Ιδού η Σόφια

Μέχρι τώρα, τέσσερα σερί ματς, ήταν η επιβίωση. Ζάλγκιρις, Αστέρας, Ντουμπάι, Μονακό, τρία μέσα, ένα έξω. Εφεξής είναι το πλασάρισμα, τρία ματς έξω, ένα μέσα. Η πλάτη συνήθισε τον τοίχο, 107 στο Σαράγεβο, άλλοι τόσοι με τη Μονακό, τόσα πάνε, τόσα έρχονται, στο 4-0 οι πράσινοι σκοράρουν 97 πόντους και δέχονται 91. Τον Απρίλη δεν υπάρχει χώρος για ανασφάλεια και αμφιβολία, επίθεση με ξαφνικές άμυνες.

Ο Ναν σέρνει το χορό σε αυτό το διάστημα, 22 πόντοι με 50% FG, καμία έκπληξη εδώ. Ο Χέιζ-Ντέιβις βρίσκει όλο και περισσότερο τον χώρο του, 16 πόντοι με 59% τρίποντο. Ο Τζέντι Όσμαν είναι το κομμάτι που έλειπε καιρό: στα τελευταία έξι παιχνίδια έχει 14.7 πόντους με 69% δίποντο και 43% τρίποντο. Όλο το προηγούμενο 2026, σε εννιά ματς, βολόδερνε με 9.6 πόντους, 18% τρίποντο, 48%, ένας κινούμενος εκνευρισμός.

Όχι ακριβώς το παιχνίδι που θέλεις να λείπει ο Τζέριαν Γκραντ, όταν απέναντι έχει Μίτσιτς, Μπράιαντ, Μπλέικνι, Τζόουνς, αλλά αυτά είναι μέσα στο πρόγραμμα. Οι λύσεις είναι δύο, η μία συμβατική, Καλαϊτζάκης ως εναλλακτικό ανάχωμα, η άλλη ιδιότυπη, Όσμαν στο «2», δάσος από κορμιά μαζί με NHD και Χουάντσο, μέγεθος, ικανότητα στις αλλαγές, κάμποσο παιχνίδι στο ανοιχτό γήπεδο με τον Τούρκο ως αιχμή του δόρατος. Οι Λεσόρ-Φαρίντ καλούνται να φέρουν ισοπαλία με τους Οτούρου-Οντιάσι, αυτή θεωρητικά αρκεί για να κερδίσουν οι υπόλοιποι.

Ο Ιτούδης ετοιμάζει εκπλήξεις, αυτό είναι δεδομένο. Στο πρώτο ματς προκάλεσε τον Χουάντσο να σουτάρει όπως δεν έχει κάνει κανείς, ο έκπληκτος Ισπανός σούταρε 1/7, η Χάποελ ήταν εκεί ως το 30΄ (65-62) αλλά τα 3/15 τρίποντα από τους Τζόουνς/Μπλέικνι/Μπράιαντ/Μίτσιτς ήταν καταδικαστικά. Το ζήτημα για τους Ισραηλινούς είναι αν έχουν τον χαρακτήρα τώρα που κάθε ματς μοιάζει με τελικό.

Τα προηγούμενα σημάδια δεν ήταν ακριβώς ενθαρρυντικά. Η ήττα στο Παλάθιο από τη Ρεάλ ήταν εντός προγράμματος, αλλά οι 118 πόντοι στο κεφάλι στη Βιτόρια (67 στο ημίχρονο!)  άναψαν το κουμπί του συναγερμού. «Γίνεται να τρώμε 120 πόντους σε ματς – κριτήριο για την κατάταξή μας;», μου έλεγε άνθρωπος της ομάδας. «Περιμένω αντίδραση με τον Παναθηναϊκό, αλλά δεν θα είναι εύκολο», συνέχισε. Για τους Ισραηλινούς τα περισσότερα θα κριθούν στη Σόφια. Απόψε το τριφύλλι, την επόμενη Ολυμπιακός και Φενέρ, μετά Βελιγράδι για το ντέρμπι του Τελ Αβίβ, φινάλε στο Πριγκιπάτο.

Όσο ταλαντούχοι, άλλο τόσο εύθραυστοι. Τρώγονται με τα ρούχα τους εδώ και ένα δίμηνο, από τότε που ξεκίνησε το ντεφορμάρισμα. Οι δηλώσεις του προέδρου, ο Ιτούδης ξαφνικά στο στόχαστρο, το χαμένο ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό για τα μάτια του Χέιζ-Ντέιβις, οι φίλαθλοι που γκρινιάζουν γιατί δεν παίζουν οι συμπατριώτες τους, μια μίρλα χωρίς προφανή λόγο, σημάδι απειρίας και νεοπλουτισμού. Τώρα οι Ισραηλινοί γράφουν ότι το καλοκαίρι θα αναλάβει ο Κάτας(!), ο ίδιος που βρίσκεται σύμφωνα με άλλες πληροφορίες «σε προχωρημένες συζητήσεις για επέκταση με τη Μακάμπι».

Ο Ιτούδης δεν έχασε την ευκαιρία να χρίσει τον Παναθηναϊκό φαβορί, αλλά δεν έχει άδικο: το πλεόνασμα εμπειρίας και παραστάσεων σε αυτές τις κρίσιμες καταστάσεις είναι το μεγαλύτερο όπλο των πράσινων στην αποψινή μονομαχία της αρένας 8888, με το όνομα που παραπέμπει σε κουλοχέρη.