Η επιστροφή του "Ξανθού"

Σαν σήμερα και συγκεκριμένα στις 20 Μαΐου του 1991 ο Γιάννης Ιωαννίδης ή αλλιώς "ξανθός" επέστρεψε στους πάγκους μετά από διάλειμμα ενός έτους και υπέγραψε στον Ολυμπιακό, τον οποίο μετέτρεψε σε πρωταγωνιστή σε εγχώριο αλλά και ευρωπαϊκό επίπεδο. Ο Γιάννης Ιωαννίδης γεννήθηκε στις 26 Φεβρουαρίου 1945. Το 1976 ακολουθεί την συμβουλή του τότε προπονητή του στον Άρη, Ανέστη Πεταλίδη, που είχε διακρίνει το τεράστιο ταλέντο του να διαβάζει το παιχνίδι σαν προπονητής, και σκοτώνει τον παίκτη μέσα του περνώντας στην άκρη του πάγκου. Μετά από σύντομα περάσματα σε Εργοτέλη και Λάρισα καταλήγει στον πάγκο του Άρη Θεσσαλονίκης το 1978. Κατακτά άμεσα το πρώτο του πρωτάθλημα ως προπονητής την σεζόν 1978-1979 αλλά το 1980 εγκαταλείπει τον Άρη για δύο χρόνια για να προπονήσει την Εθνική Ελλάδος. Επιστρέφει όμως το 1982 και ένα μόλις χρόνο μετά αρχίζει η ΑΥΤΟΚΡΑΤΟΡΙΑ του Άρη Θεσσαλονίκης στο μπάσκετ όπου μαζί με τα αστέρια Νίκο Γκάλη και Παναγιώτη Γιαννάκη αλλά και τον έφορο της ομάδας Αλέκο Μιχαηλίδη συνθέτουν μια ΑΝΙΚΗΤΗ τετράδα εντός και εκτός παρκέ. Ο ίδιος όμως θα απομακρυνθεί από τον πάγκο του Άρη το 1990 λόγω της κόντρας του με το Γκάλη. Με τον Άρη θα κατακτήσει οκτώ πρωταθλήματα και πέντε κύπελλα Ελλάδος, ενώ θα βρεθεί τρεις φορές σε  Final 4 της Euroleague. Το καλοκαίρι του 1990 βρίσκει τον Ιωαννίδη άνεργο και φυσικά γίνεται χαμός. Ο πανίσχυρος τότε ΠΑΟΚ τον προσεγγίζει προσφέροντας του ηγεμονικό συμβόλαιο, ωστόσο δεν θέλει να προδώσει τον Άρη και προτιμά να μείνει ένα χρόνο σπίτι του. Το 1991 όμως με την ανάληψη της διοίκησης της ΚΑΕ Ολυμπιακός από τον Σωκράτη Κόκκαλη, ο "Ξανθός" αποδέχεται την πρόταση της πειραιώτικης ομάδας και στις 20 Μαΐου αναλαμβάνει την τεχνική ηγεσία του Ολυμπιακού. Ο Ιωαννίδης θα δεθεί με τον Ολυμπιακό και τον κόσμο του. Υπό τις οδηγίες του η ομάδα αναγεννιέται  και την τετραετία 1992-1996 ο Ολυμπιακός κυριαρχεί σε Ελλάδα και Ευρώπη. Την πρώτη του σεζόν στο λιμάνι δεν θα καταφέρει να κερδίσει το πρωτάθλημα ωστόσο η βαθμολογική άνοδος της ομάδας (από όγδοη που την παρέλαβε και τερμάτισε δεύτερη πίσω από τον ΠΑΟΚ) έδινε ελπίδες για καλύτερη συνέχεια. Η επόμενη σεζόν είναι εντελώς διαφορετική (προς το καλύτερο) για τον Ολυμπιακό, που με τις προσθήκες των Γουόλτερ Μπέρι, Ντράγκαν Τάρλατς και Φράνκο Νάκιτς σε συνδυασμό με την παρουσία των ήδη ερυθρόλευκων Πάσπαλιε και Σιγάλα δημιουργεί μια πολύ δυνατή ομάδα η οποία θα αγωνιστεί εναντίον του Παναθηναϊκού του Ζέλικο Παβλίσεβιτς με μειονέκτημα έδρας. Με το σκορ στο 1-1 ο Ολυμπιακός θα σπάσει την έδρα του Παναθηναϊκού στο τρίτο παιχνίδι με 77-72 και θα πανηγυρίσει τελικά τον τίτλο στην έδρα του άνευ αγώνος καθώς ο Παναθηναϊκός δεν κατέβηκε να αγωνιστεί στον τέταρτο αγώνα. Το πρώτο πρωτάθλημα μετά