Phantom Blade Zero review

Θα ξεκινήσω με ένα fun fact: το Phantom Blade Zero, παρότι συνοδεύεται από τρελό hype, δεν είναι κάποιο ολοκαίνουριο blockbuster όνομα. Για την ακρίβεια, πρόκειται για το reboot μιας σειράς indie τίτλων για PC και mobile, με το όνομα Rainblood. Είχαν αρκετή επιτυχία -κυρίως στην Κίνα- και έτσι εξελίχθηκαν

στο σύμπαν του Phantom Blade, με νέα παιχνίδια (το πιο πρόσφατο κυκλοφόρησε το 2023), νουβέλες και κόμικ. Το Phantom Blade Zero αφηγείται την ιστορία από την αρχή, ως μια AAA action-RPG περιπέτεια.

Η πλοκή εκτυλίσσεται στο Phantom World, έναν κόσμο όπου η αρχαία Κίνα, ο μυστικισμός και η steampunk τεχνολογία συνδυάζονται μέσα από μια ξεκάθαρα μυθολογική αφήγηση τύπου wuxia (ξέρετε: μελόδραμα, πολεμιστές που σχεδόν πετάνε και πολύ, πολύ ξύλο, όπως στο «Τίγρης και Δράκος» και σε άλλες παρόμοιες ταινίες). Σε αυτόν τον κόσμο υπάρχει μια ενέργεια, το Sha-Chi, που συνδέεται με τα πάντα (όπως η Δύναμη στο Star Wars) και χρησιμοποιείται ευρέως από τους πολεμιστές στις τεχνικές τους. Στον κόσμο των πολεμικών τεχνών υπάρχει το Wulin, το οποίο ουσιαστικά είναι ο υπόκοσμος και αποτελείται από διάφορες οργανώσεις και σέκτες. Μία από αυτές είναι το Order. Ο πρωταγωνιστής Soul είναι ένας από τους κορυφαίους εκτελεστές του Order. Η ιστορία ξεκινάει όταν ο Soul φέρεται να έχει σκοτώσει τον αρχηγό της οργάνωσης και βρίσκεται κυνηγημένος και θανάσιμα τραυματισμένος στην καρδιά. Όμως, ένας μυστηριώδης θεραπευτής του προσφέρει τη δυνατότητα να του τοποθετήσει μια νέα καρδιά. Ο Soul μπορεί να επιλέξει ανάμεσα σε μια καρδιά που λειτουργεί κανονικά, αλλά του στερεί τα συναισθήματα και τις επιθυμίες του, και σε μία που δεν έχει αυτό το μειονέκτημα αλλά θα τον σκοτώσει σε 66 μέρες. Ο Soul διαλέγει τη δεύτερη επιλογή και έτσι ξεκινάει για να πάρει την εκδίκησή του και να αποκαλύψει τη συνωμοσία που τον κατέστρεψε, με τον χρόνο να μετράει αντίστροφα και τους εχθρούς του να τον κυνηγούν αμείλικτα.

Μπορεί να μην υπάρχει κάποιο ιδιαίτερο βάθος στους χαρακτήρες, αλλά το σενάριο είναι αρκετά τίμιο και κρατάει το ενδιαφέρον, παρότι επιφανειακό. Ίσως σας μπερδέψει λίγο, καθώς το μυστήριο εξιχνιάζεται σιγά-σιγά και, αρχικά, τα πράγματα είναι λίγο χαοτικά, με ένα σωρό όρους και χαρακτήρες να πετάγονται από παντού. Όσο προχωράτε, βέβαια, μαθαίνετε νέες πληροφορίες που σας βοηθούν να κατανοήσετε καλύτερα τί ακριβώς συμβαίνει. Ανακαλύπτετε πως δεν είναι όλα όπως φαίνονται και πως δεν πρόκειται για μια απλή ιστορία εκδίκησης, αλλά υπάρχει πλούσιο παρασκήνιο, με ίντριγκες και διαπλοκές. Κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού βρίσκετε πολλά σημειώματα που εξηγούν ακόμα περισσότερο την ιστορία, αλλά και τον κόσμο γενικότερα.

