Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ: Ο αγέραστος Γιούρι

Ο Γιούρι Τίλεμανς δεν είναι ο ποδοσφαιριστής που θα γεμίσει τα social media με εκκεντρικές εμφανίσεις ή ατελείωτες ατάκες. Είναι όμως από εκείνους που κερδίζουν τον σεβασμό με την μπάλα στα πόδια και μετά τη μεταγραφή του στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, για μόλις 41 εκατομμύρια ευρώ σε μια ρήτρα που ελάχιστοι γνώριζαν, ανοίγει ένα ακόμη μεγάλο κεφάλαιο σε μια καριέρα που ξεκίνησε πολύ νωρίς και χτίστηκε με υπομονή, ποιότητα και πολλή δουλειά.

Γεννημένος στις 7 Μαΐου 1997 στο Σεντ-Πίτερς-Λέουβ, στην Φλαμανδική περιοχή του Βελγίου, ο Τίλεμανς μεγάλωσε σε πολυπολιτισμική οικογένεια. Ο πατέρας του έχει βελγικές ρίζες, ενώ η μητέρα του κατάγεται από το Κόνγκο, κάτι που του χάρισε από μικρός την επαφή με διαφορετικές κουλτούρες. Άλλωστε, ο ίδιος μιλά άνετα αρκετές γλώσσες, μεταξύ των οποίων ολλανδικά, γαλλικά και αγγλικά, γεγονός που τον βοήθησε να προσαρμόζεται εύκολα σε κάθε νέα χώρα και αποδυτήρια.

Το ποδόσφαιρο μπήκε στη ζωή του σχεδόν πριν μάθει να γράφει. Σε ηλικία μόλις πέντε ετών εντάχθηκε στις ακαδημίες της Άντερλεχτ, ενός συλλόγου που έχει αναδείξει δεκάδες σπουδαία ταλέντα. Δεν άργησε να δείξει ότι είναι κάτι ξεχωριστό. Στα 16 του χρόνια έκανε το επαγγελματικό του ντεμπούτο και έγινε ένας από τους νεότερους ποδοσφαιριστές που φόρεσαν ποτέ τη φανέλα της πρώτης ομάδας. Και σαν να μην έφτανε αυτό, λίγους μήνες αργότερα έγινε και ο νεότερος Βέλγος που αγωνίστηκε στο Champions League.

Στην Άντερλεχτ εξελίχθηκε σε έναν ολοκληρωμένο μέσο και έγινε το «παιδί-θαύμα» του βελγικού ποδοσφαίρου που γρήγορα έπρεπε να γίνει άντρας γιατί ακολούθησε η αλλαγή χώρας και η Μονακό το 2017. Δύσκολες οι μεγάλες αλλαγές, για όλους μας και φυσικά για ένα εικοσάχρονο παιδί που έπρεπε να αφήσει όσα είχε μάθει στην ζώη του. Δύσκολη η προσαρμογή αλλά προφανής η ποιότητα. Η Λέστερ πρώτα τον δοκίμασε για ένα εξάμηνο και μετά έδωσε τα 45 εκατομμύρια για τον κάνει δικό της το 2019.

Αν ζητήσεις από έναν φίλο της Λέστερ να σου περιγράψει τον Τίλεμανς με μία εικόνα, πιθανότατα θα σου δείξει το απίθανο σουτ στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας το 2021 απέναντι στην Τσέλσι. Μια ζωγραφιά που χάρισε στις αλεπούδες το πρώτο κύπελλο της ιστορίας τους.

Στη συνέχεια ακολούθησε η Άστον Βίλα, όπου αποτέλεσε έναν από τους πιο σταθερούς και ποιοτικούς μέσους της. Στην εθνική Βελγίου αποτελεί εδώ και χρόνια βασικό στέλεχος. Έζησε από κοντά τη «χρυσή γενιά» των Κόκκινων Διαβόλων, αγωνιζόμενος δίπλα σε ποδοσφαιριστές όπως οι Αζάρ, Ντε Μπρόινε, Λουκάκου και Κουρτουά, συμμετέχοντας σε Παγκόσμια Κύπελλα και Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα.

Εκτός γηπέδων, ο Τίλεμανς είναι από τους πιο ήρεμους χαρακτήρες του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Προτιμά να περνά χρόνο με τη σύζυγό του και τα παιδιά τους, αποφεύγοντας τα φώτα της δημοσιότητας. Δηλώνει λάτρης της καλής κουζίνας, με ιδιαίτερη αδυναμία στα ζυμαρικά, το κοτόπουλο και τις βελγικές λιχουδιές όπως νομίζω οι περισσότεροι από εμάς, ενώ δεν κρύβει ότι απολαμβάνει τις τηγανητές πατάτες άλλωστε στην χώρα του αυτό είναι το σνακ έξω από τα γήπεδα αλλά για αυτόν ισχύει μόνο όταν το επιτρέπει το πρόγραμμα. Παράλληλα, αγαπά τα βιντεοπαιχνίδια και παρακολουθεί συχνά αγώνες NBA.

Το παρατσούκλι του στις μικρές ηλικίες ήταν συχνά «ο καθηγητής», όχι επειδή ήταν ο πιο ομιλητικός στα αποδυτήρια, αλλά επειδή έπαιζε πάντα σαν να είχε ήδη διαβάσει την εξέλιξη της φάσης. Δεν βασίζεται στην ταχύτητα ή στη δύναμη. Βασίζεται στο μυαλό, στην τεχνική και στις σωστές αποφάσεις.

Τώρα, με τη μεταγραφή του στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, καλείται να προσθέσει την εμπειρία και την ποιότητά του σε έναν σύλλογο που αναζητά επιστροφή στην κορυφή. Από αυτόν δεν περιμένεις θεαματικές ντρίμπλες σε κάθε φάση. Περιμένεις όμως κάτι εξίσου πολύτιμο, και ίσως σε αυτό να μοιάζει αρκετά στον νέο προπονητή του τον Μαικλ Κάρικ, περιμένεις έναν μέσο που κάνει τους γύρω του καλύτερους, που σπάνια παίρνει λάθος απόφαση και που ξέρει πώς να κερδίζει αγώνες όταν η μπάλα… καίει.

Πλέον κόκκινος διάβολος και με την εθνική του ομάδα όπου ήταν κομβικός και αυτό το καλοκαίρι και σε συλλογικό επίπεδο. Τραυματισμούς να μην έχει και σίγουρα θα βοηθήσει στην προσπάθεια της Γιουνάιτεντ να επιστρέψει στην κορυφή και μάλλον και για τους δύο θα χρειαστούν μερικά χρόνια και μην αγχώνεστε, μικρός είναι, ακόμη δεν έχει συμπληρώσει καν τα 30 και μοιάζει να τον βλέπουμε μια ζωή στα γήπεδα.