Σαμπαλένκα – Κύργιος: Σόου, ουσία ή απλώς hype;

Σε ρηχά νερά το πολυαναμενόμενο «Battle of the Sexes»

Όταν άρχισαν να κυκλοφορούν οι πρώτες πληροφορίες για έναν αγώνα επίδειξης ανάμεσα στην Αρίνα Σαμπαλένκα και τον Νικ Κύργιο, βαφτισμένο ως το νέο «Battle of the Sexes», η απορία όλων ήταν σχεδόν καθολική: ποιος ακριβώς είναι ο σκοπός;

Μετά τη νίκη του Κύργιου με 6-3, 6-3 στο Ντουμπάι την Κυριακή, το ερώτημα παραμένει αναπάντητο!

Το βασικό σημείο συζήτησης ήταν εξαρχής τι είχε να κερδίσει η κορυφαία παίκτρια του κόσμου από μια τέτοια μονομαχία! Η 27χρονη Λευκορωσίδα, στο απόγειο της καριέρας της, κλήθηκε να αντιμετωπίσει τον Κύργιο, η καριέρα του οποίου έχει πάρει την κατιούσα μετά από έναν σοβαρό τραυματισμό στον καρπό.

Για τον Κύργιο, αντίθετα, το όφελος ήταν ξεκάθαρο. Αγωνιστικός χρόνος, δημοσιότητα και μια ευκαιρία να θυμίσει το όνομά του, ενόψει μιας πιθανής επιστροφής στο ATP Tour το 2026.

Στο κορτ, πάντως, το αποτέλεσμα δεν δικαίωσε τον υπερβολικό ντόρο. Το ματς έμοιαζε περισσότερο με προπόνηση και σε καμία περίπτωση δεν θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως μια «σύγκρουση φύλων».

«Δεν νομίζω ότι ανταποκρίθηκε σε όσα περιμέναμε» σχολίασε χαρακτηριστικά η πρώην Νο1 της Βρετανίας, Ανάμπελ Κροφτ.

Τι κέρδισε πραγματικά η Αρίνα Σαμπαλένκα;

Η Λευκορωσίδα προερχόταν από μια εντυπωσιακή χρονιά: τέσσερις τίτλοι, ανάμεσά τους και το US Open, και κορυφή στην παγκόσμια κατάταξη για δεύτερη σερί σεζόν. Παρ’ όλα αυτά, η ίδια και το επιτελείο της θεώρησαν ότι ένας «πρωτότυπος» αγώνας απέναντι σε έναν διάσημο άνδρα τενίστα θα μπορούσε να ανεβάσει ακόμη περισσότερο τη δημοφιλία της.

ICONIC walkout for the tigress

Aryna Sabalenka takes the court against Nick Kyrgios for the Battle of the Sexes! pic.twitter.com/LysNCidESU

Και φυσικά, στο παιχνίδι μπήκε και το οικονομικό όφελος – ακόμα κι αν τα περσινά της έσοδα άγγιξαν τα 15 εκατομμύρια δολάρια.

Οι επικριτές του event υποστήριξαν πως ο αγώνας άνοιξε ξανά την πόρτα σε άδικες συγκρίσεις μεταξύ ανδρικού και γυναικείου τένις. Η Σαμπαλένκα, ωστόσο, είχε διαφορετική άποψη.

«Φέραμε περισσότερη προσοχή στο άθλημά μας. Δεν βλέπω πώς αυτό μπορεί να είναι κακό», δήλωσε μετά το τέλος του αγώνα.

Αγωνιστικά, πάντως, ούτε εκείνη βγήκε πλήρως κερδισμένη. Το ειδικά τροποποιημένο γήπεδο –με μειωμένη κατά 9% την πλευρά υποδοχής της– και ο περιορισμός στο ένα σερβίς για κάθε παίκτη φάνηκε να τη δυσκολεύουν περισσότερο απ’ όσο τελικά τη βοήθησαν.

Η ποιότητά της εμφανίστηκε κατά διαστήματα, με δυνατά winners και έντονο πάθος, όμως το χαμόγελο και το παιχνιδιάρικο ύφος της πρόδιδαν ότι το ματς δεν είχε χαρακτήρα κανονικής μάχης.

Sabalenka SMOKES the winner past Kyrgios pic.twitter.com/sDvpo3qucj

Το αποκορύφωμα; Ένα τάιμ άουτ στο δεύτερο σετ, όχι για οδηγίες ή ξεκούραση, αλλά για… Μακαρένα, υπό τους ήχους του τραγουδιού από τα μεγάφωνα.