Ας ξεκαθαρίσουμε κάτι από την αρχή: το Phantom Blade Zero δεν είναι soulslike, κάτι που τονίζουν και οι ίδιοι οι δημιουργοί του. Είναι ένα hack-and-slash action-RPG που θυμίζει περισσότερο, ως προς τη νοοτροπία του, τα Ninja Gaiden. Το επίκεντρο είναι η μάχη και, με χαρά, μπορώ να σας πω πως είναι εξαιρετική. Έχετε στη διάθεσή σας τα βασικά σας όπλα, που είναι κυρίως σπαθιά και χωρίζονται σε τρεις κατηγορίες: μονόχειρα, δίχειρα και, τέλος, διπλά σπαθιά, ένα σε κάθε χέρι. Η άλλη κατηγορία όπλων είναι τα Phantom Edge, τα οποία παρουσιάζουν μεγάλη ποικιλία, είναι υποστηρικτικά και έχουν περιορισμένο αριθμό χρήσεων στη μάχη. Τόσο τα βασικά όπλα όσο και τα Phantom Edge έχουν τις δικές τους ιδιότητες, τα δικά τους combos και τις δικές τους ειδικές κινήσεις. Πραγματικά, το καθένα δίνει ξεχωριστή αίσθηση, κάτι που σας κάνει να θέλετε να τα δοκιμάσετε όλα. Μάλιστα, εφόσον τα αναβαθμίσετε, ξεκλειδώvετε ακόμα περισσότερες δυνατότητες και ειδικές κινήσεις.

Μπορείτε να έχετε εξοπλισμένα δύο βασικά όπλα και δύο Phantom Edge και να εναλλάσσεστε μεταξύ τους οποιαδήποτε στιγμή. Ειδικά στα βασικά όπλα, η εναλλαγή είναι απαραίτητη, επειδή, όποτε αμύνεστε ή κάνετε κάποια απόκρουση, μειώνεται το Sha-Chi του όπλου. Αν εξαντληθεί εντελώς, τότε σπάει η άμυνά σας και βρίσκεστε εκτεθειμένος στις επιθέσεις των αντιπάλων — κάτι που ισχύει και για εκείνους, όμως. Όταν αλλάζετε βασικό όπλο, πρέπει να περάσει ένα μικρό χρονικό διάστημα προτού μπορέσετε να επιστρέψετε στο προηγούμενο. Το καλό είναι πως, μόλις γίνει ξανά διαθέσιμο, το Sha-Chi του έχει αναπληρωθεί πλήρως. Όμως, το Sha-Chi δεν χρησιμοποιείται μόνο για άμυνα. Κάθε βασικό όπλο έχει απλές επιθέσεις και επιθέσεις που καταναλώνουν Sha-Chi. Οι δεύτερες, πέρα από το ότι είναι πιο δυνατές, μειώνουν πιο γρήγορα το Sha-Chi των εχθρών. Όταν στους εχθρούς απομένει λίγη υγεία, μπορείτε να τους ξεκάνετε με εντυπωσιακές και ποικίλες αποτελειωτικές κινήσεις, που αλλάζουν ανάλογα με το όπλο ή το Phantom Edge που έχετε. Έτσι, οι μάχες γίνονται μια έντονη εναλλαγή μεταξύ άμυνας και επίθεσης, με τις λεπίδες να δημιουργούν έναν εντυπωσιακό χορό θανάτου, με φοβερές κινήσεις και απίστευτη, στιλιζαρισμένη χορογραφία. Αυτό ισχύει από τις αναμετρήσεις με τους απλούς εχθρούς μέχρι και τα μπόλικα, πολύ ωραία boss fights που δοκιμάζουν τις ικανότητές σας. Να σημειωθεί πως τόσο στη χορογραφία των μαχών όσο και στη γενικότερη δημιουργική κατεύθυνση έχει συμμετάσχει ο θρυλικός ηθοποιός και γνώστης πολεμικών τεχνών Donnie Yen, που μάλιστα εμφανίζεται και στο παιχνίδι.

Εκτός από τα πολλά όπλα, έχετε και μπόλικα accessories που σας δίνουν ένα σωρό επιθετικά και αμυντικά buffs. Σε συνδυασμό με τα όπλα, σας επιτρέπουν να πειραματιστείτε και να φτιάξετε δικά σας builds, ώστε να παίξετε με τον τρόπο που σας ταιριάζει. Τέλος, υπάρχουν τα medicines, με τα οποία θεραπεύεστε. Είναι επίσης αρκετά, με το καθένα να έχει τις δικές του ιδιότητες: κάποια πχ μειώνουν για λίγο τη ζημιά που δέχεστε ή αναπληρώνουν το Sha-Chi σας. Γενικά, έχετε στη διάθεσή σας ένα εκτεταμένο οπλοστάσιο και αρκετές επιλογές για το πώς να το χρησιμοποιήσετε. Κάτι σημαντικό που πρέπει να πούμε είναι πως οι εχθροί που σκοτώνετε μένουν νεκροί και δεν επανεμφανίζονται. Τώρα θα αναρωτηθείτε: «κι εγώ πώς θα φαρμάρω;». Ευτυχώς, το φαρμάρισμα δεν είναι τόσο απαραίτητο, καθώς, πέρα από τις μάχες, εξερευνάτε τις διάφορες ημιγραμμικές περιοχές του Phantom World, οι οποίες είναι μεγάλες και προσφέρονται για μπόλικο ψάξιμο. Καλό είναι να ψάχνετε κάθε γωνιά, καθώς βρίσκετε καλούδια όπως το Remnant Dust, το οποίο είναι το «χρήμα» του παιχνιδιού, αλλά και υλικά που χρησιμεύουν στην αναβάθμιση των όπλων σας. Να πούμε επίσης πως, κάθε φορά που βρίσκετε κάποιο έγγραφο, collectible ή σημαντικό σημείο ενδιαφέροντος, κερδίζετε έξτρα Remnant Dust. Η αναβάθμιση μπορεί να γίνει στα checkpoints που βρίσκετε (και που λειτουργούν επίσης ως σημεία fast travel). Στα checkpoints μπορείτε επίσης να αγοράσετε υλικά.

