Η πρώτη ματιά στον «Μεγάλο Χορό» του NCAA

Οι «εξισώσεις» τελείωσαν και τώρα μένουν οι απλές πράξεις. Στο γήπεδο. Οι μαθητές αφήνουν στην άκρη τις τάξεις τους και καλούνται να (απο)δείξουν στο παρκέ αν έμαθαν το μάθημά τους. Το τελικό τουρνουά του αμερικανικού πανεπιστημιακού πρωταθλήματος αρχίζει μισή ώρα μετά τα μεσάνυχτα της Τρίτης (18/3), με τον πρώτο αγώνα του προκριματικού γύρου ανάμεσα σε Όλμπανι-Μάουντ Σεντ Μέρι΄ς (12:30π.μ., OTE TV 5) και το basketblog.gr επιχειρεί να σας βάλει στο κλίμα του «Big Dance» του NCAA, με μερικά από τα πιο ενδιαφέροντα δεδομένα της «Τρέλας του Μαρτίου». Το Όλμπανι, που ανοίγει τον «Χορό», επιλέχθηκε στις 68 ομάδες χάρη στην κατάκτηση του τίτλου στην Περιφέρεια America East, ενώ ανάλογα απρόσμενες ήταν οι κατακτήσεις των Ουόφορντ και Γκονζάγκα σε SoCon και West Coast αντίστοιχα. Τα πανεπιστήμια των Κοσταλ Καρολάινα και Ντέλαγουερ βρέθηκαν στην «March Madness» για πρώτη φορά μετά το 1993 και το 1999 αντίστοιχα, με στόχο κάποια έκπληξη. Το πρώτο, από το Νο16, αντιμετωπίζει το μεγάλο φαβορί (και Νο1) στην Περιφέρεια της Ανατολής, Βιρτζίνια, ενώ το δεύτερο, από το Νο13 παίζει στην ίδια Περιφέρεια με το Νο4 Μίσιγκαν Στέιτ του κόουτς Τομ Ίζο, που στην 18χρονη καριέρα του στους «Spartans», δεν έχει αποτύχει ποτέ να οδηγήσει έναν 4ετή παίκτη του στο φάιναλ-φορ! Την πρώτη παρουσία τους εδώ και 10 χρόνια θα πραγματοποιήσουν το Πρόβιντενς και το Μανχάταν, που θυμούνται το παρελθόν τους όπως και δύο σταρ των 80’s. Ο κόουτς του (... όμορφου εκτός παρκέ) UCLA, Στιβ Άλφορντ, ήταν MOP (σ.σ.: Most Outstanding Player, κοινώς ο πιο εντυπωσιακός -αντί για πολυτιμότερος-παίκτης) στο φάιναλ-φορ του 1987, ενώ από την θέση του προπονητή, στην Τάλσα, επιστρέφει και ο Ντάνι Μάνινγκ, που είχε κατακτήσει τον τίτλο και το βραβείο του MOP με το Κάνσας του κόουτς Λάρι Μπράουν, το 1988! Η σεζόν ήταν εξαιρετική τις πολιτείες των Νιου Μέξικο και Κάνσας, καθώς είδαν όλα τα σχολεία (Division I) τους να φτάνουν στους «68», με την παρουσία των Νιου Μέξικο, Νιου Μέξικο Στέιτ, Κάνσας, Κάνσας Στέιτ και του αήττητου Ουίτσιτα Στέιτ, ενώ η Οκλαχόμα πέτυχε το 3/4, με την επιλογή των Οκλαχόμα, Οκλαχόμα Στέιτ (του… ευέξαπτου Μάρκους Σμαρτ!) και Τάλσα, αλλά την αποτυχία του Όραλ Ρόμπερτς… Η μεγάλη και απρόσμενη αποτυχία ήταν αυτή της παραδοσιακής μπασκετικής πολιτείας της Ιντιάνα, που δεν κατάφερε να έχει κανένα από τα 15 πανεπιστήμιά της στην «Τρέλα του Μαρτίου»(!), αλλά με τον Νοά Βόνλε των Hoosiers να ετοιμάζεται