Το νέο κοινωνικό συμβόλαιο

Σε όλο τον κόσμο σήμερα, η επίμονη ανεργία, οι αναντιστοιχίες δεξιοτήτων και τα πλαίσια συνταξιοδότησης έχουν μπει στο επίκεντρο της δημοσιονομικής πολιτικής – και στις συχνά έντονες πολιτικές συζητήσεις που την περιβάλλουν. Γι’ αυτό είναι απαραίτητο ένα νέο κοινωνικό συμβόλαιο, σχολιάζει ο οικονομολόγος και πρώην επικεφαλής του Προγράμματος Ανάπτυξης των Ηνωμένων Εθνών, Κεμάλ Ντερβίς.

Οι προηγμένες χώρες αντιμετωπίζουν ένα άμεσο πρόβλημα «γήρανσης», αλλά οι περισσότερες από τις αναδυόμενες οικονομίες βρίσκονται, επίσης, στη μέση μιας δημογραφικής μετάβασης που θα οδηγήσει σε μια

ηλικιακή δομή παρόμοια με εκείνη των προηγμένων οικονομιών – δηλαδή, μια ανεστραμμένη πυραμίδα – σε μόνο δύο ή τρεις δεκαετίες. Πράγματι, η Κίνα θα φτάσει εκεί πολύ νωρίτερα.

Πολλαπλά προβλήματα επηρεάζουν την απασχόληση. Η εξασθενημένη ζήτηση στον απόηχο της παγκόσμιας οικονομικής κρίσης που ξεκίνησε το 2008 παραμένει βασικός παράγοντας στην Ευρώπη, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ιαπωνία. Αλλά και τα μακροπρόθεσμα διαρθρωτικά ζητήματα επιβαρύνουν τις αγορές εργασίας. Το πιο σημαντικό, η παγκοσμιοποίηση έχει ως αποτέλεσμα μια συνεχή μετατόπιση του συγκριτικού πλεονεκτήματος, δημιουργώντας σοβαρά προβλήματα προσαρμογής, καθώς η απασχόληση που δημιουργείται σε νέες δραστηριότητες δεν αντισταθμίζει απαραίτητα την απώλεια των θέσεων εργασίας στις παλιές δραστηριότητες. Σε κάθε περίπτωση, οι περισσότερες νέες θέσεις εργασίας απαιτούν διαφορετικές δεξιότητες, πράγμα που σημαίνει ότι οι εργαζόμενοι χάνουν τις δουλειές τους στις βιομηχανίες που πεθαίνουν έχουν ελάχιστες ελπίδες να βρουν μια άλλη.

Επιπλέον, η τεχνολογική πρόοδος οδηγεί στην όλο και μεγαλύτερη «εξοικονόμηση εργασίας», με τους υπολογιστές και τα ρομπότ να αντικαθιστούν εργαζόμενους στις ρυθμίσεις, σε εργασίες που κυμαίνονται από τα σούπερ μάρκετ ως τις γραμμές συναρμολόγησης αυτοκινήτων. Λαμβάνοντας υπόψη τις ευμετάβλητες μακροοικονομικές προοπτικές, πολλές επιχειρήσεις διστάζουν να προσλάβουν νέους εργαζόμενους, οδηγώντας σε υψηλό ποσοστό ανεργίας των νέων σε όλο τον κόσμο. Την ίδια στιγμή, η γήρανση – καθώς και το κόστος της υγειονομικής περίθαλψης των ηλικιωμένων – αποτελεί την κύρια δημοσιονομική πρόκληση στις ώριμες κοινωνίες. Έως τα μέσα αυτού του αιώνα, το προσδόκιμο ζωής στην ηλικία των 60 ετών θα έχει αυξηθεί κατά περίπου δέκα χρόνια σε σχέση με την περίοδο μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν ορίσθηκαν οι τρέχουσες ηλικίες συνταξιοδοτήσεως.

Οι οριακές αλλαγές στις υπάρχουσες ρυθμίσεις είναι απίθανο να είναι επαρκείς για να ανταποκριθούν στις τεχνολογικές δυνάμεις, τη μείωση των κοινωνικών εντάσεων και τους φόβους των νέων, ή να αντιμετωπισθεί η αυξανόμενη δημοσιονομική επιβάρυνση. Μια ριζική επανεκτίμηση της εργασίας, της δημιουργίας δεξιοτήτων, της συνταξιοδότησης και της αναψυχής είναι αναγκαία, με διάφορες αρχές να αποτελούν τον πυρήνα της κάθε συνολικής μεταρρύθμισης.

