Space News Report – 20.07.2011

Το Dawn τέθηκε σε τροχιά γύρω από τον αστεροειδή Εστία, ενώ ένας άλλος δορυφόρος με ελληνικό όνομα και ελληνικό “συντελεστή” μπήκε σε σεληνιακή τροχιά. Την επόμενη μέρα η Ρωσία εκτόξευσε τον πρώτο της (εδώ και πολλά χρόνια) αστρονομικό δορυφόρο ενώ ο παλαίμαχος John Glenn έκλεισε τα 90 του χρόνια! Διαβάστε τα προηγούμενα Space News Report.———————————————————————————————————————————— Animation μιας υποθετική μελλοντικής επανδρωμένης αποστολής σε αστεροειδή. Credit: NASAΤο Dawn σε τροχιά γύρω από την ΕστίαΤην περασμένη Κυριακή, 17 Ιουλίου, ο μη επανδρωμένος βολιστήρας Dawn της NASA έγραψε ιστορία όταν έγινε το πρώτο ανθρωποποίητο αντικείμενο που τέθηκε σε τροχιά γύρω από σώμα της κυρίως ζώνης των αστεροειδών –συγκεκριμένα την Εστία, σε απόσταση 188 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη. Το Dawn εισήλθε σε τροχιά μετά από «κυνηγητό» τεσσάρων χρόνων και θα παραμείνει εκεί επί ένα χρόνο μελετώντας τον τεράστιο αστεροειδή προτού ξεκινήσει για να επισκεφθεί την Δήμητρα, η οποία με διάμετρο 950 χλμ αποτελεί το μεγαλύτερο σώμα της ζώνης των αστεροειδών (η οποία απλώνεται μεταξύ Άρη και Δία). Η NASA εκτόξευσε το αξίας $466 εκατ. Dawn το 2007. Οι επιστήμονες αδημονούν να λάβουν τα πρώτα δεδομένα τα οποία θα ρίξουν φως στα πολυάριθμα αινίγματα της Εστίας –και πρώτα απ’ όλα γιατί ο αστεροειδής είναι το λαμπρότερο σώμα της ζώνης των αστεροειδών. Πάντως οι πρώτες φωτογραφίες που μετέδωσε το σκάφος δείχνουν ένα σχεδόν σφαιρικό σώμα με ανώμαλη επιφάνεια και ένα μεγάλο κομμάτι να λείπει από το νότιο πόλο του. Κατά το παρελθόν η NASA και άλλες διαστημικές υπηρεσίες είχαν αποστείλει διαστημόπλοια σε αστεροειδείς, αλλά ποτέ σε σώμα που βρισκόταν στην κυρίως ζώνη (πολλοί αστεροειδείς ακολουθούν διαφορετικές τροχιές εκτός της ζώνης αυτής). Το 2000, το αμερικανικό σκάφος NEAR Shoemaker τέθηκε σε τροχιά γύρω από τον αστεροειδή Έρωτα και τελικά προσεδαφίστηκε εκεί. Το ιαπωνικό Hayabusa συνέλεξε ψήγματα ύλης από τον αστεροειδή Ιτοκάουα και τα έφερε πίσω στη Γη πέρυσι. Οι αστεροειδείς αποτελούν στόχους ειδικής σημασίας για τη NASA η οποία ελπίζει να αποστείλει κάποια στιγμή στο μέλλον και επανδρωμένη αποστολή σε κάποιον από αυτούς. ———————————————————————————————————————————— Animation της NASA σχετικά με την έρευνα του προγράμματος ARTEMIS. Credit.THEMIS: Η ελληνική διάσταση ενός σεληνιακού δορυφόρουΚαι ενώ το Dawn εισερχόταν σε τροχιά γύρω από την Εστία, πολύ πιο κοντά στη Γη, μια άλλη αποστολή ξεκινούσε τη μελέτη της Σελήνης, μπαίνοντας σε τροχιά γύρω της. Πρόκεται για τον δεύτερο από τους πέντε συνολικά αμερικανικούς βολιστήρες THEMIS. Ο βολιστήρας εισήλθε σε σταθερή περισελήνια τροχιά μετά από ταξίδι δυο ετών, σχεδόν ένα μήνα μετά τον πρώτο, ο οποίος είχε εισέλθει σε σεληνιακή τροχιά στις 27 Ιουνίου. Τα δυο σκάφη θα αποτελέσουν την αποστολή ARTEMIS η οποία έχει αντικειμενικό σκοπό τη μελέτη της σεληνιακής επιφάνειας καθώς επίσης και του μαγνητικού πεδίου της. Χάρη στους δυο βολιστήρες, οι επιστήμονες θα μπορέσουν να αποκτήσουν μια πλήρη τρισδιάστατη εικόνα της δομής το