για το ΝΒΑ. Κανένα από τα 11 τελευταία κολέγια που κατέκτησαν τον τίτλο δεν ήταν κάτω από το Νο20 της κατάταξης πριν την έναρξη της σεζόν, κάτι που δείχνει πως παρά τις πολλές και συχνές εκπλήξεις στους πρώτους γύρους, στο φάιναλ-φορ φτάνουν και κερδίζουν συνήθως ομάδες με πρόβλεψη επιτυχίας… Τα Σίριακιουζ, Φλόριντα και Κονέκτικατ πήραν το τρόπαιο το 2003 (με σταρ τον Καρμέλο Άντονι), το 2006 (με ηγέτες τους Τζοακίμ Νοά και Αλ Χόρφορντ) και 2011 (με MOP τον Κέμπα Ουόκερ) αντίστοιχα, από το Νο3 στο τελικό τουρνουά, αλλά καθοδηγούμενα από παίκτες με σπουδαία πια καριέρα στο ΝΒΑ! Στον φετινό «Χορό», εκτός των Βιρτζίνια, Φλόριντα, Ουίτσιτα Στέιτ και Αριζόνα, που βρέθηκαν στο Νο1 στις 4 Περιφέρειες, σχολεία όπως τα Μίσιγκαν Στέιτ, Μίσιγκαν, Βιλανόβα, Ντιούκ, Κεντάκι και οι περσινοί πρωταθλητές του Λούιβιλ θεωρούνται ομάδες ικανές για τον τίτλο. Άσχημα τα μαντάτα για το Κάνσας, δεν θα έχει την πρώτη εβδομάδα στο παρκέ τον τραυματία Τζόελ Έμπιντ, ενώ πανεπιστήμια όπως τα Τένεσι, Βιρτζίνια Κόμονουελθ, Μέμφις, Σινσινάτι, Σεντ Λούις ή Νορθ Ντακότα Στέιτ θα προσπαθήσουν να κάνουν τις εκπλήξεις στους πρώτους γύρους. Το τελικό τουρνουά διαθέτει εντυπωσιακούς πρωτοετείς, που πιθανότατα δεν θα ζήσουν άλλη «Τρέλα του Μαρτίου» και το καλοκαίρι θα δηλώσουν συμμετοχή στο ντραφτ του ΝΒΑ. Όπως οι Τζάμπαρι Πάρκερ (Ντιούκ), Άαρον Γκόρντον (Αριζόνα), Τάιλερ Ένις (Σίρακιουζ), Τζούλιους Ρανλτ (Κεντάκι, μαζί με τους Γιανγκ και τους δίδυμους Χάρισον) και φυσικά τον Άντριου Ουίγκινς του Κάνσας, γιο του παλαίμαχου γκαρντ των Μίλωνα, Σπόρτιγκ, Πανιωνίου, Μίτσελ Ουίγκινς, τον οποίο ήδη… χρυσποπληρώνει η Adidas!!! Η φετινή σεζόν θεωρείται χρονιά των freshmen, αλλά υπάρχουν και 4ετείς που «κλέβουν» λίγη δόξα και παίζουν επίσης το τελευταίο τελικό τουρνουά τους. Με αξιοσημείωτες περιπτώσεις αυτές των Νταγκ ΜακΝτέρμοτ, που έχει περισσότερους από 3.000π. στην θητεία του στο Κρέιτον και έχει πετύχει μ.ο. 34,8π. στα 4 τελευταία ματς του κολεγίου του! Αλλά και των Ρας Σμιθ του Λούιβιλ, που πολύ θα ήθελε να αποχωρήσει με έναν δεύτερο τίτλο, των Σκοτ Ουίλμπεκιν, Πάτρικ Γιανγκ, Κέισι Πράδερ και Ουίλ Ουεγκέτ του αιρετικού κόουτς Μπίλι Ντόνοβαν στο Φλόριντα, Σον Κιλπάτρικ του Σινσινάτι και του Άντριεν Πέιν του Μίσιγκαν Στέιτ, που βελτίωσε με την παραμονή του στους «Spartans» τα σουτ τριών πόντων. Τις δύο πρώτες σεζόν του είχε 1/3, την 3η έφτασε τα 16/42 και φέτος πέτυχε 33/77, θέτοντας σοβαρή υποψηφιότητα για το επερχόμενο ντραφτ του ΝΒΑ!