Οι δεξιότητες του «Αντέτο» και οι All Star πρωταγωνιστές!

Το 2010, ο ΛεΜπρον Τζέιμς ανακοίνωσε πως αποχωρεί από το Κλίβελαντ και μετακομίζει στο Μαϊάμι, λέγοντας χαρακτηριστικά -για κάποιους αλαζονικά- ότι «παίρνω τα ταλέντα μου και τα πηγαίνω στην Σάουθ Μπιτς». Χωρίς, φυσικά, καμία δόση «ιεροσυλίας» ή υπερβολής, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο θα μπορούσε να παραφράσει την δήλωση του «Βασιλιά», για να περιγράψει την δική του αναμονή για την εμπειρία που θέλει να ζήσει στο επερχόμενο All Star τριήμερο του ΝΒΑ. Ο ρούκι των Μπακς, θαρρεί κανείς πως θα έλεγε πως «παίρνω τις δεξιότητές μου (και το... μπόι του) και πηγαίνω στην Νέα Ορλεάνη», αφού δεν θα συμμετάσχει τελικά μόνο στο Rising Stars Challenge, τον αγώνα ρούκι-δευτεροετών. Ο πρώην φόργουορντ του Φιλαθλητικού, για τον οποίο ο προπονητής του, Λάρι Ντρου, είχε πει ότι «αξίζει αυτή την τιμή», θα δώσει το παρών στον αγώνα της Παρασκευής (14/2), αλλά θα πάρει μέρος και στον διαγωνισμό δεξιοτήτων του Σαββάτου (15/2), με τους ΝτεΜαρ ΝτεΡόζαν (Τορόντο), Ντέιμιαν Λίλαρντ (Πόρτλαντ), Γκόραν Ντράγκιτς (Φοίνιξ), Ρέτζι Τζάκσον (Οκλαχόμα Σίτι) και τους επίσης πρωτοεμφανιζόμενους Μάικλ Κάρτερ-Ουίλιαμς (Φιλαντέλφια), Βίκτορ Ολαντίπο (Ορλάντο), Τρέι Μπερκ (Γιούτα). Ο Αντετοκούνμπο θα είναι στην «Ομάδα 1» της Ανατολής, με τον ΝτεΜαρ ΝτεΡόζαν, ενώ στην «Ομάδα 2» θα είναι οι Κάρτερ-Ουίλιαμς και Ολαντίπο. Στην Δύση, οι 4 συμμετέχοντες χωρίστηκαν στους Μπερκ-Λίλαρντ και Ντράγκιτς-Τζάκσον. Σε ό,τι αφορά τον αγώνα ρούκι-δευτεροετών, που χωρίστηκαν σε δύο ομάδες τις οποίες επέλεξαν οι παλαίμαχοι σταρ, Γκραντ Χιλ και Κρις Ουέμπερ, ο «Αντέτο» επιλέχθηκε από τον πρώτο, με συμπαίκτες τους Ντέιμιαν Λίλαρντ, Μπράντλεϊ Μπιλ (Ουάσινγκτον), Χάρισον Μπαρνς (Γκόλντεν Στέιτ), Τέρενς Ρος, Γιόνας Βαλαντσιούνας (Τορόντο), Αντρέ Ντράμοντ (Ντιτρόιτ), Ντιόν Ουέιτερς και τον πρώην παίκτη του Ολυμπιακού, Πέρο Άντιτς (Ατλάντα). Αντίπαλοί τους θα είναι οι: Άντονι Ντέιβις (Νέα Ορλεάνη), Τρέι Μπερκ (Γιούτα), Τιμ Χάρνταγουεϊ τζούνιορ (Νέα Υόρκη), Βίκτορ Ολαντίπο (Ορλάντο), Μάικλ Κάρτερ-Ουίλιαμς (Φιλαντέλφια), Τζάρεντ Σάλιντζερ, Κέλι Ολίνικ (Βοστόνη), Μέισον Πλάμλι (Μπρούκλιν) και Στίβεν Άνταμς (Οκλαχόμα Σίτι). Στο μεταξύ, τα ξημερώματα της Παρασκευής (7/2) οριστικοποιήθηκαν όλες οι συμμετοχές στις υπόλοιπες εκδηλώσεις του All Star Game. Στον διαγωνισμό καρφωμάτων, επιβεβαιώθηκε το δημοσίευμα του ESPN μερικές ώρες νωρίτερα και θα λάβουν μέρος οι Πολ Τζορτζ (Ιντιάνα), Τζον Ουόλ (Ουάσινγκτον), Ντέιμιαν Λίλαρντ (Πόρτλαντ), Χάρισον Μπαρνς (Γκόλντεν Στέιτ), Μπεν ΜακΛεμόρ (Σακραμέντο) και ο περσινός νικητής, Τέρενς Ρος (Τορόντο). Ο φετινός διαγωνισμός θα περιλαμβάνει διαφοροποιήσεις, καθώς οι συμμετέχοντες θα χωριστούν σε Ανατολή και Δύση, θα υπάρχει Freestyle γύρος, με τους παίκτες να έχουν 90΄΄ για να κάνουν όσα περισσότερα καρφώματα μπορούν (νικητής μία Περιφέρεια με απόφαση κριτών και «έπαθλο» την απόφαση για το ποιος θα καρφώσει δεύτερος στον επόμενο γύρο, τον «Battle») και τον θριαμβευτή να ανακηρύσσεται πάλι από ψηφοφορία του κοινού, μέσω κινητών και διαδικτύου. Στην φετινή εκδήλωση μετέχουν 3 παίκτες που έχουν επιλεγεί για το All Star ματς της Κυριακής (Τζορτζ, Ουόλ, Λίλαρντ-μόνο ο πρώτος ως βασικός), κάτι που είχε να συμβεί σε διαγωνισμό καρφωμάτων από το 1988 και την «μάχη» των Μάικλ Τζόρνταν, Ντομινίκ Ουίλκινς και Κλάιντ Ντρέξλερ! Μάλιστα, ο σέντερ των Πέισερς, Ρόι Χίμπερτ, «μαρτύρησε» μέσω Twitter τις προθέσεις του συμπαίκτη του, Πολ Τζορτζ, γράφοντας ότι «ο Πολ θα καρφώσει από την γραμμή της βολής, θα πηδήξει από πάνω μου (σ.σ.: ο Χίμπερτ έχει ύψος 2,16μ.!!!) και θα κάνει και κάρφωμα 360 μοιρών»! Στον διαγωνισμό τριπόντων, ο περσινός νικητής, Κάιρι Ίρβινγκ (Κλίβελαντ), θα υπερασπιστεί τον τίτλο του, κόντρα στους Ντέιμιαν Λίλαρντ (Πόρτλαντ), Άρον Αφλάλο (Ορλάντο), Μπράντλεϊ Μπιλ (Ουάσινγκτον), Τζο Τζόνσον (Μπρούκλιν), Μάρκο Μπελινέλι (Σαν Αντόνιο), Κέβιν Λαβ (Μινεσότα). Ενώ στο Shooting Stars, με έναν εν ενεργεία παίκτη, έναν παλαίμαχο και μία γυναίκα από το WNBA, θα συμμετάσχουν 4 ομάδες, από 2 σε κάθε Περιφέρεια και «λαμπερούς» σταρ του σήμερα και του παρελθόντος. Στην Ανατολή θα λάβουν μέρος οι Τιμ Χάρνταγουεϊ με τον γιο του, γκαρντ των Νικς και την Έλενα Ντελε Ντον, ο Κρις Μπος με τον σπουδαίο Ντομινίκ Ουίλκινς και την Σουίν Κας, ενώ στην Δύση θα παίξουν στην μία ομάδα οι Στεφ Κάρι με τον πατέρα του, Ντελ Κάρι και την Μπέκι Χάμον και στην άλλη οι Κέβιν Ντουράντ, Καρλ Μαλόουν και Σκάιλαρ Ντίγκινς. Μεγάλος πρωταγωνιστής του All Star είναι ήδη ο Ντέιμιαν Λίλαρντ. Ο γκαρντ των Μπλέιζερς και κορυφαίος ρούκι της περσινής σεζόν θα γίνει ο πρώτος παίκτης στην ιστορία του θεσμού που θα λάβει μέρος σε όλες τις μέρες της γιορτής του ΝΒΑ, αφού θα αγωνιστεί στο Rising Stars Challenge της Παρασκευής, θα λάβει μέρος στους διαγωνισμούς τριπόντων, καρφωμάτων και δεξιοτήτων του Σαββάτου και έχει επιλεγεί στους αναπληρωματικούς, για το «κυρίως πιάτο» της Κυριακής, τον αγώνα ανάμεσα στους All Star της Ανατολής και της Δύσης! Η μοναδική εκδήλωση στην οποία δεν θα συμμετάσχει ο Λίλαρντ είναι το Shooting Stars.