Downsizing Μέρος 2o: Στη πράξη

Μάθαμε στο προηγούμενο «μάθημα» κάποια μεγέθη, άλλα θεωρητικά και άλλα πιο πρακτικά. Πώς εφαρμόζονται όμως στην πραγματικότητα; Πώς είναι δυνατόν η μελέτη κάποιων μεγεθών να μας βοηθάει στην οικονομία ή τις επιδόσεις; Στην προ-turbo εποχή, οι μεγαλύτερες πρόοδοι σε θέματα οικονομίας και οικολογικής συμπεριφοράς ενός κινητήρα είχαν επιτευχθεί μέσω τεχνολογιών που αφορούσαν τις βαλβίδες και τους εκκεντροφόρους μίας μηχανής. Σκοπός των μηχανικών ήταν να βελτιστοποιήσουν την ογκομετρική απόδοση ενός κινητήρα σε όσο το δυνατόν μεγαλύτερο

φάσμα λειτουργίας πειράζοντας μεγέθη όπως το βύθισμα των βαλβίδων, τη διάρκεια, το overlap και τον χρονισμό. Για να πετύχουν καλύτερα αποτελέσματα συνειδητοποίησαν ότι αυτά τα μεγέθη έπρεπε να μεταβάλλονται διαρκώς αφού διαφορετικά οφέλη προκύπτουν σε διαφορετικές συνθήκες λειτουργίας. Μία από τις πρώτες εταιρίες που βρήκαν λύση σε αυτό το πρόβλημα ήταν η Honda με τα VTEC συστήματα. Στη συνέχεια και καθώς η τεχνολογία προχωρούσε, ήρθαν και τα VANOS από την BMW, το VVEL από τη Nissan, το MIVEC από την Mitsubishi και το MultiAir από την FIAT που πλέον ελέγχουν και μεταβάλλουν όλα αυτά τα μεγέθη σε πραγματικό χρόνο. Θα παρατηρήσατε ωστόσο ότι τουλάχιστον τα προηγούμενα χρόνια, αυτές οι τεχνολογίες αφορούσαν τις επιδόσεις ή την ομοιογένεια του κινητήρα και όχι το πόσο «πράσινος» είναι αυτός. Σας είπα, είναι πολύ λεπτή η γραμμή…

 Το άγιο δισκοπότηρο των μηχανικών όμως ήταν (και είναι) η τέλεια καμπύλη ροπής, το «τραπέζι»! Ακόμα και με όλες αυτές τις τεχνολογίες, τις νέες μεθόδους παραγωγής και τα νέα υλικά, η τέλεια καμπύλη ροπής ήταν θέμα υπέρβασης των νόμων της φυσικής. Τότε θυμήθηκαν μία τεχνολογία που είχε περιθωριοποιηθεί λόγω των εγγενών αδυναμιών της πριν αρκετά χρόνια: το turbo. Με το turbo απόκτησαν ένα ακόμα εργαλείο και μάλιστα πασπαρτού ώστε να κάνουν την καμπύλη της ροπής όσο πιο επίπεδη γινόταν. Και τα κατάφεραν. Σε βάθος χρόνου οι αδυναμίες των turbo μπορεί να μην εξαλείφθηκαν αλλά βελτιώθηκαν σε τέτοιο βαθμό που τα turbo έπαψαν να είναι ο παρίας και η εξαίρεση της αυτοκινητοβιομηχανίας, έγιναν ο κανόνας και δεν ξέρω αν «η κότα έκανε το αυτό ή το αυγό την κότα» αλλά τέλος πάντων συνέπεσαν με την έξαρση των eco-friendly τρόπων μεταφοράς και έδειξαν την πραγματική τους αξία. Πάνε οι εποχές που turbo είχε μόνο ο «τούμπανος» του χωριού, τώρα turbo έχει και το minivan της γιαγιάς που το χρησιμοποιεί για τα ψώνια!

Με τα turbo έγιναν εφικτά τα concept του downsizing και του downspeeding. Η ιδέα υπήρχε σε κάποιο συρτάρι αλλά όσο δεν εμφανιζόταν η ανάγκη, έμενε εκεί. Ποιος χρειάζεται turbo κινητήρα 1,4 λίτρων όταν μπορείς να έχεις τον δίλιτρο; Ποιος θα πάρει τον υπερτροφοδοτούμενο τετρακύλινδρο σε ένα πολυτελές sedan όταν μπορείς να πάρεις τον εξακύλινδρο; Όταν η βενζίνη κοστίζει όσο κοστίζει, τα τέλη κυκλοφορίας υπολογίζονται με τους ρύπους, τα ασφάλιστρα το ίδιο (σε κάποιες χώρες) ή προτεραιότητα είναι το «σώσιμο» του πλανήτη; Πολλοί! Με τα turbo λοιπόν, οι αυτοκινητοβιομηχανίες κατάφεραν να δ