Σε κάθε περιοχή υπάρχουν μπόλικα μυστικά να ανακαλύψετε, αλλά και χρήσιμα καλούδια, όπως νέα όπλα, accessories και medicines, καθώς και αντικείμενα που μπορείτε να χρησιμοποιήσετε για να αναβαθμίσετε τις ικανότητες του Soul μέσω του skill tree. Να σημειωθεί εδώ πως κάποια όπλα Phantom Edge χρησιμοποιούνται και στην εξερεύνηση του περιβάλλοντος. Έτσι, μπορείτε να επιστρέφετε σε προηγούμενες περιοχές και να αποκτάτε πρόσβαση σε νέα σημεία χάρη στα καινούρια Phantom Edge που έχετε αποκτήσει, οπότε υπάρχει και ένα ελαφρύ metroidvania στοιχείο. Πέρα από τα καλούδια, υπάρχουν και αρκετοί NPCs που σας δίνουν διάφορα sidequests. Εκτός από τις ανταμοιβές τους, αυτά σας επιτρέπουν να μάθετε ακόμα περισσότερα για το Phantom World, την ιστορία του, αλλά και το πώς αυτές οι έξτρα γνώσεις συνδέονται με την κεντρική πλοκή. Γενικά, το παιχνίδι σάς ωθεί να το ψάξετε και σας δίνει το σωστό κίνητρο για να το κάνετε: όχι μόνο βγαίνετε κερδισμένος, αλλά επηρεάζετε και ορισμένα στοιχεία του περιεχομένου. Πχ κάποια boss fights αλλάζουν αν έχετε βρει όλα τα memory flowers της περιοχής. Σε όλη αυτή την εξερεύνηση σας βοηθάει ο χρήσιμος χάρτης κάθε περιοχής, ο οποίος, ενώ σας δίνει τις γενικές κατευθύνσεις, σας αφήνει να βρείτε μόνος σας τα μυστικά.

Ο έλεγχος του Soul είναι πολύ καλός και άμεσος, κάτι που βοηθάει στο να εξαπολύετε εντυπωσιακά και βάρβαρα combos ενάντια στους εχθρούς, οι οποίοι παρουσιάζουν αρκετή ποικιλία και διαφέρουν ανάλογα με την περιοχή όπου βρίσκεστε. Όμως, αν δεν σας βολεύει ο αρχικός τρόπος χειρισμού, δυστυχώς το παιχνίδι δεν σας επιτρέπει να αλλάξετε την αντιστοίχιση των κουμπιών όπως θέλετε και προσφέρει τρία προκαθορισμένα σχήματα χειρισμού. Το μόνο μικρό θέμα είναι πως ο Soul «σκαλώνει» ενίοτε στους διάφορους αόρατους τοίχους που υπάρχουν στον χώρο ή γύρω από αντικείμενα. Έτσι, μπορεί να κολλήσετε σε κάποια σημεία από τα οποία φαινομενικά θα μπορούσατε να περάσετε άνετα, κάτι που ενδέχεται να αποτελέσει πρόβλημα στις μάχες. Επίσης, υπάρχουν ελάχιστες επιλογές προσβασιμότητας, κάτι που ίσως ξενίσει όσους έχουν συνηθίσει σε τίτλους που δίνουν πολύ μεγαλύτερη έμφαση στον συγκεκριμένο τομέα.

