Space News Report – 27.07.2011

Με την προσγείωση του Atlantis, το πρόγραμμα σταματά οριστικά αλλά η Οδύσσεια του Διαστήματος συνεχίζεται. Ο Πλούτωνας απέκτησε και 4ο δορυφόρο, ενώ του χρόνου τέτοια εποχή ένα τροχοφόρο θα σκαρφαλώνει ένα βουνό στον Άρη. Στο μεταξύ το «Μυστήριο των Pioneer» ίσως διαλευκανθεί ενώ οι αστρονόμοι ανακάλυψαν το μεγαλύτερο απόθεμα νερού στο σύμπαν. Διαβάστε τα προηγούμενα Space News Report.———————————————————————————————————————————— Μια συναρπαστική φωτογραφία που τραβήχτηκε στις 21 Ιουλίου από τον ISS: το Atlantis φρενάρει στην ατμόσφαιρα της Γης και αρχίζει την κάθοδό του. Πηγή: NASA/ Johnson Space Center.Το Διαστημικό Λεωφορείο περνά στην ιστορίαTα ξημερώματα της 21ης Ιουλίου το πρόγραμμα του διαστημικού λεωφορείου τερματίστηκε οριστικά και αμετάκλητα όταν οι τροχοί του Atlantis άγγιξαν το τάρμακ του Διαδρόμου 15 στις εγκαταστάσεις του Διαστημικού Κέντρου Kennedy. Μετά από 200 τροχιές γύρω από τη Γη και ένα ταξίδι 8.505.160 χλμ η ομαλή προσεδάφιση του διαστημοπλοίου στη Φλόριντα έριξε την αυλαία στο πρόγραμμα μετά από 30 χρόνια πτήσεις. Το τελευταίο πλήρωμα της αποστολής STS-135 αποτελείτο από τους Chris Ferguson (κυβερνήτη), Doug Hurley (πιλότο) και τους ειδικούς επί του φορτίου Sandra Magnus και Rex Walheim. Στη διάρκεια της 13ήμερης πτήσης, το πλήρωμα παρέδωσε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) πάνω από 4 τόνους ανταλλακτικών και αναλωσίμων στα οποία συμπεριλαμβάνονταν και 1,2 τόνοι τρόφιμα για το 6μελές μόνιμο πλήρωμα. Την επόμενη μέρα, ο διοικητής της NASA Charlie Bolden, βετεράνος αστροναύτης του προγράμματος του διαστημικού λεωφορείου δήλωσε ότι η τελευταία αποστολή διαστημικού λεωφορείου σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής, αλλά υπογράμμισε την αφοσίωση της NASA στη συνέχιση των επανδρωμένων πτήσεων και την λήψη των απαραίτητων αποφάσεων για τη διασφάλιση της αμερικανικής πρωτοπορίας στον χώρο, στα επόμενα χρόνια. Βέβαια οι μεγαλόστομες (και αρκούντως γενικόλογες και αόριστες) δηλώσεις, έρχονται σε πλήρη αντίθεση όχι μόνο με τη μείωση του διαστημικού προϋπολογισμού αλλά και την παντελή έλλειψη σαφούς και συγκεκριμένου χρονοδιαγράμματος για μελλοντικά φιλόδοξα προγράμματα εξερεύνησης. Τα διαστημικά λεωφορεία κατάφεραν πολλές και σημαντικές «πρωτιές», αλλά αν η παράλυση της θέλησης των ΗΠΑ να προχωρήσει σε τολμηρές πρωτοβουλίες συνεχιστεί (κάτι που είναι και το πιθανότερο) το διαστημικό λεωφορείο θα καταντήσει σαν το πρόγραμμα Apollo: απλώς μια αφορμή για νοσταλγικές αναδρομές στους άθλους του παρελθόντος. ———————————————————————————————————————————— Εντυπωσιακό animation της περιοχής του κρατήρα Gale στον Άρη στον οποίο το Curiosity θα προσγειωθεί το καλοκαίρι του 2012. Πηγή: NASA/ JPL.Η «Περιέργεια» θα σκαρφαλώσει αρειανό βουνόΚι ενώ στη Γη προσγειωνόταν το τελευταίο διαστημικό λεωφορείο, στον πλανήτη Άρη το αυτόματο ρόβερ Opportunity συνέχιζε ακούραστο τις διαδρομές του, έχοντας φτάσει σε απόσταση μόλις 1 χλμ από το “Spirit Point”, στα χείλη του κρατήρα Endeavour. Το αυτόματο τροχοφόρο εξακολουθεί (μετά από επτά συναπτά έτη λειτουργίας!)