Πολλοί την ξέγραψαν, αλλά η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και θέλει και μπορεί!

Στην αρχή της φετινής σεζόν λίγοι θα πόνταραν στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ για την κατάκτηση του τίτλου στην Πρέμιερ Λιγκ – Οι «κόκκινοι διάβολοι» είναι στην κορυφή μετά από 1214 ημέρες δείχνοντας πως και θέλουν και μπορούν να το σηκώσουν!

«Για ποιο λόγο να μην πιστεύουν στον τίτλο οι οπαδοί της Γιουνάιτεντ;» αναρωτήθηκε φωναχτά ο Γκάρι Νέβιλ σχολιάζοντας την εμφάνιση και τη νίκη της ομάδας επί της Μπέρνλι, το βράδυ της Τρίτης. «Έχει πλάκα διότι η Λίβερπουλ δεν έβλεπε καν τη Γιουνάιτεντ ως

«Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχει και την αυτοπεποίθηση και την πίστη για να πάρει το πρωτάθλημα. Είναι σίγουρα ανάμεσα στους φετινούς διεκδικητές» είχε πει στις αρχές του 2021 ο Ρόι Κιν, ενώ πριν από μερικές ημέρες ο Ρίο Φέρντιναντ είχεε αποφύγει να χαρακτηρίσει την πρώην ομάδα του φαβορί για τον τίτλο για να μην γίνει… περίγελος στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Η βαθμολογία γράφει πια ότι η Γιουνάιτεντ είναι στην πρώτη θέση με 36 βαθμούς, τρεις περισσότερους από την κάτοχο του τίτλου, τη Λίβερπουλ, την οποία θα αντιμετωπίσει την προσεχή Κυριακή στο «Άνφιλντ». Από κοντά είναι και οι υπόλοιπες (Λέστερ, Έβερτον, Τότεναμ, Μάντσεστερ Σίτι), καθώς έτσι κι αλλιώς η φετινή μάχη ήταν εξαρχής και αναμένεται να συνεχιστεί αμφίρροπη.

Αυτό σημαίνει πως ακόμα και αν οι «κόκκινοι διάβολοι» φύγουν θριαμβευτές από το «Άνφιλντ», έχοντας διευρύνει στους έξι βαθμούς τη διαφορά τους, τίποτα δεν θα έχει κριθεί. Ωστόσο, η ομάδα του Όλε Γκούναρ Σόλσκιερ, ο οποίος από την αρχή της φετινής σεζόν βρέθηκε ένα βήμα πριν από την απόλυση, θα έχει δείξει ξανά ότι και θέλει και μπορεί να πάρει αυτό το πρωτάθλημα, το πρώτο μετά από οκτώ χρόνια.

Και μπορεί τώρα, μετά από 1214 ημέρες, δηλαδή από την εποχή που ήταν στον πάγκο της ο σερ Άλεξ Φέργκιουσον, η ομάδα να είναι στην κορυφή, αλλά το ξεκίνημα της σεζόν ήταν κάκιστο. Η Γιουνάιτεντ έχασε από την Κρίσταλ Πάλας με 3-1 εντός έδρας και ακολούθησε η συντριβή με 6-1 από την Τότεναμ επίσης στο «Ολντ Τράφορντ». Τότε άρχισαν και τα σενάρια για απομάκρυνση του Σόλσκιερ.

Η εντός έδρας ήττα με 1-0 από την Άρσεναλ στις αρχές Νοεμβρίου (τότε που οι «κόκκινοι διάβολοι» βρίσκονταν στην 15η θέση της βαθμολογίας) ήταν η μοναδική σε 13 παιχνίδια, ενώ η ομάδα έχει κάνει και αήττητο σερί δέκα αγώνων.

Η τελευταία φορά που η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ήταν πρωτοπόρος της Πρέμιερ Λιγκ σε αυτό το χρονικό σημείο ήταν τη σεζόν 2012-13 όταν στέφθηκε πρωταθλήτρια στην τελευταία χρονιά με τον Φέργκιουσον στον πάγκο της. Τότε ήταν στην κορυφή έπειτα από 17 αγωνιστικές έχοντας 42 βαθμούς με 14 νίκες και 3 ήττες.

Σε αυτό το διάστημα είχαν κερδίσει τα τέσσερα από τα πέντε ντέρμπι. Εκτός έδρας νίκες με Σίτι (3-2), Λίβερπουλ (2-1), Τσέλσι (3-2), εντός έδρας τρίποντο με Άρσεναλ (2-1) και ήττα στο «Ολντ Τράφορντ» από την Τότεναμ (2-3).

Άλλος ένας θετικός… οιωνός για τους «κόκκινους διαβόλους» θα μπορούσε να είναι το γεγονός ότι στα 28 χρόνια της Πρέμιερ Λιγκ, οι 16 ομάδες που βρέθηκαν στην κορυφή την ίδια χρονική στιγμή τελικά πήραν και το πρωτάθλημα. Με τη νίκη επί της Μπέρνλι συμπλήρωσε, επίσης, ένα χρόνο αήττητη μακριά από την έδρα της.

Κι όμως μέχρι πριν από δύο μήνες ελάχιστοι θα μπορούσαν να δουν τη Γιουνάιτεντ ως πιθανή διεκδικήτρια. Τα θετικά αποτελέσματα έφεραν σταθερότητα και πίστη, ακόμα και όταν η ομάδα δεν έπαιζε καλά. Πολλές νίκες ήρθαν στο τέλος με διαφορά μόνο ενός γκολ, σε νίκες με 1-0 η Γιουνάιτεντ δεν έπειθε. Η άμυνα δίνει πολλές φάσεις στον αντίπαλο και η επίθεση δεν «σκοτώνει». Απλά στη γραμμή κρούσης υπάρχει η ποιότητα που μπορεί με μια ενέργεια να… καθαρίσει ένα παιχνίδι. Η Γιουνάιτεντ ανεβαίνει, αλλά δεν έγινε ομαδάρα.

Σύμφωνα με τον Τζέιμι Ρέντκναπ η αλλαγή και η άνοδος της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ τον τελευταίο ένα χρόνο πιστώνεται στην παρουσία του Μπρούνο Φερνάντες. «Νομίζω ότι από όταν πήγε στη Γιουνάιτεντ άλλαξε η νοοτροπία όλης της ομάδας» λέει για τον Πορτογάλο ο παλαίμαχος άσος της Λίβερπουλ και συμπληρώνει: «Τα γκολ του, οι ασίστ του, η συμπεριφορά του μέσα στο γήπεδο είναι ακριβώς αυτή που περιμένεις από έναν παίκτη υψηλού επιπέδου. Όταν αυτός παίζει καλά, παίζει καλά και η Γιουνάιτεντ. Άλλαξε και τους συμπαίκτες του προς το καλύτερο».  

Τίποτα δεν έχει τελειώσει, βέβαια, καθώς έτσι κι αλλιώς η φετινή σεζόν είναι περίεργη και τα πάντα μπορούν να ανατραπούν… Για παράδειγμα που ήταν η Τσέλσι πριν από λίγο καιρό και που είναι τώρα, κάνοντας πορεία αντίστροφη της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ο Σόλσκιερ αποφεύγει να μιλήσει για το πρωτάθλημα και δηλώνει ευχαριστημένος που πια έχει αρχίσει να αποδίδει καρπούς η δουλειά που κάνει με τους παίκτες του. Παραδέχεται ο Νορβηγός πως η ομάδα δείχνει πια σωστή νοοτροπία, αλλά ακόμα ο δρόμος μπροστά είναι μεγάλος…