Μακάμπι ετοιμάσου, Πόλη στρώσε τα χαλιά σου! (photos)

Με την καρδιά του πρωταθλητή να «μιλάει» στα κρίσιμα σημεία, ο Παναθηναϊκός άλωσε το Καζάν, επικρατώντας με 68-63 της Ούνιξ.

Οι παίκτες του Ζέλικο Ομπράντοβιτς κατέκτησαν με το… σπαθί τους την πρωτιά του έβδομου ομίλου, κατά συνέπεια θα έχουν το πλεονέκτημα έδρας κόντρα στη Μακάμπι Τελ Αβίβ, το εμπόδιο της οποίας θα πρέπει να ξεπεράσουν για να περάσουν στο Φάιναλ Φορ της Κωνσταντινούπολης, όπου θα έχουν την ευκαιρία να

υπερασπιστούν τον τίτλο που κατέκτησαν πέρυσι στη Βαρκελώνη. Οι Ισραηλινοί τερμάτισαν στη δεύτερη θέση του όγδοου ομίλου, πίσω από την αήττητη Μπαρτσελόνα, και σε καμία περίπτωση δεν έχουν την ομάδα του παρελθόντος.

Είναι η πρώτη φορά για τους «πράσινους» που μετά την κατάκτηση του τίτλου καταφέρνουν να προκριθούν στην 8άδα! Την πρόκριση εξασφάλισε και η Ούνιξ, μετά την ήττα της Φενέρμπαχτσε/Ούλκερ στο Μιλάνο από την Αρμάνι. Μάικ Μπατίστ και Σαρούνας Γιασικεβίτσιους οδήγησαν επιθετικά τον Παναθηναϊκό, ωστόσο το κρίσιμο τρίποντο, με το οποίο οι φιλοξενούμενοι επί της ουσίας «καθάρισαν» τη νίκη, ένα λεπτό πριν από το φινάλε (61-66), ήρθε διά χειρός Καϊμακόγλου.

Με το δίδυμο των Μακάρτι και Ουίλκινσον να δίνουν λύσεις στο σκοράρισμα, η Ούνιξ προηγήθηκε με 12-10 στο 5ο λεπτό, παρά το πολύ καλό ξεκίνημα του Λόγκαν, ο οποίος πρόλαβε να σημειώσει με το… καλημέρα πέντε πόντους. Η πρώτη περίοδος εξελίχθηκε εξαιρετικά αμφίρροπα, αφού καμία ομάδα δεν κατάφερε να αποσπαστεί στο σκορ. Το συγκρότημα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς κατάφερε να προηγηθεί με 22-21 στο φινάλε του πρώτου δεκαλέπτου κυρίως χάρη στις ενέργειες των Δημήτρη Διαμαντίδη και Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, που χτύπησαν την άμυνα της Ούνιξ από την περιφέρεια.

Το ξεκίνημα των πρωταθλητών Ευρώπης στη δεύτερη περίοδο ήταν εντυπωσιακό, αφού -με τους Διαμαντίδη και Γιασικεβίτσιους να εκτελούν- έτρεξαν σερί 5-0 και προηγήθηκαν με 27-21. Οι φιλοξενούμενοι συνέχισαν να παίζουν εξαιρετική άμυνα και με καλάθι του Βουγιούκα ανέβασαν την υπέρ τους διαφορά στο +8 (21-29), αν και το δυσάρεστο για το Ζέλικο Ομπράντοβιτς είχε να κάνει με τον τραυματισμό του διεθνούς σέντερ, που αποσύρθηκε άμεσα στον πάγκο. Οι παίκτες του Παναθηναϊκού, πάντως, συνέχισαν να έχουν τον έλεγχο του αγώνα, με τους γηπεδούχους να αναζητούν λύσεις στο σκοράρισμα από τους Μακάρτι, Ντόμερκαντ και Ουίλκινσον.

Όσο περνούσε η ώρα τόσο ο Παναθηναϊκός ανέβαζε την απόδοσή του και με το Γιασικεβίστιους να «σκοτώνει» τους Ρώσους από τα 6,75μ., έχοντας 2/2 τρίποντα, προηγήθηκε με 36-27, δυόμισι λεπτά πριν από το ημίχρονο. Σημαντική σε αυτό το διάστημα ήταν και η παρουσία του Μάικ Μπατίστ, ο οποίος πρόσφερε έξι πόντους χτυπώντας την Ούνιξ στη ρακέτα. Ωστόσο, μετά τον Ίαν Βουγιούκα (ο τραυματισμός του οποίου δεν αποδείχθηκε σοβαρός, αφού επανήλθε λίγο αργότερα στο παρκέ), οι «πράσινοι» έχασαν προς στιγμήν και τον Αμερικανό, που επίσης χτύπησε! Το γεγονός εκμεταλλεύτηκαν οι Ρώσοι, που με τρίποντο και βολή του Ντόμερκαντ κατάφεραν να πάνε στα αποδυτήρια για την ανάπαυλα υπολειπόμενοι μόλις με δύο πόντους (38-40)