από 15 χρόνια ανομβρίας είχε επιστρέψει στο λιμάνι. Και δεν θα ήταν το μοναδικό... Την επόμενη σεζόν εκτός από πρωταθλητής ο Ολυμπιακός θα στεφτεί και κυπελλούχος Ελλάδος επικρατώντας του Ηρακλή του Γιούρι Ζντοβτς. Όσο για το πρωτάθλημα, στον τελικό θα αντιμετωπίσει με πλεονέκτημα έδρας τον ΠΑΟΚ ο οποίος με τον Μπέρι πλέον στη σύνθεση του και τον μεγάλο Μπάνε Πρέλεβιτς δείχνει ικανός να κάνει τη ζημιά. Ο Ολυμπιακός ωστόσο θα κερδίσει τη σειρά με 3-2 νίκες κατακτώντας τη δεύτερη συνεχόμενη κούπα του πρωταθλητή Ελλάδος. Η χρονιά εκείνη θα μπορούσε να κλείσει και με τρίτο τίτλο, εκείνο της Euroleague, ωστόσο παρά τη μεγάλη νίκη στον ημιτελικό εναντίον του Παναθηναϊκού θα ηττηθεί από την Μπανταλόνα του ανερχόμενου τότε Ζέλικο Ομπράντοβιτς στον τελικό και ο "ξανθός" θα χάσει τη μεγάλη ευκαιρία να στεφτεί πρωταθλητής Ευρώπης. Η τρίτη του Ιωαννίδη θα σημάνει την τρίτη συνεχόμενη στέψη του Ολυμπιακού ως πρωταθλητή Ελλάδος, νικώντας στους τελικούς του πρωταθλήματος τον Παναθηναϊκό, στον οποίο έχει μετακομίσει πλέον ο Ζάρκο Πάσπαλιε, σε μια σειρά η οποία έμεινε στην ιστορία για το απίστευτα χαμηλό σκορ του πέμπτου τελικού στο ΣΕΦ με 45-44!  Στην Euroleague ο Ιωαννίδης θα φτάσει για μία ακόμη χρονιά κοντά στην πηγή (νίκη εναντίον του Παναθηναϊκού στον ημιτελικό), αλλά νερό δεν θα πιει αφού στον τελικό αντιμετωπίζει την πανίσχυρη τότε Ρεάλ Μαδρίτης των Σαμπόνις και Αρλάουσκας από την οποία θα ηττηθεί με 73-61. Η τέταρτη και τελευταία του χρονιά στο λιμάνι δεν θα ξεκινήσει με τις καλύτερες προϋποθέσεις, αφού ο Ρίβερς ψαχνόταν ακόμα και μαζί του όλη η ομάδα. Στο κύπελλο αποκλείεται από τον ιδιαίτερα ανεβασμένο εκείνη την εποχή Παναθηναϊκό ο οποίος με το μεγάλο Ντομινίκ Γουίλκινς στη σύνθεση του κατακτά και το κύπελλο αλλά και την Εuroleague.  Παρόλα αυτά ο Ολυμπιακός θα τερματίσει στην πρώτη θέση της κανονικής περιόδου και θα εκμεταλλευτεί στο έπακρο το πλεονέκτημα έδρας αφού κατακτά και πάλι το πρωτάθλημα με 3-2 νίκες, διαλύοντας μάλιστα τον ασύνδετο, εκείνη τη χρονική περίοδο λόγω της αποχώρησης του Γουίλκινς από την ομάδα, Παναθηναϊκό με το μοναδικό 73-38 η οποία είναι και η μεγαλύτερη διαφορά σε ντέρμπι αιωνίων μέχρι σήμερα. Παρά την πανηγυρική κατάκτηση του πρωταθλήματος ο "ξανθός'' θα έρθει σε διαφωνία με το Σωκράτη Κόκκαλη που έχει ως αποτέλεσμα την απομάκρυνση του από την ομάδα. Η συνέχεια της καριέρας του τον βρήκε για την επόμενη τριετία στον πάγκο της ΑΕΚ με την οποία κατάφερε να κατακτήσει 1 κύπελλο Ελλάδος το 1997, ενώ το καλοκαίρι του 1999 θα επέστρεφε και πάλι στο λιμάνι χωρίς ωστόσο να κατακτήσει κάποιο τίτλο. Τελευταία φορά που βρέθηκε στον πάγκο μιας ομάδας, ήταν σε εκείνον της Εθνικής Ελλάδας των Ανδρών. Πλέον ασχολείται με την πολιτική και είναι Υφυπουργός αθλητισμού της χώρας.