Το παραμύθι στη Λιθουανία είχε happy end!

Με την αναμέτρηση με την οικοδέσποινα να απομένει για να ολοκληρωθούν και τυπικά οι αγωνιστικές υποχρεώσεις της Εθνικής στη Λιθουανία (17/9, 21:00GR), ήρθε ο καιρός να κάνουμε τον απολογισμό της πορείας της στο φετινό Ευρωμπάσκετ. Μιας πορείας που ξεκίνησε με τους χειρότερους οιωνούς, όμως είχε -και φέτος- happy end. Θα ήταν κουραστικό να ξεκινήσουμε από πριν το... Καρπενήσι. Ολοι πλέον έχουμε μάθει τις απουσίες που είχε αυτή η ομάδα πριν καν ξεκινήσει την προετοιμασία της, αλλά και αυτές που απέκτησε κατά τη διάρκειά της (Σπανούλης, Περπέρογλου, Σχορτσιανίτης), με τις τελευταίες να αποτελούν ίσως και το μεγαλύτερο πρόβλημα, αφού ήταν απρόσμενες.Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, ο Ηλίας Ζούρος ταξίδεψε στη χώρα της Βαλτικής με τους 12 που είδαμε να αγωνίζονται στο τουρνουά. Και για να είμαστε ειλικρινείς, όλοι στην αρχή έβλεπαν αυτούς τους 12 με... μισό μάτι.Οι περισσότεροι περίμεναν να αρχίσουν οι γκέλες για να την... πέσουν σε αυτούς που λείπουν. Οι... λιγότεροι για να βγάλουν τη χολή τους πάνω σε παιδιά που για πρώτη φορά φορούσαν το εθνόσημο σε μια τόσο μεγάλη διοργάνωση.Προτού ξεκινήσει, βέβαια, το τουρνουά της Λιθουανίας, είχαν προηγηθεί τα φιλικά προετοιμασίας. Και εκεί ήταν που άρχισαν να φαίνονται τα πρώτα δείγματα γραφής της δουλειάς που έκανε ο Ζούρος με τους παίκτες του. Κάποιες -πολύ- άνετες νίκες επί δυνατών αντιπάλων δημιούργησαν ένα κλίμα ανυπομονησίας. "Βρε, λες;", ήταν η σκέψη που άρχισε να... τρυπώνει στο μυαλό όλων.Προς τιμήν τους, οι διεθνείς και ο Ζούρος έβαλαν τον πήχη από την αρχή στη σωστή του θέση. Δεν ήταν ένα μετάλλιο ο στόχος σε αυτό το τουρνουά (των NBAer και των πανίσχυρων ομάδων) - ήταν η 6η θέση που οδηγεί στο προολυμπιακό τουρνουά.Στην πρώτη φάση των ομίλων, οι διεθνείς μπήκαν με το δεξί. Το 2/2 στις πρώτες αγωνιστικές έδειξε ότι ούτε για πλάκα είχαν πάει στη Λιθουανία ούτε ήταν έτοιμοι να βουτήξουν στις δικαιολογίες. Οχι ότι είχαν ποτέ σκοπό οι ίδιοι, αλλά αυτός -ίσως- θα ήταν ο εύκολος δρόμος, αφού όλοι πίσω στην πατρίδα ήταν έτοιμοι να τον αποδεχτούν.Και μετά ήρθε η ήττα από την ΠΓΔΜ. Τώρα, με το τουρνουά να έχει σχεδόν ολοκληρωθεί, αυτή η ήττα μοιάζει φυσιολογική. Είτε το θέλουμε είτε όχι, τα Σκόπια αποδείχθηκαν καλύτερα από εμάς στο φετινό Ευρωμπάσκετ. Εφτασαν στο σημείο να αποκλείσουν την οικοδέσποινα, να φτάσουν στα ημιτελικά και να... πανικοβάλουν ολόκληρη Ισπανία, που χρειάστηκε τον πίνακα-του-Λούβρου- Ναβάρο για να κερδίσει.Τότε, βέβαια... Ακούσαμε πολλά, τα άκουσαν και οι διεθνείς. Από εθνικοπατριωτικά ξεσπάσματα μέχρι υποτιμητικές... καμπάνες, η ήττα από την ΠΓΔΜ χτύπησε άσχημα. Αυτό που είχε, προφανώς, σημασία, ήταν το ότι φάνηκαν κάποιες αγωνιστικές ατέλειες. Και να, που τελικά η ήττα από τα Σκόπια αποδείχθηκε ευεργετική.Γιατί; Επειδή στη συνέχεια, οι διεθνείς πείσμωσαν, η Ελλάδα έκανε το 2/2 στα τελευταία ματς του ομίλου της, πήρε και το ματς με την Κροατία και πέρασε στην επόμενη φάση. Εκεί, όπου εξασφάλισε την παρουσία της στα προημιτελικά με το καλημέρα. Νίκη επί της Σλοβενίας και πλέον χρειαζόντου