Θρίλερ στη λίμνη Κόμο

Η Villa d’ Este είναι από τα πιο παλιά και φημισμένα ξενοδοχεία πολυτελείας του κόσμου. Xτισμένη σε ένα ειδυλλιακό τοπίο στις όχθες της λίμνης Κόμο απέχει μόλις 40 χιλιόμετρα από το κοσμοπολίτικο Μιλάνο. Εκεί ο Αλφρεντ Χίτσκοκ γύρισε πριν από ακριβώς 100 χρόνια την πρώτη του ταινία, τον «Κήπο των Ηδονών». Εκεί ο Τζορτζ Κλούνι και η Αμάλ Αλαμουντίν συνηθίζουν να απολαμβάνουν τον εσπρέσο τους έπειτα από ένα ρομαντικό δείπνο στο παρακείμενο The Grill μαζί με άλλους διάσημους αστέρες του Χόλιγουντ και όχι μόνο. Είναι αγαπημένος προορισμός χαλάρωσης και διακοπών για την αφρόκρεμα του διεθνούς τζετ σετ. Μπορεί να γίνει το σημείο απ’ όπου θα αρχίσει μια ολόκληρη νέα εποχή στο παγκόσμιο μπάσκετ.

Τη Δευτέρα στο τραπέζι μιας από τις αίθουσες της Villa d’ Este θα καθίσουν μαζί οι αδελφοί Αγγελόπουλοι με τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο, ο Φλορεντίνο Πέρεθ της Ρεάλ με τον Ζοάν Λαπόρτα της Μπαρτσελόνα, όλοι οι ιδιοκτήτες των 13 κλαμπ-μετόχων της Euroleague. Δεν είναι καθόλου συνηθισμένη αυτή η συνάντηση. Στα 25 χρόνια ζωής της Ευρωλίγκας είναι μετρημένες στα δάχτυλα του ενός χεριού οι φορές που τα αφεντικά χρειάστηκε να μαζευτούν για να τα πουν από κοντά. Την πρωτοβουλία πήρε η Αρμάνι Μιλάνο, γιατί υπάρχει λόγος σοβαρός. Το ΝΒΑ θέλει να εξαγοράσει τη Euroleague!

Υπάρχει πρόταση κατατεθειμένη, όπως αναφέρουν οι τελευταίες πληροφορίες. Πρόταση που μελετά και αξιολογεί το front office της Ευρωλίγκας πριν την παρουσιάσει μεθαύριο στους ιδιοκτήτες, τους μόνους που είναι εξουσιοδοτημένοι να πάρουν τέτοιου είδους στρατηγικές αποφάσεις. Πρόκειται προφανώς για το αποτέλεσμα των συζητήσεων που διεξάγονται εδώ και καιρό με το ΝΒΑ υπό καθεστώς άκρας μυστικότητας. Και εμπιστευτικότητας. Γι’ αυτό δεν γνωρίζουμε τίποτα περισσότερο. Ούτε τι ακριβώς αφορά η πρόταση, ούτε τις συνέπειες που θα έχει ενδεχόμενη εξαγορά, ούτε ποσά, ούτε ποσοστά.

Ξέρουμε μόνο κάποιες δηλώσεις που έχουν κάνει το τελευταίο διάστημα οι πρωταγωνιστές και δείχνουν πού (θέλουν να) πάει το πράγμα. Στις 15 Σεπτεμβρίου, αμέσως μετά τη συνεδρίαση του συμβουλίου των ιδιοκτητών του ΝΒΑ, ο κομισάριος Ανταμ Σίλβερ επιβεβαίωσε ότι βρίσκονται σε εξέλιξη συζητήσεις για την αγορά ενός πλειοψηφικού πακέτου μετοχών της Euroleague, χαρακτηρίζοντας την ευκαιρία μοναδική όσο και ιστορική. «Πιστεύουμε ότι η λίγκα (σ.σ. ΝΒΑ Europe) θα γίνει πιο δυνατή αν ενώσουμε τις δυνάμεις μας με τη Euroleague. Δεν είναι απαραίτητο να συμβεί αυτό, αλλά νομίζω ότι θα ήταν καλύτερο για όλους αν σχηματίζαμε ένα ενιαίο μέτωπο στην Ευρώπη», δήλωσε χαρακτηριστικά.

