30 χρόνια από τον θάνατο του θρυλικού Ζιλ Βιλνέβ

Ο Βιλνέβ πρόλαβε να πάρει μέρος μόλις σε τέσσερις πλήρης σεζόν του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος, πριν σκοτωθεί κατά τη διάρκεια των κατατακτήριων δοκιμών στη βελγική πίστα.Η Ferrari του έπεσε πάνω σε ένα πιο αργό μονοθέσιο, που οδηγούσε ο Γιόχεν Μας, και εκτοξεύτηκε στον αέρα με ταχύτητα πάνω από 200 χλμ/ω, για να προσγειωθεί στο έδαφος με το ρύγχος, περίπου 100 μέτρα πιο πέρα.Ο καναδός οδηγός βρέθηκε χωρίς το κράνος του ακόμα 50 μέτρα μακριά από τα συντρίμμια του μονοθεσίου του, έχοντας πολύ ισχνό παλμό. Μεταφέρθηκε με ελικόπτερο σε τοπικό νοσοκομείο, όπου διαπιστώθηκε ότι έχει υποστεί ένα καίριο κάταγμα στον αυχένα.Ο Βιλνέβ παρέμεινε στη ζωή με μηχανική υποστήριξη για μερικές ώρες ακόμα, πριν αφήσει την τελευταία του πνοή το ίδιο βράδυ, στα 32 του χρόνια.Ακόμα και σήμερα, πολλοί από τους παλιότερους θεωρούν τον Ζιλ Βιλνέβ τον καλύτερο οδηγό που έχουν δει να αγωνίζεται στην F1. Ηταν, κατά μία έννοια, ο Αϊρτον Σένα πριν από τον Αϊρτον Σένα, ένας πιλότος με τρομερή θέληση και αποφασιστικότητα που αψηφούσε τον κίνδυνο - και εξαιτίας αυτών των αρετών του, άφησε σαν κληρονομιά ορισμένες από τις αξέχαστες μονομαχίες εντός πίστας σε αυτό το σπορ.Με αφορμή την 30ή επέτειο του θανάτου του, η επίσημη ιστοσελίδα της F1 ετοίμασε ένα αφιέρωμα στον Ζιλ Βιλνέβ, τα κυριότερα αποσπάσματα του οποίου σας παρουσιάζουμε στις παρακάτω γραμμές:Στην ιστορία των αγώνων ταχύτητας Formula One, πολύ λίγα είδωλα αντέχουν στο πέρασμα του χρόνου. Αλλά παρότι δεν κέρδισε ποτέ έναν τίτλο και ήταν στην F1 για λίγο περισσότερο από τέσσερις σύντομες σεζόν, ο Ζιλ Βιλνέβ σίγουρα το έχει καταφέρει αυτό - και 30 χρόνια μετά τον θάνατό του, ο θρύλος του εξακολουθεί να ζει.Αξιος σεβασμού για το φυσικό ταλέντο, τον υπέρτατο έλεγχο του μονοθεσίου και το θρασύ νεύρο πίσω από το τιμόνι, η γενναία, η όλα-ή-τίποτα φιλοσοφία του σημαίνει ότι για πολλούς παραμένει η προσωποποίηση του μονομάχου των Grand Prix, και συγκαταλέγεται ευρέως ανάμεσα στα σπουδαιότερα ταλέντα που έχει παράξει ποτέ το σπορ.Γεννημένος στον Καναδά το 1950, ο Βιλνέβ πάντα ήθελε να τρέχει σε αγώνες ταχύτητας και ξεκίνησε με αγώνες snowmobile στην πόλη του, το Κεμπέκ. Ακολούθησαν αγώνες drag και Formula Ford, πριν προχωρήσει στην Formula Atlantic, κερδίζοντας εκεί την πρώτη του κούρσα το 1975. Εναν χρόνο μετά κατέκτησε τόσο τον αμερικανικό όσο και τον καναδικό τίτλο της Atlantic, στηριζόμενος ακόμα σε μεγάλο βαθμό πάνω στα χρήματα από τα snowmobile για να πληρώσει τα έξοδά του.Πήρε έναν δεύτερο καναδικό τίτλο το '77, αλλά μετά ήρθε η Formula One να του χτυπήσει την πόρτα. Εχοντας κερδίσει τον Τζέιμς Χαντ της McLaren σε έναν αγώνα που δεν προσμετρούσε στο πρωτάθλημα της Formula Atlantic, η βρετανική ομάδα προσέφερε στον σχετικά άγνωστο οδηγό μια θέση για το GP Μ. Βρετανίας του 1977.Ηταν μια τεράστια ευκαιρία. Αν και οδηγούσε την ξεπερασμένη M23, ο Βιλνέβ μπήκε ανάμεσα στους ομόσταβλούς Χαντ και Γιόχεν Μας - και οι δύο με την νεότερη M26 - για να καταταχθεί ένατος. Στον αγώνα τερμάτισε 11ος, αλλά ίσως έφτανε στην πρώτη 5άδα αν δεν