Στην παρέα των καλύτερων

Η εθνική ομάδα αρχίζει τις υποχρεώσεις της στο Nations League σκοπεύοντας να πάρει αποτελέσματα απέναντι σε Γερμανία, Ολλανδία και Σερβία.

Για πρώτη φορά στην ιστορία της, η εθνική Ελλάδας κάθεται στο ίδιο τραπέζι με τους μεγάλους του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Η άνοδος στη League A του Nations League έφερε την ομάδα του Ιβάν Γιοβάνοβιτς στον 2ο όμιλο, μαζί με Γερμανία, Ολλανδία και Σερβία.

Μια ματιά στην παγκόσμια κατάταξη δείχνει το μέγεθος της δοκιμασίας: η Ολλανδία είναι 7η, η Γερμανία 10η, η Σερβία 39η και η Ελλάδα 46η.

Ασφαλώς, η συμμετοχή δεν θα είναι τυπική. Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα δεν σκοπεύει απλώς να ψάξει ανταγωνιστικές εμφανίσεις απέναντι σε πανίσχυρους αντιπάλους.

Ο στόχος τέθηκε καθαρά από τον ίδιο τον προπονητή. Η γαλανόλευκη θέλει να παραμείνει στην κορυφαία κατηγορία. Δεν είναι μόνο θέμα γοήτρου.

Μια θέση στην πρώτη τριάδα του ομίλου εξασφαλίζει καλύτερο γκρουπ δυναμικότητας στα προκριματικά του Euro 2028, δηλαδή ευκολότερο δρόμο προς την τελική φάση. Ο Γιοβάνοβιτς μίλησε για μεγάλη πρόκληση και υποσχέθηκε ότι η ομάδα θα δώσει τα πάντα.

Το ξεκίνημα είναι κακό στα χαρτιά, με δύο εκτός έδρας ματς. Η Εθνική παίζει στις 24/9 με τη Σερβία και στις 27/9 με τη Γερμανία, ακολουθούν δύο εντός στην Τούμπα με Ολλανδία (1/10) και Γερμανία (4/10), και ο όμιλος κλείνει τον Νοέμβριο με Ολλανδία εκτός (13/11) και Σερβία στο Πανθεσσαλικό (16/11).

Το πρώτο που πρέπει να επισημάνουμε, γιατί αλλάζει τα δεδομένα, είναι ο τραυματισμός του Γιάννη Κωνσταντέλια. Ο διεθνής μεσοεπιθετικός υπέστη ρήξη χιαστού και θα μείνει εκτός δράσης για το υπόλοιπο της σεζόν, μετά τον άτυχο τραυματισμό του στο ντεμπούτο του με την Ντόρτμουντ.

Η Εθνική χάνει έναν παίκτη που έδινε δημιουργία και τρέξιμο στο τελευταίο τρίτο, και ο Γιοβάνοβιτς πρέπει να καλύψει αυτό το κενό.

Ο βασικός κορμός παραμένει σταθερός. Κάτω από τα δοκάρια, ο Οδυσσέας Βλαχοδήμος και ο ανερχόμενος Κωνσταντίνος Τζολάκης δίνουν λύσεις. Στην άμυνα, ο Κώστας Μαυροπάνος και ο Κωνσταντίνος Κουλιεράκης συνθέτουν ένα νεανικό αλλά αξιόπιστο δίδυμο, με τον Κώστα Τσιμίκα και τον Γιώργο Βαγιαννίδη στα άκρα.

Στη μεσαία γραμμή, ο Χρήστος Ζαφείρης και ο Χρήστος Μουζακίτης παίρνουν την μπάλα και βγάζουν την ομάδα μπροστά, ενώ ο Κωνσταντίνος Καρέτσας δίνει δημιουργία και εκτέλεση στο τελευταίο τρίτο.

Στην επίθεση, ο Χρήστος Τζόλης και ο Βαγγέλης Παυλίδης είναι τα πιο δυνατά χαρτιά, με τους Τάσο Δουβίκα και Φώτη Ιωαννίδη να συνιστούν εναλλακτικές πολυτέλειας στην πιο ταλαντούχα επιθετική γραμμή που είχε η εθνική ομάδα εδώ και δεκαετίες.

Στη μαγιά προστίθενται οι πιο έμπειροι διεθνείς. Για τους οποίους μπορεί μεγάλη μερίδα της ελληνικής φίλαθλης κοινής γνώμης να τους απαξιώνει και να τους θεωρεί ξεπερασμένους, όμως η πραγματικότητα είναι διαφορετική. Ο Γιοβάνοβιτς θεωρεί

απαραίτητους παίκτες όπως οι Μπακασέτας, Μασούρας, Σιώπης και Κουρμπέλης, αφενός γιατί μπορούν να βοηθήσουν, αφετέρου διότι διαθέτουν την πείρα και την προσωπικότητα να υποστηρίξουν τους νεότερους.

Αξίζει να σημειώσουμε ότι ο σέρβος προπονητής αξίζει έναν έπαινο που δεν του αποδίδεται συχνά. Πήρε μια εθνική ομάδα που είχε χάσει την ταυτότητά της και την ανέβασε στην ελίτ μετά δύο διαδοχικές ανόδους.

Εδωσε χώρο σε νέα παιδιά χωρίς να θυσιάσει τη σοβαρότητα για το αποτέλεσμα. Δυστυχώς, η Ελλάδα δεν κατάφερε να προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 και ο ίδιος ο Γιοβάνοβιτς ανέλαβε την ευθύνη.

Είναι ένα αποτέλεσμα που χρεώνεται στον ομοσπονδιακό τεχνικό. Ωστόσο, δεν επιδέχεται αμφισβήτηση πως η εθνική ομάδα έχει βελτιωθεί πάρα πολύ επί των ημερών του Ιβάν και είναι αυτή η πρόοδος που δημιούργησε μεγάλες προσδοκίες.

Η πρόκριση στην Α΄ κατηγορία του Nations League και το όμορφο θέαμα οφείλονται στη δουλειά του Γιοβάνοβιτς και δεν πρόκειται για τυχαία γεγονότα.

Τώρα αρχίζει το πραγματικά δύσκολο κομμάτι. Απέναντι σε αντιπάλους αυτού του βεληνεκούς, το περιθώριο λάθους είναι ελάχιστο και κάθε αδράνεια τιμωρείται σκληρά.

Ομως η Ελλάδα δεν θα πάει στη Σερβία στις 24 Σεπτεμβρίου για να κάνει τη βόλτα της. Πηγαίνει για να δείξει ότι ανήκει σε αυτή την παρέα των μεγάλων του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.

Μπορεί να μην είναι το φαβορί σε κανένα από τα έξι ματς, όμως το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα έχει αποδείξει πως έχει τις προδιαγραφές για να μας εκπλήξει όλους.