Forever Ago review

Είναι μερικά παιχνίδια που απλά θέλουν να αφηγηθούν την ιστορία τους. Να μεταφέρουν τα συναισθήματά τους, να μοιραστούν τις ανησυχίες τους, να μας κάνουν να ταυτιστούτε και να φιλοσοφήσουμε μαζί τους. Κομμάτι της κατηγορίας των walking sims, τα παιχνίδια αυτά θα μπορούσαν να είναι απλά μία ταινία, αλλά η έστω ελάχιστη διαδραστικότητα που προσφέρει το gaming έχει τεράστια επίδραση στον συναισθηματικό κόσμο του παίκτη. Ένα τέτοιο συναισθηματικό διαμαντάκι είναι και το Forever Ago.

Είστε ο Alfred, ένας άντρας στην όγδοη δεκαετία της ζωής

του. Ο Alfred είχε την απίστευτη τύχη να ζήσει πάνω από 50 χρόνια με την Audrey, μία γυναίκα που ερωτεύτηκε και αγάπησε όσο τίποτε άλλο. Και την ατυχία, όμως, να είναι αυτός που μένει πίσω. Γιατί η Audrey «έφυγε», μετά από μεγάλη μάχη με τη γνωστή άγνωστη αρρώστια. Προσφάτως χηρεύσας και καταρρακωμένος, ο Alfred αποφασίζει να πάρει το βαν με το οποίο ταξίδευαν τόσα χρόνια και να ακολουθήσει μία πορεία που είχαν κάνει μαζί με την Audrey στις τελευταίες της στιγμές. Από το σπίτι τους μέχρι τη βουνοκορφή του Williamina Peak, ο καθαρός αέρας της οποίας υποτίθεται ότι θα λειτουργούσε θεραπευτικά για τη σύζυγό του – τουλάχιστον έτσι ήταν πεπεισμένος ο Alfred. Ποτέ δεν έφτασαν έως την κορυφή, οπότε τώρα ο ίδιος ξεκινάει αποφασισμένος να κάνει όσα είχε υποσχεθεί παλαιότερα.

Κατά το ταξίδι του αυτό επισκέπτεται αγαπημένα μέρη των δυο τους, σημεία και τοποθεσίες όπου είχαν πάει πολλές φορές στα τόσα χρόνια συμπόρευσης. Συναντάει εμπόδια, γιατί τα χρόνια είναι αμείλικτα ακόμη και στα μνημεία και στα μέρη όπως τα θυμόμαστε στις αναμνήσεις μας. Προσπαθεί να τραβήξει πολλές φωτογραφίες, γιατί η Audrey ήταν ερασιτέχνης φωτογράφος από μικρή. Γνωρίζει ανθρώπους και κάνει μία απρόσμενη φιλία, η οποία τον βοηθάει στις δύσκολες στιγμές. Σκοπός του Alfred είναι να ακολουθήσει τα βήματα που έκανε μαζί με την αγαπημένη του, να ολοκληρώσει κάποιες από τις κοινές τους συνήθειες, άλλες αστείες και άλλες μελαγχολικές. Να συλλέξει φωτογραφικό υλικό, το οποίο κατόπιν θα συγκεντρώσει στο ημερολόγιο που του άφησε η Audrey. Το παιχνίδι ουσιαστικά είναι μια υπέροχη American road movie. Θυμίζει ταινίες όπως το Straight Story, το Nebraska και το Πλαγίως, έχοντας την ίδια γλυκόπικρη γεύση του ταξιδιού. Η ιστορία του είναι απλή, παρουσιασμένη με τον πιο minimal τρόπο, χωρίς φανφάρες και δραματουργικά κόλπα. Και όμως, είναι άκρως συγκινητική. Ταυτίζεστε με τον πόνο του Alfred, συγκινείστε από την αγάπη που τρέφει για την Audrey και από τις αναμνήσεις που θυμάστε μαζί του.

Τις αναμνήσεις αυτές τις ξαναζείτε τραβώντας φωτογραφίες σε συγκεκριμένα μέρη και σημεία, τα οποία οι δυο τους είχαν επισκεφθεί παλαιότερα. Αυτό είναι και το κύριο κομμάτι του gameplay, εκτός δηλαδή από τη βασική κίνηση του Alfred. Από τη μία, εσείς καλείστε να βγάλετε φωτογραφίες, τέσσερις εκ των οποίων, στο τέλος κάθε κεφαλαίου, καλείστε να τοποθετήσετε στο ημερολόγιο. Από την άλλη, στα σημεία που αποτέλεσαν σημαντικό κεφάλαιο στην κοινή τους ζωή καλείστε να βγάλετε φωτογραφίες, ενώ το παιχνίδι σας μεταφέρει στις αναμνήσεις του Alfred. Παράλληλα, υπάρχουν και ορισμένα πέταλα του αγαπημένου λουλουδιού της Audrey διασκορπισμένα στις διάφορες τοποθεσίες, τα οποία μπορείτε να εντοπίσετε για να μάθετε περισσότερα για το εκάστοτε σημείο όπου τα βρίσκετε. Τέλος, σε διάφορες στιγμές, ο Alfred ονειρεύεται ή, μάλλον, βλέπει εφιάλτες, καθώς εκεί αποτυπώνονται όλες του οι αγωνίες και οι ενοχές για όσα έζησε με την αγαπημένη του.

