Κόμπε Μπράϊαντ: Έζησε ένδοξα, έφυγε άδοξα…

Το φως της ημέρας συναντήθηκε με τη λάμψη του έμφυτου, εκρηκτικού ταλέντου του σαν αύριο (23/8) το 1978. Μα το ίδιο συναπάντημα χάθηκε στο σκοτάδι αναπάντεχα, τραγικά, άδοξα. Με αφορμή την επέτειο γέννησης του Κόμπε Μπράιαντ γράφουμε, μα η απώλεια της ζωής του στην περιοχή Καλαμπάσας της Καλιφόρνια από την πτώση του ιδιόκτητου, δικού του, ελικοπτέρου (26/1/2020) μαζί με οκτώ συνεπιβαίνοντες, ανάμεσά τους και η 13χρονη κόρη του Τζιάνα, ήδη παίκτρια μπάσκετ κι εκείνη, στη «Mάμπα Ακάντεμι», στοιχειώνει τη σκέψη…

Αναφερόμαστε σε κάτοχο εκρηκτικού ταλέντου. Η θέση του ως «δυάρι»-σούτινγκ γκαρντ δεν ήταν αυτοσκοπός. Με αισθητική πληρότητα στην κίνηση έδινε λύσεις αποστομωτικές για τους αντιπάλους του, λυτρωτικές για τους συμπαίκτες του, μακριά αλλά και κάτω από το καλάθι. Συλλέκτης εμπειριών από την παιδική ηλικία.

Ηταν έξι χρόνων όταν έφυγε από τη γενέτειρα Φιλαδέλφεια για να ζήσει στην Ιταλία, συνοδός τού, επίσης μπασκετμπολίστα, πατέρα του Τζόε. Μετά τη σημαντική πορεία του στο ΝΒΑ, ο Τζόε Μπράιαντ είχε πάρει μεταγραφή σε ιταλική ομάδα (Ολίμπια Μιλάνο) και εκεί έμειναν ώς το 1991. Ο Κόμπε («Κόμπι», όπως τον είχαμε συνηθίσει) ήταν… αναποφάσιστος στην Ιταλία! Μπάσκετ ή ποδόσφαιρο; Ηταν καλός με την μπάλα στα χέρια αλλά και στα πόδια!

Τον θυμόμαστε σε αμερικανική τηλεοπτική παραγωγή (2001) να κάνει κοντρόλ και να προωθεί την μπάλα του ποδοσφαίρου με εξωτερικό φάλτσο, παραπομπή σε επίσημο ποδοσφαιριστή! Τελικά, τον κέρδισε το μπάσκετ και πώς θα μπορούσε να μην «ψηφίσει» πορτοκαλί μπάλα όταν, μαθητής, μετά τον επαναπατρισμό, από το 1991 στο «Lower Merion School» της Φιλαδέλφειας, οδήγησε την ομάδα του γυμνασίου σε τέσσερα διαδοχικά περιφερειακά πρωταθλήματα. Το νερό είχε μπει στ’ αυλάκι ώστε να γίνει χείμαρρος!

Παράλληλα ήταν πολύ καλός μαθητής! Φιλομαθής εκτός και βέβαια εντός γηπέδων, θυμόμαστε τις δηλώσεις του ύστερα από κρίσιμα παιχνίδια αλλά και για κάθε άλλο θέμα να εκπέμπουν ωριμότητα!

Στα 18 χρόνια του δήλωσε συμμετοχή στα ντραφτ. Αρχικά τον επέλεξαν οι Σάρλοτ Χόρνετς στο Νο 13, αλλά η μοίρα του ήταν αλλού… Διόλου τυχαία η ίδια έκφραση!

Πρόλαβαν τους Χόρνετς οι Λος Αντζελες Λέικερς, έμελλε να είναι παίκτης τους μια ολόκληρη (αν και σύντομη στη δική του περίπτωση…) ζωή. Είκοσι χρόνια (1996-2016) στους Λέικερς, ταυτίστηκε με τους «λιμνάνθρωπους» του Λος Αντζελες! Πέντε πρωταθλήματα (2000-02, 2009-10) πανηγύρισε με τη φανέλα τους. Επιφωνήματα γεννούσε η παρουσία του, στη δεύτερη αγωνιστική περίοδο (1997-98) ξεκίνησε βασικός στην αρχική πεντάδα του All Star Game (1998), o νεότερος σε ηλικία παίκτης με την ίδια διάκριση στην ιστορία του κορυφαίου πρωταθλήματος μπάσκετ. «Ω, τι μπάσκετ θα δούμε τώρα!», αναφώνησαν όλοι όταν το 2001 έγινε παίκτης των Λέικερς και ο Σακίλ Ο’Νιλ, σε μια σύζευξη δύο πλανητών του μπάσκετ! Ο Σακίλ έφυγε το 2006, ο Κόμπε κρατούσε επιδέξια μόνος του το πηδάλιο. Ιστορικοί οι 81 πόντοι του, τους πέτυχε το 2006 σε παιχνίδι με τους Τορόντο Ράπτορς, MVP το 2008, δύο συνεχή πρωταθλήματα το 2009 και το 2010. Παρόντες εμείς στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου (2008) θυμόμαστε την έλξη της παρουσίας του…

Εβγαλε δίπλα μας εκατοντάδες φωτογραφίες με Κινέζους-ες κάθε ηλικίας! Χρυσό μετάλλιο το 2008, πρώτη θέση με την αμερικανική Εθνική και στο Λονδίνο, τέσσερα χρόνια μετά (2012). Τον επόμενο χρόνο (2013), στα 35 χρόνια του πλέον, έπαθε ρήξη αχίλλειου τένοντα, ήταν η αρχή του τέλους… Αλλεπάλληλοι τραυματισμοί τα δύο επόμενα χρόνια τον υποχρέωσαν να πει «τέλος» το 2015. Μνημειώδης η επίσημη δήλωσή του: «Η καρδιά αντέχει, το μυαλό το διαχειρίζεσαι, αλλά το σώμα μου λέει “ήρθε η ώρα για να πεις αντίο”, αυτή η περίοδος είναι η τελευταία μου», προανήγγειλε «αντίο» τον Νοέμβριο του 2015. Αξέχαστα και το βράδυ της 13ης Απριλίου του 2016, το τελευταίο παιχνίδι του. Οχι μόνο επειδή πέτυχε 60 πόντους στη νίκη απέναντι στους Γιούτα Τζαζ, αλλά και για τα λόγια του προς τους θεατές-οπαδούς των Λέικερς, και όχι μόνο, όταν τελείωσε το παιχνίδι και πήρε το μικρόφωνο στα χέρια του: «Πώς πέρασαν 20 χρόνια… Σ’ αυτό το ταξίδι είχαμε τα πάνω και τα κάτω μας, το πιο σημαντικό είναι ότι μείναμε ενωμένοι! “Mamba out”», είπε και άφησε το μικρόφωνο στο πάτωμα.

Ο πατέρας τεσσάρων παιδιών Κόμπε Μπράιαντ, παντρεμένος με τη Βανέσα Λέιν από το 2001, κατηγορήθηκε το 2003 για σεξουαλική επίθεση από υπάλληλο ξενοδοχείο στο Κολοράντο. «Συνευρέθηκα σωματικά με την ενάγουσα αλλά έγινε με τη συναίνεσή της…», είχε δηλώσει. Τον Σεπτέμβριο του 2004 οι κατήγοροι απέσυραν τη μήνυση εναντίον τού ύψους 1,98 και βάρους 98 κιλών Κόμπε Μπράιαντ.