Για τον τίτλο του πρωταθλητή

Ολυμπιακός και Βουλιαγμένη διασταυρώνουν την Τετάρτη στις 19:00, στον τελικό των πλέι οφ της Α1 πόλο ανδρών, στο κολυμβητήριο του Πειραιά.Για τους «ερυθρολέυκους» η 14η συνεχόμενη παρουσία τους ήταν αναμενόμενη από την αρχή της χρονιάς, όμως την επιστροφή του ΝΟΒ σε τελικό πλέι-οφ μετά από επτά χρόνια λίγοι θα μπορούσαν να προβλέψουν. Κι όμως, η ομάδα του Τεό Λοράντου κατάφερε, με όπλα την καλή ομαδική δουλειά και την εξαιρετική αμυντική λειτουργία, να ανατρέψει τα προγνωστικά. Τερμάτισε δεύτερη στην κανονική περίοδο, απέκλεισε στα ημιτελικά τον φιναλίστ των δύο προηγούμενων ετών Πανιώνιο και δίνει για ένατη φορά ραντεβού με τον Ολυμπιακό στους τελικούς.Το δεύτερο παιχνίδι της σειράς θα γίνει το Σάββατο 28 Μαϊου στο Λαιμό, ενώ στη συνέχεια θα υπάρξει διακοπή, λόγω του φάιναλ-φορ του κυπέλλου. Οι μονομαχίες των δύο φιναλίστ θα συνεχιστούν στις 8, 12 και 15 Ιουνίου (οι δύο τελευταίοι, εφόσον χρειαστούν). Πρωταθλήτρια αναδεικνύεται η ομάδα που θα συμπληρώσει τρεις νίκες.Παρά τα τεράστια οικονομικά προβλήματα που αντιμετωπίζει, την αποχώρηση του Αντώνη Βλοντάκη και τις ελλιπείς προπονήσεις, ο Ολυμπιακός διαθέτει αναμφίβολα την ποιοτικότερη ομάδα στην Ελλάδα και προβάλλει και φέτος ως το μεγάλο φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου, που θα είναι ο πέμπτος συνεχόμενος και 12ος τα τελευταία 13 χρόνια. Οι «ερυθρόλευκοι»  κινδύνεψαν να διαλυθούν στη διάρκεια της χρονιάς, με αποκορύφωμα τον αγώνα του πρώτου γύρου με τη Βουλιαγμένη, όταν παρατάχθηκαν με εφήβους -λόγω αποχής των παικτών της πρώτης ομάδας- και γνώρισαν τη συντριβή με 16-3, που σηματοδότησε και το άδοξο τέλος του εντυπωσιακού σερί νικών που μετρούσαν στις εντός των συνόρων διοργανώσεις. Έκτοτε, και παρά το γεγονός ότι οι πολίστες παραμένουν κατ΄ ουσίαν απλήρωτοι, η κατάσταση ομαλοποιήθηκε σχετικά και το συγκρότημα του Βαγγέλη Πάτερου φιλοδοξεί να πανηγυρίσει ακόμη ένα νταμπλ, έστω κι αν κανείς δεν γνωρίζει τι θα συμβεί το καλοκαίρι και ποια θα είναι η επόμενη ημέρα των άλλοτε πρωταθλητών Ευρώπης.Από την άλλη πλευρά, η Βουλιαγμένη ετοιμάζεται χωρίς άγχος να διεκδικήσει ό,τι καλύτερο από τη σειρά των τελικών, με κρυφή ελπίδα να κάνει την έκπληξη και να επιστρέψει στην κορυφή μετά από 13 χρόνια. Ο Τεό Λοράντος, που αναβαθμίστηκε σε πρώτο προπονητή των «μπέμπηδων» το περασμένο καλοκαίρι, ήταν παίκτης της ομάδας το 1998, όταν κατέκτησε το τελευταίο της πρωτάθλημα, στη μοναδική περίπτωση που ο ΝΟΒ επικράτησε σε σειρά τελικών του Ολυμπιακού. Φορούσε επίσης το σκουφάκι του ομίλου στην τελευταία παρουσία του σε τελικούς πλέι-οφ, το 2004, μαζί με τους Κατσαούνη και Πρωτονοτάριο, που είναι οι μοναδικοί «συνδετικοί κρίκοι» με την τωρινή ομάδα. Μία ομάδα που στην αρχή της σεζόν δινόταν απλά ως υποψήφια για μία θέση στην τετράδα, αλλά έκανε ένα εντυπωσιακό σερί 17 νικών στην κανονική περίοδο, τερμάτισε δεύτερη και στα ημιτελικά των πλέι-οφ απέκλεισε μετά από σκληρή μάχη τον -φιναλίστ του LEN Trophy- Πανιώνιο. Οι προσθήκες των Βουλγαράκη και Γκακ το περασμένο καλοκαίρι αποδείχθηκαν καταλυτικές,  το ίδιο όμως κ