Τέλος εποχής με την προσγείωση του Ατλαντίς

Ιστορία 30 ετών ολοκληρώθηκε σήμερα, με την προσγείωση του Atlantis στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι. Με αυτό τον τρόπο ολοκληρώθηκε η τελευταία αποστολή του στο διάστημα κλείνοντας την εποχή των αμερικανικών διαστημικών λεωφορείων, έπειτα από τρεις δεκαετίες που σημαδεύτηκαν από μεγάλες επιτυχίες αλλά και δύο τραγωδίες. Κατά την 9ήμερη παραμονή του στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, το Atlantis παρέδωσε πάνω από πέντε τόνους τροφίμων, ρούχων και εξοπλισμού. «Ευχαριστούμε για τη φιλοξενία» ήταν τα λόγια με τα οποία ο κυβερνήτης του Atlantis Κρις Φέργκιουσον αποχαιρέτησε το πλήρωμα του ISS. Η NASA θα παραδώσει την σκυτάλη των αποστολών προς τον Σταθμό σε δύο ιδιωτικές εταιρείες τον επόμενο χρόνο, τις Space Exploration Technologies και Orbital Sciences Corp. Αποστολές θα συνεχίζουν να στέλνουν η Ρωσία, η ΕΕ και Ιαπωνία. Το διαστημικό λεωφορείο, έθεσε σε τροχιά το πρώτο διαστημικό τηλεσκόπιο, το Hubble, το οποίο αποτέλεσε επανάσταση στην αστρονομία και συνέβαλε στην κατασκευή του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού και στη λειτουργία του.