Ninja Gaiden Ragebound review

H σειρά Ninja Gaiden, μετά από δεκαετή απουσία, φέτος κάνει ολική επαναφορά με πολλαπλούς νέους τίτλους. Ένας από αυτούς είναι το Ninja Gaiden Ragebound, που υπόσχεται επιστροφή στις old-school ρίζες της σειράς, αλλά με σύγχρονα χαρακτηριστικά και νοοτροπία.

Το παιχνίδι διαδραματίζεται μεταξύ των Ninja Gaiden της Team Ninja και της παλιότερης τριλογίας. Πρωταγωνιστής μας δεν είναι ο γνωστός Ryu Hayabusa, αλλά ο μαθητευόμενός του, Kenji Mozu, ο οποίος καλείται να προστατέψει το χωριό των Hayabusa από την εισβολή δαιμόνων, καθώς ο Ryu πρέπει να ταξιδέψει στην Αμερική για μία αποστολή (για την ακρίβεια τα γεγονότα του πρώτου 2D Ninja Gaiden). Ξεκινώντας το ταξίδι του, ο Kenji σύντομα βρίσκει την Kumori, μία ninja της αντίπαλης φατρίας Black Spider που είναι υπεύθυνη για την εξαπόλυση των δαιμόνων. Μετά από έναν βαρύ τραυματισμό, οι δυο τους βρίσκονται σε πολύ δύσκολη θέση, και υπάρχει μόνο μία λύση: να χρησιμοποιήσουν το μαγικό kunai της Kumori και να ενωθούν στο σώμα του Kenji. Έτσι λοιπόν, οι δύο εχθροί γίνονται οι πιο απρόσμενοι σύμμαχοι, προκειμένου να σταματήσουν τους δαίμονες και να γίνουν πιο δυνατοί για την περιπέτεια που τους περιμένει. Η ιστορία είναι τίμια και απλή, όπως άλλωστε στα περισσότερα Ninja Gaiden. Η πλοκή εκτυλίσσεται κυρίως μέσω κάποιων διαλόγων και των όμορφων 2D cutscenes. Μην περιμένετε κάτι συνταρακτικό, αλλά ότι υπάρχει είναι επαρκές, αρκετά προσεγμένο, και με μερικές μικρές εκπλήξεις.

Το παιχνίδι είναι 2D action platformer, στα χνάρια των παλιών Ninja Gaiden από την εποχή του NES. Ευτυχώς, η δημιουργός Game Kitchen έχει εμπειρία από παρόμοιους τίτλους και πιο συγκεκριμένα τα Blasphemous. Ο Kenji είναι εξοπλισμένος αρχικά με το σπαθί του και την ευκινησία του, αλλά αργότερα, όταν ενωθεί με την Kumori, έχει πρόσβαση στα kunai της που του επιτρέπουν επιθέσεις από απόσταση, καθώς και σε άλλα όπλα της Black Spider Clan που ξεκλειδώνετε καθώς προχωράτε. Τα όπλα αυτά χρησιμοποιούν ki, το οποίο μπορείτε να αναπληρώσετε σκοτώνοντας εχθρούς ή στα checkpoints που βρίσκετε στις πίστες.