Πέρα από το συναισθηματικό κομμάτι του παιχνιδιού, βέβαια, υπάρχει και το πρακτικό. Και αυτό αποτελείται από απλό χειρισμό και βασικές κινήσεις που κάνει ο Alfred, καθώς και από ελάχιστη αλληλεπίδραση με το περιβάλλον, κάτι συνηθισμένο για walking sim. Πάσχει, όμως, το παιχνίδι από ορισμένα από τα χειρότερα, ενδεχομένως, hotspots που έχουμε συναντήσει ποτέ. Για να καταφέρετε να ενεργοποιήσετε πχ ένα hotspot ώστε ο Alfred να ανοίξει συγκεκριμένη πόρτα, πρέπει να τον φέρετε υπό συγκεκριμένη γωνία και το ίδιο να κάνετε και με την κάμερα, ώστε τελικά να το δει το παιχνίδι. Παράλληλα, δεν γίνονται συνεχή auto-save, οπότε αν έχετε προχωρήσει ελάχιστα σε ένα κεφάλαιο και κλείσετε την κονσόλα, την επόμενη φορά το παιχνίδι ξεκινάει από την αρχή του κεφαλαίου.

Οπτικά το παιχνίδι εντυπωσιάζει. Είναι πολύχρωμο, σαν ζωγραφισμένο στο χέρι. Με υπέροχη χρωματική παλέτα κατά τη διάρκεια του ταξιδιού και σκοτεινή, μουντή κατά τη διάρκεια των ονείρων. Τα πλάνα όπου ο Alfred οδηγεί το βαν στον αυτοκινητόδρομο και διασχίζει την αμερικανική επαρχία είναι ίσως από τα πιο όμορφα που έχουμε δει σε παιχνίδι. Επισκέπτεστε μέρη της κλασικής αμερικανικής επαρχίας, αλλά και ερήμους σαν αυτή της Νεβάδα, καθώς και πυκνόφυτα δάση όπως αυτά του Όρεγκον. Και όλα αυτά συνοδεία αμερικανικής folk/country μουσικής, του μελαγχολικού και γαλήνιου είδους που μετατρέπει ένα καλό road movie σε αριστουργηματικό. Να σημειώσω ότι όλα τα μουσικά κομμάτια έχουν δημιουργηθεί αποκλειστικά για το παιχνίδι (κάνοντάς το υποψήφιο να συμπεριληφθεί στη λίστα μου στο Spotify). Οι ερμηνείες είναι απλά καταπληκτικές, με highlight τον voice actor του Alfred που θα έπρεπε να πάρει βραβείο. Η φωνή του αποδίδει με εξαιρετική φυσικότητα τον θυμό και την ενοχή του πρωταγωνιστή που προκύπτουν από την αίσθηση ότι δεν κατάφερε να σώσει την Audrey. Τη μοναξιά ενός ανθρώπου που, μετά από τόσα χρόνια σύμπλευσης, προσπαθεί να συμφιλιωθεί με την απώλεια, αλλά δεν έχει καταφέρει ακόμη να αφήσει πίσω του όσα έζησε.

Το βασικό θέμα του Forever Ago είναι ότι δυστυχώς απευθύνεται σε πολύ συγκεκριμένο κοινό. Ως καθαρόαιμο walking sim, βασίζεται αποκλειστικά στην εξιστόρηση και δεν προσφέρει ιδιαίτερο gameplay. Αν, όμως, ανήκετε στο κοινό που αναζητά ιστορίες με βάθος και συναισθηματική ουσία, θα το λατρέψετε. Πρόκειται για μία απλή, διαχρονική και πανανθρώπινη ιστορία αγάπης, ειπωμένη από την πιο δύσκολη πλευρά της – αυτή της απώλειας και του χρόνου που περνά. Όπως λέει και ο Charlie, ένας χαρακτήρας που συναντάει ο Alfred στη διαδρομή του: «I believe we live longer because we need a lifetime to learn what it means to love and care».

9/109/10Υπέροχη, συγκινητική ιστορίαΚαταπληκτικό voice acting και ταιριαστή μουσικήΣπαστικά hotspotsΠλατφόρμα:PS5 (review), Xbox Series, Switch 2, PCΑνάπτυξη:Third ShiftΈκδοση:Annapurna Interactive