Μερικές μέρες νωρίτερα o CEO της Euroleague, Τσους Μπουένο, είχε πει ότι «είμαστε ανοικτοί σε συνεργασία και αν έρθει πρόταση από το ΝΒΑ, θα την αξιολογήσουμε προσεκτικά και θα την παρουσιάσουμε στους ιδιοκτήτες μας». Πρόσθεσε, όμως, με νόημα: «Αν δεν κάνουμε συμφωνία στην Ευρώπη, θα είμαστε ανταγωνιστές στην Ευρώπη. Αυτό συζητάμε μεταξύ μας εσωτερικά κι αν πρέπει να ανταγωνιστούμε το ΝΒΑ, είμαστε έτοιμοι να το κάνουμε.

Πρέπει η όποια συνεργασία να λειτουργεί και για τους δυο μας, όχι μόνο για τον έναν». Παρεμπιπτόντως, ο Μπουένο είναι ο άνθρωπος-κλειδί στην προσέγγιση με το ΝΒΑ, στο οποίο έχει εργαστεί επί σειρά ετών στο παρελθόν. Γι’ αυτό τον λόγο, άλλωστε, οι μέτοχοι της Ευρωλίγκας τον επέλεξαν για τη θέση του εκτελεστικού διευθυντή στη θέση του Λιθουανού Παούλιους Μοτιεγιούνας, που τηρούσε μάλλον εχθρική στάση απέναντι στο ΝΒΑ, καθώς ήταν αντίθετος με τη συνεργασία μαζί του, και εν τέλει αποπέμφθηκε. Διότι οι μέτοχοι θέλουν το ΝΒΑ με κάποιον τρόπο στην Ευρωλίγκα. Οχι, όμως, με αυτόν που φαντάζεται και επιδιώκει το ΝΒΑ.

Ποιος θα κάνει κουμάντο;

Σύμφωνα με εκτιμήσεις ειδικών αναλυτών στην Αμερική, ο Ανταμ Σίλβερ και οι συνεργάτες του, διαβλέποντας τον κίνδυνο ο διχασμός του ευρωπαϊκού μπάσκετ να εκτροχιάσει το project τους (να δαπανηθούν πολλά χρήματα χωρίς να είναι εξασφαλισμένη η πελατειακή βάση), έχουν μεταβάλει στάση απέναντι στη Euroleague. Δεν την αντιμετωπίζουν πια ως το κατεστημένο που πρέπει να εκτοπιστεί και να αντικατασταθεί από το NBA Europe, αλλά ως εταίρο σε ένα κοινό εγχείρημα.

Με αυτό τον τρόπο θέλουν να ελέγξουν πλήρως όλα όσα αφορούν τη διοργάνωση. Από τα κλαμπ που θα συμμετέχουν, τον σχεδιασμό της, μέχρι και τα εμπορικά δικαιώματα. Κι αυτή είναι η μαγική λέξη. Ελεγχος. Το είπε άλλωστε πρόσφατα χωρίς περιστροφές ο Σίλβερ: «Προτιμούμε να είναι στα χέρια μας η ευθύνη λειτουργίας της λίγκας, της οποίας έχουμε την ιδιοκτησία».

Ομως στην Ευρωλίγκα βλέπουν κάπως διαφορετικά την προοπτική συνύπαρξης με το ΝΒΑ. Σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα της λιθουανικής ιστοσελίδας Basketnews, οι general manager των ομάδων της Euroleague προσβλέπουν μεν στα οφέλη που μπορεί να αποφέρει η συνεργασία με το ΝΒΑ σε θέματα μάρκετινγκ και οικονομικής μεγέθυνσης, δεν θέλουν ωστόσο επ’ ουδενί να απεμπολήσουν τον διοικητικό έλεγχο της διοργάνωσης. Οι αποφάσεις πρέπει να εξακολουθήσουν να λαμβάνονται στην Ευρώπη.

Φαίνεται πως ανεξάρτητα από την πρόταση που έχει κατατεθεί και θα συζητηθεί μεθαύριο στη Villa d’ Este, το ποιος θα κάνει το κουμάντο θα κρίνει τελικά αν ο γάμος μεταξύ ΝΒΑ και Ευρωλίγκας θα γίνει. Στο μεταξύ οι δύο πλευρές προχωρούν τον σχεδιασμό τους.