Captain Εθνι-Κάρα!

Ο Γιώργος Καραγκούνης συμπληρώνει 111 συμμετοχές με την Εθνική ομάδα των Ανδρών και θα τιμηθεί στο περιθώριο του αποψινού αγώνα με την Κροατία.Ο αρχηγός του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος έχει 222 συμμετοχές με όλα τα κλιμάκια των Εθνικών Ομάδων και σήμερα (07/10) θα συμπληρώσει 111 παρουσίες με τη φανέλα της Ανδρών, κάτι που έκανε την UEFA να τον τιμήσει, όπως κάνει με τους περισσότερους διεθνείς που έχουν ξεπεράσει τις 100 συμμετοχές με τα αντιπροσωπευτικά τους συγκροτήματα.Μαζί με τον Γιώργο Καραγκούνη αναμένεται να τιμηθούν και οι Θοδωρής Ζαγοράκης και Άγγελος Μπασινάς, αφού έχουν 120 και 100 συμμετοχές αντίστοιχα, ωστόσο ο «Κάρα» είναι ο μοναδικός εν ενεργεία και με σοβαρές προοπτικές να ανέβει και στην κορυφή της λίστας των «αρχιπιστών» της Εθνικής μας ομάδας.Ντεμπούτο με… Χατζηπαναγή!Το ντεμπούτο του Γιώργου Καραγκούνη με τη «γαλανόλευκη» έγινε σε μια αναμέτρηση με το Ελ Σαλβαδόρ στο «Ανθή Καραγιάννη», στις 20 Αυγούστου 1999, σε ένα φιλικό που αγωνίστηκε και ο μεγάλος Βασίλης Χατζηπαναγής! Ο «Κάρα» είχε περάσει από όλα τα κλιμάκια των Εθνικών ομάδων, είναι από τους λίγους ποδοσφαιριστές μάλιστα που έχει διατελέσει αρχηγός σε όλες τις Εθνικές, από την παίδων ως την… ανδρών, και έμελλε να αποτελέσει κομμάτι της σύγχρονης ιστορίας του ελληνικού ποδοσφαίρου.Το επίσημο ντεμπούτο του Γιώργου Καραγκούνη με τη φανέλα της Εθνικής Ελλάδας ωστόσο, ήρθε ένα χρόνο και δυο μήνες αργότερα. Στις 7 Οκτωβρίου 2000, έντεκα χρόνια πριν ακριβώς, για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2002, ο Καραγκούνης ήταν βασικός στη νίκη με 1-0 επί της Φινλανδίας στο ΟΑΚΑ και αντικαταστάθηκε στο 76’ του παιχνιδιού από τον Βασίλη Λάκη. Προπονητής του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος, που έδωσε την ευκαιρία στον «Κάρα» να παίξει με το εθνόσημο, ήταν ο Βασίλης Δανιήλ.Διαρκής παρουσία και ταξίδι στην Πορτογαλία!Από την αρχή της προηγούμενης δεκαετίας, έχοντας εδραιωθεί στην ενδεκάδα του Παναθηναϊκού που έκανε καλές πορείες στα ευρωπαϊκά Κύπελλα, ο Γιώργος Καραγκούνης έχει βρει σταθερή θέση και στις κλήσεις της Εθνικής. Είτε προπονητής είναι ο Βασίλης Δανιήλ, είτε ο υπηρεσιακός για ένα ματς Νίκος Χρηστίδης, είτε ο Ότο Ρεχάγκελ. Με τον τελευταίο στον πάγκο άλλωστε, πέτυχε και το πρώτο του γκολ σε εκείνο το ντροπιαστικό 5-1 από τη Φινλανδία…Έτσι, στην πορεία προς την Πορτογαλία και την συμμετοχή στο πρώτο Euro μετά το 1980, που ήταν… θέλημα Θεού να αποτελέσει την μεγαλύτερη επιτυχία του ελληνικού αθλητισμού εκείνη η διοργάνωση, ο Καραγκούνης παίζει σε όλα τα παιχνίδια των προκριματικών εκτός από το εντός με την Αρμενία, και φτάνει στην κορυφαία – ως τότε – στιγμή του με το Εθνόσημο.Η «βόμβα» στο Ντραγκάο και ο χαμένος τελικός…Η αγάπη του Γιώργου Καραγκούνη για την Εθνική έχει γίνει πια γνωστή σε όλους, αλλά είχε αρχίσει να διαφαίνεται από τη διάθεσή του και το όνειρό του που εκπληρώνονταν με τη συμμετοχή της «γαλανόλευκης» στο Euro 2004. Το εναρκτήριο ματς της διοργάνωσης φέρνει την ομάδα του Ρεχάγκελ κόντρα στους οικοδεσπότες και ο Καραγκούνης φροντίζει – παρότι οι «Τυπ