Μία άλλη, βασική τεχνική που διαθέτει o ήρωας, είναι το guillotine slash, το οποίο του επιτρέπει όχι μόνο να αποκρούει χτυπήματα αλλά και να χοροπηδάει από εχθρό σε εχθρό, κάτι που σας χρειάζεται όχι μόνο στις μάχες, αλλά και στο platforming. Πέρα από αυτά, υπάρχουν κάποιοι εχθροί που λάμπουν και όταν τους σκοτώνετε η επόμενη επίθεσή σας είναι το hypercharge attack, ένα πολύ πιο δυνατό χτύπημα που μπορεί να σκοτώσει με ένα χτύπημα. Οι εχθροί αυτοί έρχονται σε δύο χρώματα: μπλέ και κόκκινο. Όταν είναι μπλε, πρέπει να τους σκοτώσετε με το σπαθί του Kenji, ενώ όταν είναι κόκκινοι, με το kunai της Kumori. Το hypercharge μπορεί επίσης να επιτευχθεί κρατώντας πατημένο του κουμπί της επίθεσης και θυσιάζοντας λίγη από την υγεία σας. Για κάθε εχθρό που σκοτώνετε με hypercharge, κερδίζετε έναν rage πόντο. Όταν μαζέψετε έξι, τότε μπορείτε να εξαπολύσετε την τεχνική ragebound που είτε διαλύει όλους τους εχθρούς, είτε σας δίνει κάποιο επιθετικό ή αμυντικό buff, ανάλογα με το ποιο ragebound έχετε εξοπλισμένο. Τέλος, ο Kenji μπορεί να κάνει μία γρήγορη αποφυγή που του επιτρέπει να γλιτώσει ζημιά από τις περισσότερες επιθέσεις. Να πούμε επίσης πως τα boss fights του παιχνιδιού είναι πολύ ωραία, με εντυπωσιακούς, τερατώδεις αντιπάλους και κάποια ζορίζουν και δοκιμάζουν τις ικανότητες σας.

Σε κάθε επίπεδο υπάρχουν τρεις προκλήσεις που μπορείτε να ολοκληρώσετε εφόσον το επιθυμείτε και ποικίλλουν από πολύ απλές όπως πχ να σκοτώσετε συγκεκριμένο αριθμό εχθρών με hypercharge επιθέσεις, μέχρι πιο δύσκολες όπως πχ να μην δεχθείτε κάποιο χτύπημα κατά την διάρκεια τη πίστας ή να νικήσετε κάποιο boss σε συγκεκριμένο χρονικό όριο. Επίσης, μπορείτε να παίξετε ως Kumori σε κάποια σημεία σε διάφορα επίπεδα, τα οποία συνήθως έχουν ως επίκεντρο το platforming. Το θέμα είναι πως η Kumori δεν μπορεί να επιζήσει για πολλή ώρα εκτός του Kenji, οπότε πρέπει να έχετε τον νου σας για να συλλέγετε ki ώστε να επεκτείνετε τον χρόνο της. Μάλιστα, μερικά από αυτά τα σημεία απαιτούν ζόρικο platforming, ταχύτητα και σχεδόν απόλυτη ακρίβεια (ειδικά αν θέλετε να ολοκληρώσετε και τις προκλήσεις). Σε κάθε πίστα υπάρχουν και διάφορα κρυμμένα collectibles για να βρείτε, αλλά και χρυσοί σκαραβαίοι τους οποίους μπορείτε να ξοδέψετε στο μαγαζί του Muramasa για να αγοράσετε νέα Black Spider όπλα, ragebound τεχνικές αλλά και dragon talismans που σας δίνουν buffs ή δυσκολεύουν το παιχνίδι αλλά αυξάνουν και το rank σας στο τέλος κάθε επιπέδου. Όσο πιο μεγάλη η βαθμολογία, τόσο περισσότερες οι πιθανότητες να ξεκλειδώσετε νέο εξοπλισμό στο μαγαζί.

