Το Μάντσεστερ θυμάται και πενθεί

Στις 6 Φεβρουαρίου του 1958 το δημιούργημα του Σερ Ματ Μπάσμπι που μεσουρανούσε για σχεδόν μια 10ετία 1948 -58, καταστράφηκε. Το αεροπλάνο που μετέφερε την αποστολή της Μάντσεστερ από το Βελιγράδι συνετρίβη, με αποτέλεσμα οκτώ βασικά στελέχη της ομάδας να περάσουν στην αιωνιότητα. Στην ιστορία, η 6η Φεβρουαρίου του 58 έμεινε ως η ημέρα που μια ομάδα χάθηκε...Η ιστορία εκείνης της ομάδας, αρχίζει το 1948. Η Μάντσεστερ είχε κατακτήσει το Κύπελλο Αγγλίας, αλλά το κλίμα στα αποδυτήρια ήταν άσχημο, με αποτέλεσμα δύο από τους καλύτερους παίκτες της, οι Τζόνι Μόρις και Τσάρλι Μίτεν, να φύγουν. Πολλοί θεωρούσαν πως η ομάδα δεν θα τα κατάφερνε χωρίς αυτούς τους δύο, αλλά όσοι πίστεψαν στον προπονητή Ματ Μπάσμπι (ανέλαβε την ομάδα το 1945), δικαιώθηκαν στη συνέχεια.Το σχέδιο του σκωτσέζου, ήταν να προωθήσει στην ανδρική ομάδα πιτσιρικάδες, πράγμα το οποίο εφάρμοσε από τη σεζόν 1951-52, όταν στο ντεμπούτο των Τζάκι Μπλαντσφλάουερ και Ρότζερ Μπιρν, τα "μωρά του Μπάσμπι" όπως έμειναν στην ιστορία, κατέκτησαν το πρώτο τους πρωτάθλημα μετά από 41 χρόνια. Η συγκεκριμένη τακτική συνεχίστηκε και τα επόμενα χρόνια με νέους παίκτες που προέρχονταν από τα φυτώρια της ομάδας, να στελεχώνουν την ανδρών και στη συνέχεια να γίνονται πρωταγωνιστές.Πολλά παιχνίδια της Μάντσεστερ εκείνη την περίοδο, ήταν συναρπαστικά, αλλά ίσως κανένα δεν μπορεί να συγκριθεί με αυτό της 1ης Φεβρουαρίου του 1958, όταν οι μπέμπηδες πέτυχαν μεγάλη νίκη στο Χάιμπουρι επί της Αρσεναλ με 4-3, μπροστά σε 63.500 θεατές. Η ομάδα του Ματ Μπάσμπι, προηγήθηκε στο ημίχρονο με 3-0, δέχθηκε την ισοφάριση 3-3 στο δεύτερο μέρος, για να πάρει τελικά τη νίκη λίγο πριν τη λήξη του αγώνα χάρη σε γκολ του Ντένις Βιολέτ. Ηταν η τελευταία παράσταση εντός συνόρων, λίγο πριν την τραγωδία.Λίγες μέρες αργότερα, η Μάντσεστερ ταξίδεψε στο Βελιγράδι για να αντιμετωπίσει τον Ερυθρό Αστέρα στο πλαίσιο του Κυπέλλου Πρωταθλητριών. Πήρε ισοπαλία 3-3 και σε συνδυασμό με τη νίκη της 2-1 στον πρώτο αγώνα, προκρίθηκε στα ημιτελικά της διοργάνωσης.Στην επιστροφή, το αεροπλάνο των αερογραμμών "BEA" με την επωνυμία "Elisabeth", προσγειώθηκε για ανεφοδιασμό στο Μόναχο. Οι καιρικές συνθήκες που επικρατούσαν ήταν άσχημες, αφού το χιόνι που έπεφτε είχε παγώσει τον αεροδιάδρομο. Δύο φορές ο πιλότος του αεροσκάφους, προσπάθησε να το απογειώσει, χωρίς ωστόσο να τα καταφέρει. Η τρίτη αποδείχθηκε και φαρμακερή.Στις 15:04, (ώρα Αγγλίας στην οποία είναι σταματημένο για πάντα το ρολόι στο Ολντ Τράφορντ) ένα ξαφνικό πρόβλημα στους κινητήρες οδήγησε την Μάντσεστερ στο θάνατο. Το αεροπλάνο προσέκρουσε πάνω σε σπίτια και τυλίχθηκε στις φλόγες. Από τους 42 επιβαίνοντες, διασώθηκαν ως εκ θαύματος οι 16. Επτά παίκτες βρήκαν ακαριαίο θάνατο (Ρότζερ Μπιρν, Εντι Κόλμαν, Μαρκ Τζόουνς, Ντέιβιντ Πεγκ, Τόμι Τέιλορ, Τζεφ Μπεντ και Λίαμ Γουίλαν), ενώ το τελευταίο θύμα της τραγωδίας, ο Ντάνκαν Εντουαρντς υπέκυψε στα τραύματά του 15 μέρες αργότερα. Την ζωή τους έχασαν επίσης 3 στελέχη της ομάδας, 8 δημοσιογράφοι, τα 4 μέλη του πληρώματος και 3 επιβάτες. Ανάμεσα