται ιδιαίτερα. Ο Σπαρκς μάζεψε τελικά τον ελέφαντα του που μπορεί να γλίτωσε από τον κόσμο αλλά έπεσε θύμα του Τύπου. Την επόμενη μέρα οι εφημερίδες μιλούσαν για τον ελέφαντα-δολοφόνο με τις απίστευτες διαστάσεις. Τα άρθρα παρουσίαζαν την Μαίρη σαν ένα μοχθηρό αιμοβόρο τέρας και ο αριθμός των θυμάτων της κυμαινόταν από δύο έως και 18. Ανάλογα με τη φαντασία του συντάκτη. Ο κόσμος οργίστηκε ακόμα περισσότερο και ζήτησε... δικαιοσύνη ενώ από τις διπλανές πόλεις διεμήνυαν στον Σπαρκς πως δεν θα δεχθούν το τσίρκο του αν δεν τιμωρούσε τον εγκληματία. Ο ελέφαντας έπρεπε να πεθάνει. Το θέμα πλέον ήταν πως θα εκτελέσουν την Μαίρη. Η πόλη είχε σιδηρόδρομο και εκεί αναζήτησαν όλοι τη λύση. Κάποιοι πρότειναν να την δέσουν ανάμεσα σε δύο τρένα και να την διαμελίσουν και κάποιοι άλλοι να την χτυπήσουν δύο αμαξοστοιχίες. Οι ιδέες θεωρήθηκαν πολύ ακραίες και τελικά κυριάρχησε η ιδέα του απαγχονισμού από ένα βαγόνι με γερανό. Την 13η Σεπτεμβρίου 1916 λοιπόν ο Σπαρκς έδεσε την Μαίρη έξω από το τσίρκο και μετά το τέλος του σόου ενημέρωσε το φιλοθεάμων κοινό πως θα ακολουθήσει η εκτέλεση του εγκληματία. Συγκεντρώθηκαν πάνω από 2.500 άτομα μεταξύ των οποίων και πολλά παιδιά για να δουν την τιμωρία του ελέφαντα. Η Μαίρη οδηγήθηκε στις γραμμές όπου την περίμενε ο γερανός. Αφού έδεσαν το πόδι της στις ράγες πέρασαν την αλυσίδα στο λαιμό της και άρχισαν να την σηκώνουν. Είχαν ξεχάσει να