Για αρχή, η δημιουργία δεξιοτήτων και η ανάπτυξη πρέπει να γίνουν μια δια βίου διαδικασία, αρχής γενομένης με την επίσημη εκπαίδευση, αλλά συνεχίζοντας μέσω της κατάρτισης πάνω στην εργασία και διαστήματα πλήρους φοίτησης κατά καιρούς. Ειδικά προγράμματα εισαγωγής των νέων θα πρέπει να γίνουν ένα κανονικό μέρος της δημόσιας στήριξης για την απασχόληση και τη δημιουργία καριέρας, με απαλλαγή από τις εισφορές κοινωνικής ασφάλισης για τα πρώτα ένα ή δύο έτη της απασχόλησης.
Μία δεύτερη αρχή είναι ότι η σύνταξη πρέπει να είναι μια σταδιακή διαδικασία. Οι άνθρωποι θα μπορούσαν να εργάζονται κατά μέσο όρο 1.800-2.000 ώρες τον χρόνο μέχρι να φτάσουν στα 50 τους, να μειώσουν σε 1.300-1.500 ώρες μόλις πατήσουν τα 60 και να κινηθούν προς τις 500-1.000 καθώς πλησιάζουν τα 70. Μια νοσοκόμα σε νοσοκομείο, ένα μέλος πληρώματος αεροπλάνου, ή ένας καθηγητής δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης, για παράδειγμα, θα μπορούσε να δουλεύει πέντε ημέρες την εβδομάδα μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του πενήντα, τέσσερις ημέρες την εβδομάδα μέχρι την ηλικία των 62, τρεις ημέρες μέχρι την ηλικία των 65 και ίσως δύο μέρες μέχρι την ηλικία των 70.

Εργοδότες και εργαζόμενοι θα πρέπει να διαπραγματευτούν μια τέτοια ευελιξία, αλλά θα πρέπει να το κάνουν με τα κίνητρα και την οικονομική στήριξη από την κυβέρνηση – για παράδειγμα, η μεταβλητή κοινωνική ασφάλιση και οι φόρων εισοδήματος. Οι πληρωμένες αργίες μπορεί να είναι 3-4 εβδομάδες μέχρι την ηλικία των 45 και να αυξάνονται σταδιακά σε 7-8 εβδομάδες στα τέλη των 60. Οι άδειες μητρότητας και πατρότητας πρέπει να αυξηθούν, όπου είναι χαμηλές, όπως στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι δημόσιες πολιτικές θα πρέπει επίσης να ενθαρρύνουν τη μεγαλύτερη δυνατότητα για ατομική επιλογή. Για παράδειγμα, κάθε δέκα χρόνια, ο εργαζόμενος θα πρέπει να είναι σε θέση να συμμετάσχει σε ένα έτος τυπικής μάθησης, με το ένα τρίτο του κόστους να καταβάλλεται από τον εργοδότη, το ένα τρίτο από δημόσιους πόρους και το ένα τρίτο από προσωπικές αποταμιεύσεις (οι αναλογίες μπορεί να ποικίλλουν ανά κατηγορία εισοδήματος).

Ο γενικός στόχος θα πρέπει να είναι μια κοινωνία στην οποία, εάν το επιτρέπει η υγεία, οι πολίτες να εργάζονται και να πληρώνουν φόρους μέχρι περίπου στην ηλικία των 70 ετών, αλλά λιγότερο έντονα όσο προχωρά η ηλικία και με ευέλικτο τρόπο που να αντανακλά τις ατομικές περιστάσεις. Στην πραγματικότητα, η σταδιακή και ευέλικτη συνταξιοδότηση σε πολλές περιπτώσεις δεν θα ωφελήσει μόνο τους εργοδότες και τις κυβερνήσεις, αλλά και τους ίδιους τους εργαζόμενους, επειδή η συνεχής επαγγελματική δέσμευση είναι συχνά μια πηγή προσωπικής ικανοποίησης και συναισθηματικού εμπλουτισμού της κοινωνικής αλληλεπίδρασης.

Χρησιμοποιώντας το Gallup World Poll, οι συνάδελφοί μου στο Brookings Institution στην Ουάσιγκτον, Κάρολ Γκράχαμ και Μιλένα Νικόλοβα, έχουν διαπιστώσει ότι οι πιο ευτυχισμένες ομάδες είναι εκείνοι που εργάζονται με μερική απασχόληση σε εθελοντική βάση. Σε αντάλλαγμα για τη μεγαλύτερη διάρκεια ζωής της εργασίας, οι πολίτες θα έχουν περισσότερο χρόνο τόσο για αναψυχή όσο και για τη δημιουργία δεξιοτήτων σε όλη τη ζωή τους, με θετικές επιπτώσεις στην παραγωγικότητα και την ικανοποίηση από τη ζωή.

Το νέο κοινωνικό συμβόλαιο για το πρώτο μισό του εικοστού πρώτου αιώνα πρέπει να είναι εκείνο που συνδυάζει δημοσιονομικό ρεαλισμό, σημαντικά περιθώρια για ατομικές προτιμήσεις και ισχυρή κοινωνική αλληλεγγύη και προστασία από κραδασμούς που προέρχονται από τις προσωπικές περιστάσεις ή την ασταθή οικονομία. Πολλές χώρες λαμβάνουν μέτρα προς αυτή την κατεύθυνση. Είναι πάρα πολύ δειλά. Χρειαζόμαστε μια ολοκληρωμένη και επαναστατική επανασχεδίαση της εκπαίδευσης, της εργασίας, της συνταξιοδότησης και του ελεύθερου χρόνου.

project-syndicate