Επιστρέφει στη Γη διαστημόπλοιο της NASA με πανάρχαια δείγματα από αστεροειδή

Επιτρέφει την Κυριακή στη Γη - μετά από ένα ταξίδι διάρκειας επτά ετών - το OSIRIS-REx της NASA, η πρώτη αποστολή των ΗΠΑ για τη συλλογή δείγματος από έναν αστεροειδή, με υλικό από τον αστεροειδή Bennu, τόσο αρχαίο όσο και η απαρχή του ηλιακού μας συστήματος.

Όταν φτάσει στη Γη, το διαστημόπλοιο OSIRIS-REx θα απελευθερώσει τη κάψουλα με το δείγμα προκειμένου να προσγειωθεί με ασφάλεια στην έρημο της Γιούτα. Το υλικό από τον Bennu - πέτρες και σκόνη που συλλέχθηκαν

από την επιφάνεια του αστεροειδούς το 2020 - θα ανοίξει σε γενιές επιστημόνων ένα συναρπαστικό παράθυρο στην εποχή όταν σχηματιζόταν το ηλιακό μας σύστημα, πριν από περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια.

Η ΝΑSΑ θα μεταδίδει ζωντανή εκπομπή για την επιστροφή της αποστολής στο https://www.nasa.gov/nasalive.

Παράθυρο στις αρχές του ηλιακού μας συστήματος

Η αποστολή OSIRIS-REx Mission επιδιώκει να απαντήσει στα υπαρξιακά μας ερωτήματα όπως “από που ερχόμαστε;” και “ποιο είναι το πεπρωμένο μας;”. Ο εν λόγω αστεροειδής επιλέχθηκε από τη NASA μέσα από ένα μεγάλο αριθμό υποψήφιων αστεροειδών γιατί είναι πλούσιος σε άνθρακα που καταγράφει την πρώιμη ιστορία του ηλιακού μας συστήματος.

Το διαστημικό σκάφος εκτοξεύθηκε το 2016 και έφθασε στον αστεροειδή Bennu, μετά από δύο χρόνια. Συνέλλεξε δείγματα από τον αστεροειδή και τα επιστρέφει αύριο, ενώ για 40 χρόνια επιστήμονες από όλο τον κόσμο θα μπορούν να προβαίνουν σε έρευνες, ανακαλύψεις και θεωρίες.

Πιστεύεται ότι τα δείγματα θα περιέχουν τις μοριακές εκείνες δομές που θεωρούνται απαραίτητες για τη δημιουργία της ζωής και των ωκεανών στη Γη.

Επίσης, θα μελετηθεί κατά πόσον υπάρχουν ορυκτά για μελλοντική εξόρυξη.

Τεράστιος ο ορυκτός πλούτος των αστεροειδών

---------------------------------

Νέοι αστεροειδείς ανακαλύπτονται καθημερινά με τον αριθμό τους σήμερα να ξεπερνά τις 700,000.

Εκτιμάται ότι ο ορυκτός πλούτος των αστεροειδών στην κύρια ζώνη μεταξύ του Άρη και του Δία είναι περίπου 100 εκατομμύρια δολάρια Αμερικής για κάθε άτομο πάνω στη Γη.

Ένας και μόνο αστεροειδής, ο ονομαζόμενος 241 Germania, διαθέτει στο εσωτερικό του ορυκτό πλούτο που φθάνει στο αστρονομικό ποσό των 96 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, σχεδόν το ετήσιο ΑΕΠ όλου του κόσμου.

Τα ορυκτά που βρίσκονται άφθονα στους αστεροειδείς (και τους κομήτες) περιλαμβάνουν π.χ. χρυσό, ιρίδιο, ασήμι, όσμιο, παλλάδιο, λευκόχρυσο, ρόδιο, σίδηρο, μαγγάνιο, μολυβδαίνιο, νικέλιο, αλουμίνιο, τιτάνιο. Περιέχουν επίσης νερό, οξυγόνο, υδρογόνο, αμμωνία.

Τα ορυκτά αυτά είναι απαραίτητα για τα μελλοντικά σχέδια της ανθρωπότητας που αφορούν την εξερεύνηση του διαστήματος.

Πιθανή σύγκρουση με τη Γη στα τέλη του 22ου αιώνα

Ο αστεροειδής Bennu, έχει διάμετρο σχεδόν 500 μέτρων και θεωρείται ως ένας από τους πλέον επικίνδυνους αστεροειδείς να καταπέσει στη Γη περί τα τέλη του 22ου αιώνα.

Ο αστεροειδής, που ανακαλύφθηκε το 1999, ταξιδεύει γύρω από τον ήλιο με μέση ταχύτητα 63,000 μίλια την ώρα.

Η αποστολή OSIRIS-Rex εξέτασε τις αργές μεταβολές της τροχιάς του αστεροειδή και τις χημικές του ιδιότητες, κάτι που θεωρείται υψίστης σημασίας για τους επιστήμονες εάν αποφασιστεί ο σχεδιασμός μιας αποστολής μετριασμού των επιπτώσεων μιας πιθανής σύγκρουσης.

Οι επιστήμονες θεωρούν ότι αστεροειδείς με διάμετρο 500 μέτρων συγκρούονται με τη Γη κάθε 130,000 χρόνια. Ο Bennu συγκαταλέγεται σε σχετικό κατάλογο αστεροειδών, έχοντας τον τρίτο υψηλότερο βαθμό επικινδυνότητας για σύγκρουση με τη Γη.

Μια μελέτη που έγινε το 2010 κατέδειξε ότι υπάρχει πιθανότητα 0,071% ο Bennu να συγκρουστεί με τη Γη οκτώ φορές μεταξύ 2169 και 2199. Οι επιστήμονες της έρευνας κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι πρέπει να μελετηθεί περαιτέρω ο εν λόγω αστεροειδής, είτε από τη Γη, είτε καλύτερα με ένα διαστημικό σκάφος προκειμένου να υπολογιστεί καλύτερα η τροχιά του και πιθανές αλλαγές της. Νεότερες έρευνες μετά το 2014 κατέδειξαν πιθανότητα 0,037% σύγκρουσης μεταξύ 2175 και 2196.

Ωστόσο, οι υπεύθυνοι της αποστολής καθησυχάζουν. “Οι πιθανότητες σύγκρουσης είναι μικρές και ο αστεροειδής δεν θα καταστρέψει τη Γη” δήλωσαν.

Στην περίπτωση όμως που όντως συγκρουστεί με τη Γη, η καταστροφή που θα προκαλέσει θα είναι τοπική και όχι παγκόσμια.

Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι ένας αστεροειδής πρέπει να έχει τουλάχιστον μήκος ενός χιλιομέτρου προκειμένου να προκαλέσει παγκόσμια καταστροφή.

Σημειώνεται ότι ο αστεροειδής – που σύμφωνα με τις θεωρίες αφάνισε τους δεινόσαυρους – είχε μήκος από έξι μέχρι δέκα χιλιόμετρα.

Ακόμη όμως και στο σενάριο της σύγκρουσης, γίνονται προετοιμασίες για αλλαγή της τροχιάς του αστεροειδούς προκειμένου να αποφευχθεί η καταστροφή.

Πηγή: ΚΥΠΕ