Το παιχνίδι έχει χορταστική διάρκεια. Αν συνυπολογίσουμε το έξτρα περιεχόμενο, όπως τα sidequests, ή αν θέλετε να βρείτε τα πάντα, υπολογίστε γύρω στις 55–60 ώρες. Όμως, να έχετε τον νου σας, καθώς κάποια sidequests μπορεί να τα χάσετε αν δεν τα βρείτε ή δεν τα ολοκληρώσετε όταν πρέπει, και αυτό είναι κάτι που το παιχνίδι δεν κάνει ξεκάθαρο. Μάλιστα, κάποιες από αυτές τις αποστολές είναι απαραίτητες αν θέλετε να δείτε το πραγματικό τέλος. Ως προς τη δυσκολία, το παιχνίδι είναι αρκετά βατό στο κανονικό επίπεδο (Pathbreaker). Τα πράγματα ζορίζουν στο αμέσως επόμενο επίπεδο, το Hellwalker, όπου δοκιμάζονται πραγματικά οι ικανότητές σας, καθώς οι εχθροί μαθαίνουν από το πώς παίζετε και προσαρμόζονται. Τέλος, μόλις ολοκληρώσετε το παιχνίδι, ξεκλειδώνεται το 66 Days, το οποίο διατηρεί τη δυσκολία του Hellwalker, αλλά κάθε θάνατος σας κοστίζει μία από τις 66 μέρες που έχουν απομείνει στον Soul. Αν πεθάνετε 66 φορές, τότε χάνετε τελείως και πρέπει να ξεκινήσετε από την αρχή. Επίσης, υπάρχει new game+, στο οποίο μπορείτε να παίξετε σε οποιοδήποτε επίπεδο δυσκολίας και να αναβαθμίσετε λίγο παραπάνω τον εξοπλισμό σας.

Οπτικά, το παιχνίδι διαθέτει καλοσχεδιασμένους χαρακτήρες, ωραίες λεπτομέρειες και πάρα πολλά, φοβερά animations, ειδικά στις μάχες. Μερικές φορές η κάμερα μπορεί να περνάει πίσω από τοίχους, αλλά όχι αρκετά συχνά ώστε να αποτελεί ουσιαστικό πρόβλημα. Επίσης, ο φωτισμός, ενώ γενικά είναι καλός, κάποιες φορές μπορεί να αλλάζει απότομα ή να παρουσιάζει στιγμιαία glitches. Τα περιβάλλοντα είναι επίσης πολύ καλά και σωστά σχεδιασμένα, με μια πολύ ωραία αισθητική, επηρεασμένη κυρίως από τη μεσαιωνική Κίνα και τη μυθολογία της. Δάση, χωριά, πόλεις, κάστρα, φρούρια και ναοί, τα πάντα είναι ατμοσφαιρικά και όμορφα. Να σημειωθεί επίσης πως στο PS5 υπάρχουν τρεις επιλογές γραφικών. Σε γενικές γραμμές, πρόκειται για έναν πολύ καλαίσθητο τίτλο, με πολλές εντυπωσιακές στιγμές και επικά σκηνικά. Το soundtrack είναι ένας ενδιαφέρων συνδυασμός παραδοσιακής κινεζικής μουσικής, electronica, rock και ορχηστρικής μουσικής. Αυτό δίνει στο παιχνίδι μια ιδιαίτερη ακουστική ταυτότητα, η οποία ταιριάζει τόσο στην ατμόσφαιρα του περιβάλλοντος όσο και στη δράση. Το αγγλικό voice acting είναι αρκετά καλό στα αγγλικά και αφήνει ελάχιστα περιθώρια για παράπονα. Αν, όμως, θέλετε να ακούσετε την περιπέτεια όπως προοριζόταν από τους δημιουργός, τότε δώστε μια ευκαιρία και στο κινεζικό voice acting. Κάτι που προκαλεί εντύπωση είναι το γεγονός πως έχει γίνει lip-sync και για τις δύο γλώσσες, με πολύ καλά αποτελέσματα.

Το Phantom Blade Zero αποτελεί ένα εξαιρετικό action-RPG, που θα μπορούσε να είναι άλλο ένα soulslike όπως πολλά πρόσφατα παιχνίδια από την Κίνα. Αντίθετα, θυμίζει παλαιότερα hack-and-slash και βγαίνει κερδισμένο από αυτή του την κατεύθυνση. Είναι άνετα ένα από τα καλύτερα παιχνίδια του είδους τα τελευταία χρόνια και επιβάλλεται να ανήκει στη συλλογή σας.

9/109/10Φανταστικές μάχεςΠλούσιο οπλοστάσιοΜπόλικη εξερεύνηση και πολλά μυστικάΜεγάλη διάρκειαΠανέμορφοΚαλό voice acting τόσο στα αγγλικά όσο και στα κινέζικαΗ ιστορία, παρότι ενδιαφέρουσα, μπορεί να μπερδέψει στην αρχήΟ χαρακτήρας «κολλάει» μερικές φορές σε αντικείμεναΔεν κάνει ξεκάθαρο πως κάποια sidequests μπορούν να χαθούν μόνιμαΛίγες επιλογές προσβασιμότηταςΠλατφόρμα:PS5 (review), PCΑνάπτυξη:S-GameΈκδοση:S-GameΠρομηθευτής:Sony Hellas