Όλοι αυτοί οι μηχανισμοί είναι φτιαγμένοι ώστε να ρέουν ο ένας στον άλλον και όταν κατανοήσετε πλήρως το σύστημα μάχης και το platforming, μπορείτε να γίνετε μία ασταμάτητη μηχανή θανάτου που κινείται με ταχύτητα και ευκινησία και σκορπά τον όλεθρο στους δαίμονες που βρίσκονται στον δρόμο σας. Σε αυτό βοηθά και ο πολύ καλός και άμεσος έλεγχος, που παρά κάποια ατοπήματα, σας κάνει να νιώθετε πως χειρίζεστε έναν ατρόμητο πολεμιστή των σκιών. Γενικότερα, αυτή είναι η νοοτροπία του παιχνιδιού: δεν σταματάτε πουθενά, σφάζετε γρήγορα τους δαίμονες και χρησιμοποιείτε τόσο αυτούς, όσο και το περιβάλλον, για να κινείστε με ακροβατική και θανάσιμη χάρη, όπως αρμόζει σε έναν ninja. Το μόνο που λείπει είναι η δυνατότητα να μάθετε νέες κινήσεις και combo, κάτι που πιστεύω θα προσέδιδε ακόμα περισσότερη ευχαρίστηση στο gameplay. Το παιχνίδι κρατάει γύρω στις οκτώ ώρες, το πολύ 12 αν θέλετε να ξεκλειδώσετε τα πάντα, και είναι πιο εύκολο από τα παλιότερα Ninja Gaiden (κάπου στις τελευταίες πίστες υπάρχουν κάποιες απότομες αυξήσεις της δυσκολίας, οπότε μην επαναπαύεστε και τόσο). Βέβαια, με την ολοκλήρωσή του ξεκλειδώνεται το Hard mode για όσους θέλουν κάτι πιο hardcore. Συν τοις άλλοις, υπάρχουν και διαφορετικά τέλη, οπότε έχετε κίνητρο να ξαναπαίξετε.

Στον οπτικό τομέα, το παιχνίδι τραβάει το μάτι χάρη στο όμορφο και λεπτομερές pixel art, με ζωντανά animations, δυνατά χρώματα και καλό σχεδιασμό των χαρακτήρων (ειδικά στα boss fights) αλλά και των περιβαλλόντων. Η περιπέτεια σας ταξιδεύει από το γραφικό ιαπωνικό χωριό των Hayabusa, σε επικίνδυνα δάση, στρατιωτικές βάσεις, σκοτεινές σπηλιές, σύγχρονες πόλεις και εγκαταλελειμμένα πειραματικά εργαστήρια, μεταξύ άλλων, όλα με ξεχωριστή αισθητική και ενδιαφέρουσες εικαστικές πινελιές. Το soundtrack, από τον Sergio de Prado (Blasphemous), αποτελεί μία δυναμική μίξη rock και synth μουσικής με μπόλικο χρώμα Ιαπωνίας, προσφέροντας την απαραίτητη ένταση, ενέργεια και ατμόσφαιρα που απαιτεί ένα τέτοιο παιχνίδι. Ειδική μνεία αξίζουν τα πολύ καλά ηχητικά εφέ, που αποτυπώνουν με τον πρέποντα τρόπο την σύγκρουση λεπίδων και το ανελέητο πετσόκομμα της δαιμονικής σάρκας των εχθρών. Δυστυχώς δεν υπάρχει voice acting, πέρα από τις διάφορες κραυγές πόνου και τους βρυχηθμούς των αντιπάλων, κάτι που είναι κρίμα, αν και δεν αφαιρεί από τη συνολική εμπειρία.

Το Ninja Gaiden Ragebound είναι μία επιτυχημένη επιστροφή στις action platformer ρίζες της σειράς NG, δανειζόμενο στοιχεία από όλους σχεδόν τους προκατόχους του. Θα μπορούσε να έχει ακόμα περισσότερες νέες προσθήκες; Σίγουρα, αλλά κινείται εκ του ασφαλούς και καταφέρνει να προσφέρει μία εμπειρία που θα λατρέψουν τόσο οι βετεράνοι όσο και οι νεότεροι παίκτες των Ninja Gaiden.

8/108/10Ωραίο και απλό σύστημα μάχηςΑρμονικός συνδυασμός μάχης και platformingΌμορφο στιλ γραφικώνΠοικιλία περιβαλλόντωνΔυναμικό soundtrack και πολύ καλά ηχητικά εφέΦόρος τιμής σε όλη τη σειρά Ninja GaidenΛείπει η δυνατότητα να μάθεις νέες κινήσεις και comboΚάποια σημεία ίσως είναι πολύ δύσκολαΘα μπορούσε να έχει περισσότερα νέα στοιχείαΠλατφόρμα:PS5 (review), Xbox Series X/S, PS4, Switch, PCΑνάπτυξη:The Game KitchenΈκδοση:Dotemu