Aryna does the Macarena @SabalenkaA pic.twitter.com/GJ4vwGGs1d

«Ένιωσα υπέροχα. Πάλεψα, έπαιξα καλό τένις και το απόλαυσα», είπε η Σαμπαλένκα. «Ήταν ένα σόου».

Και ο Νικ Κύργιος; Τι αποκόμισε ο Κύργιος;

Η επιλογή του Κύργιου προκάλεσε έντονες αντιδράσεις. Το παρελθόν του, με παραδοχή επίθεσης σε πρώην σύντροφό του και δηλώσεις που έχουν χαρακτηριστεί μισογυνιστικές, έκανε πολλούς να αναρωτηθούν αν ήταν η επιλογή ήταν σωστή.

Ο ίδιος, πάντως, έδειξε να βλέπει το event ως ευκαιρία επαναπροσδιορισμού. Μίλησε για «ωρίμανση», πρόβαλε τη φιλία του με τη Σαμπαλένκα και φρόντισε να εμφανιστεί πιο ήπιος και θετικός.

Στο γήπεδο έπαιξε χαλαρά, με περιορισμένη κίνηση και εμφανή κόπωση στο δεύτερο σετ, όμως πάντα υπήρχε η αίσθηση ότι είχε τον έλεγχο.

«Ήταν δύσκολο ματς. Είναι σπουδαία παίκτρια και μεγάλη πρωταθλήτρια», είπε. «Τέτοια σόου βοηθούν το τένις».

Sabalenka leaves Krygios SPEECHLESS

Can't hit a better forehand on the run pic.twitter.com/Q852fzI4ek

Αφορμή για περισσότερο “sport-ainment” στο μέλλον;

Οι προσπάθειες των Σαμπαλένκα και Κύργιου να δικαιολογήσουν το event έγιναν εν μέσω έντονης κριτικής, κυρίως από τον χώρο του τένις. Παρά τον τίτλο «Battle of the Sexes», ο αγώνας είχε ελάχιστα κοινά με το ιστορικό ματς της Μπίλι Τζιν Κινγκ απέναντι στον Μπόμπι Ριγκς το 1973, σε μια εποχή που οι γυναίκες δεν απολάμβαναν ισότητα ούτε στο τένις ούτε στην κοινωνία.

Σήμερα τα δεδομένα είναι διαφορετικά. Το τένις θεωρείται το πιο ισότιμο άθλημα ως προς τα δύο φύλα. Έτσι, η συγκεκριμένη αναμέτρηση έμοιαζε περισσότερο με ένα event τύπου Τζέικ Πολ – Άντονι Τζόσουα: ένα θέαμα για το ευρύ κοινό στα όρια μεταξύ σοβαρού αθλητισμού και ελαφριάς διασκέδασης.

Οι δύο παίκτες προώθησαν τον αγώνα σαν πυγμαχικό υπερθέαμα. Η Σαμπαλένκα υποσχόταν ότι θα «ρίξει ξύλο στον Νικ», ενώ ο Κύργιος επέμενε ότι το glamour θα φέρει νέο κοινό στο άθλημα. Τα οικονομικά οφέλη είναι δεδομένα, αν και κανείς δεν αποκάλυψε τα ποσά.

Ωστόσο, το στοιχείο της διασκέδασης δεν έφτασε στο επίπεδο που ίσως περίμεναν οι θεατές. Η ατμόσφαιρα στην Coca-Cola Arena συχνά ήταν υποτονική, παρά το sold out. Η υποστήριξη του κοινού έγερνε ξεκάθαρα υπέρ της Σαμπαλένκα και μειωνόταν όσο ο Κύργιος πλησίαζε στη νίκη.

Παρά τις υποσχέσεις για λαμπερές παρουσίες, οι μόνοι πραγματικοί σταρ ήταν οι Βραζιλιάνοι θρύλοι του ποδοσφαίρου, Ρονάλντο και Κακά.

The world's biggest tennis fan.

Ronaldo in the house for the Battle of the Sexes pic.twitter.com/Z0wmO5OlDN

Και ίσως η εικόνα ενός μικρού παιδιού που κοιμόταν στην αγκαλιά της μητέρας του, καθώς ο Κύργιος «κλείδωνε» τη νίκη, να μείνει ως το πιο χαρακτηριστικό στιγμιότυπο ενός event που συνεχίζει να διχάζει.

And that's all she wrote!

Nick Kyrgios defeats Aryna Sabalenka to win the Battle of the Sexes pic.twitter.com/9Yysdt6F5V